“花俊亭的戏班子又来秦沽了，昨儿个是最后一场，我去看了，是一出叫《宝龙山》的戏，文戏武戏都很好。其中一个武生，唱念做打样样出色，特别是武把子极有功夫。有人说，若是离奇失踪的冯大来子还在，再与戏班子起冲突，绝不是那武生的对手。由那武生，又让我想起我爷年轻时的事……”张桓坐在梅漪坟前，看着干黄坟土，轻声地说。

岸枝如铁，冬云如丝，芦荻早已枯黄。向西望去，可见远处灰蒙蒙的村庄，宛若一帧封存的皮影。

“我爷和我二爷在关东辛苦干了八年，挣下四百两银子返回秦沽。走到直隶安平地界，我爷突感肚子不适，便将身上的银子交给我二爷，到路旁树林里方便。忽听我二爷喊道：‘哥，我把银子换成金子了。’我爷大急，当即大喊：‘金子是假的，快逮住他！’唉，你说，一母所生的亲兄弟，头脑见识竟有如此大的差别。我二爷一把将近前一人死死抓住。等我爷系好裤子，从树林里跑出，另一人拿着银子，早已跑得没了踪影。我爷揪住那骗子衣襟，大声喝问。那骗子一副无赖嘴脸，只是说银子已然送走，就这一条命，你们看着办吧。我爷兄弟俩人地两生，不敢对他动粗。可眼瞅着八年血汗钱就被这般骗去，实是心有不甘，便死死揪住他不放手，虽急火攻心，却全无办法……”

四野幽静，了无风色。远处村庄炊烟袅袅，直上青空，恍若一场从未醒来的清梦。

“便在此时，大道上走来一人。来人剑眉星目，身材挺拔，脚步沉稳有力，身背一口单刀。那人到得近前，脸色一沉，对我爷喝道：‘你二人如此强壮，为何欺凌弱小？’我爷忙把被骗之事与那人说了。那人听罢，勃然大怒，拔出单刀，指向那骗子，厉声喝道：‘光天化日，朗朗乾坤，尔等竟做出如此害人之事。快说，银子骗去了何处？便是骗到天边，今日也定要追回！’你说，这是何等侠义之人。如今世道，这样的侠士还上哪找去？那骗子慑于森森利刃，当即招出另一名骗子的去处。原来他俩是三里外一个村庄的村民，时常在路上干这等假金子换银子的勾当。那侠士问明，便与我爷兄弟俩一同押着那骗子，到了那个村前……”

几棵枯黄芦荻，在旷野静立，宛如丹青妙手灵心简笔，自有疏白神韵。

“那侠士抡起刀背，在那骗子后背就是几下，直打得他扑倒在地，大声哭嚎。那侠士喝道：‘起来！冲着村里大声喊，让你的同伙儿把银子送出来！’那骗子挣扎起身，冲村里大声呼喊。那侠士对我爷说：‘空旷之地，我一刀在手，数十人近身不得。若是进村，街巷狭小，打斗时有人往脚下乱扔桌椅板凳，便不好应对。’正说间，从村里走出一名老者，那骗子连忙高喊：‘表叔，快叫二柳子把银子送出来，我该让人打死了。’那老者转身进村，低声说了句：‘你们如此害人，打死也不屈。’看来穷山恶水，野村贼窝，也有好人。不一会儿，从村里走来一人，背着两个沉甸甸的包裹，又有百十人齐齐站在村口。我爷心想当有一场恶战，可那百十人只是观望，无一人敢上前一步……后来我爷跟我说，庄户人比城里人更坏，也比城里人更怂……”

一曲唢呐之音，哀婉苍凉，从远处村庄传出，散入荒野，勾去人的心肠……

“我爷兄弟俩给那侠士磕头，送上一百两银子，他一两未取。我爷问他姓名，他也未说，只说是津城一个戏班子里的武生，去锦州会友。”

说到此处，张桓左颊一跳，遥望远方，轻声道：“这些年，我时常想起这段往事，不知不觉竟似沉在梦里。岁月倏忽，天意冥冥，原来从我爷那时起，便与唱戏之人，结下了缘分……”

滔滔寒水，奔涌向南，仿佛要升上南天……

张桓面对干黄坟土，脸色出奇平静：“缘分，真是缘分……与你相识那年，我看了一出新戏，那戏文写得好……唉，那新戏的戏文，当是我亲手所写……”

邱黑子走到近前，朝河东一指，闷声道：“表兄，盐坨又着了。”

张桓缓缓起身，朝河东望去，见一炷黑烟直冲而上，散入湛蓝天际，与古时狼烟相仿。

邱黑子道：“八成又是闹事工人点的火。那帮傻货，这是在烧自个儿的饭碗。”

张桓轻声道：“是他们点燃的心火，是他们的心火在烧啊。”

风声寂寂，不起纤尘，坟前烧下的纸钱灰里，已无半分余烬。

鲁天儿酒馆里，邱黑子一脸酒意，看向对面的陈洪，热络道：“我说兄弟，自打咱哥俩一见面，咋就那么投缘？哥哥心里有啥话，就想跟你说。当年虽说跟蔡蛮子一个头磕在了地上，可哥哥心里的话，从没跟他说过半句。哥哥会看人，知道他嘴不严实。心里啥话跟他一说，就跟全镇的人都说上了一回没两样。”他端起酒碗，一口喝下，抹了一把嘴：“死鬼刘武生更不算啥，自打见着他，哥哥就懒得搭理他。那死鬼总觉着自个儿功夫有多好，要是跟兄弟你真动起手，你几下子就能把他放趴下。”说着朝陈洪一竖大指：“兄弟你可是上过沙场，白刀子、红刀子见过生死真章的硬汉子。”

陈洪憨憨笑道：“邱哥高抬兄弟了，我哪有那么大本事？”说着给邱黑子的酒碗倒满酒。

邱黑子端起酒碗，一口喝了，问道：“上回咱哥俩儿喝酒，哥哥跟你说了一码事，刚说两句就睡着了。那码事，说到哪了？”

陈洪想了想，忙道：“记得邱哥说，张老爷大太太，摔碎了张老爷的一个玉镯子。”

邱黑子一拍脑门儿，笑道：“对了，就说到那儿了。”他眼里闪出一丝神秘，低声道：“那镯子可有些来历，还经了哥哥一回手。说起那镯子，话可就长了……”他一指陈洪，脸色一紧，沉声道：“我说兄弟，哥哥把那镯子的事跟你说了，你可别跟别人说。”

陈洪忙道：“邱哥放心，你兄弟嘴严实。”

邱黑子紧声道：“就是到了炕上，搂着兄弟媳妇睡觉，也不能说。”

陈洪道：“跟她也不说。”

邱黑子醉眼朦胧，大声道：“你要真在炕上跟兄弟媳妇说了呢？”

陈洪脱口道：“我起誓，要把邱哥跟我说的话跟我媳妇说了，就让她偷人，我当王八。”

邱黑子呵呵笑道：“兄弟你喝醉了，尽说醉话。”他身子微微前倾，低声道：“那镯子起先就是我表兄的，是在多少年前，还是我表兄在关东做买卖那会儿，送给相好的一个定情的物件儿。你知道我表兄那个相好的是谁？”

陈洪忙道：“那我哪知道？”

邱黑子一拍脑袋，笑道：“看这点儿酒喝的，我把兄弟当成秦沽老人儿了。”说着神色一紧，声音又低：“我表兄那个相好的，在你们两口子来前，就住在镇上。她娘家姓李，没名字，就叫李氏。年轻那会儿，可是个俊人儿，要不我表兄能看上？”

陈洪问道：“那李氏当下不在镇上？”

邱黑子微微仰身，淡淡道：“她死了，是掉进大河淹死的。”

陈洪追问道：“咋淹死的？过摆渡掉河里了？”

邱黑子道：“这码事还得从头说起。”他端起酒碗，一口喝下，低声道：还是我表兄在关东做买卖那会儿，也不知咋的，就跟李氏好上了。当时我表兄刚成亲，我表嫂是啥人你也知道，何况她做过知府的爹还活着。这花花事要是让她知道了，还不废了我表兄？不过从那天我表嫂摔镯子这事瞧得出，我表兄跟李氏的花花事，她并不知情，只疑心那镯子有啥来历，要不就以为是我二表嫂留下的念想。”

说到这里，邱黑子微微皱眉，抬手揉了胸口。

陈洪忙道：“邱哥不舒服？”

邱黑子一笑道：“没啥事，风串的。你邱哥身子就是铁打的。”又低声续道：“后来兴许是我表兄怕我表嫂知道，就跟李氏断了来往。谁知过了几年，李氏带着个叫桂莲的小闺女，跟一个姓林的男人来到了秦沽。姓林的就在我表兄家的海船上撑船，没两年就掉海里了，连尸首都没找到。那男人死后，李氏带着桂莲，就在我表兄家当老妈子。又过了几年，她在横街祥茂商铺北头，开了间裁缝店。从岁数上算，李氏带来的小桂莲，不是我表兄的种。我表兄跟李氏有没孩子，我就不知了。”

见陈洪听得入神，邱黑子微微一笑：“刚说的都是帽儿戏，往下才是正本儿。”

窗外夜色浓重，少有人声。他低声续道：“那是民国……民国十五年的一个晚上，我表兄找到我，给了我十根小两金条，要我替他办件事，说这关乎他的脸面……唉，我表兄一辈子最看重的就是脸面。可兄弟你还不知哥哥的性情？我长得是凶了点儿，其实心眼儿最软，何况那李氏也……也与哥哥……唉，我……我哪下得去手！”

邱黑子拿起酒瓶，将酒碗倒满，一口干了，抬手一捂胸口，吐出一口长气：“憋在哥哥心里的话，要说，今儿就都跟兄弟你说了，反正你也起了誓。”他神色一敛，语气一沉：“兄弟你说，我表兄是不是个大好人？”

陈洪忙道：“张老爷仁义厚道，就是个大好人，秦沽上从没人说过他老的坏话。”

邱黑子猛一拍桌子，大声道：“我表兄还真不是个坏人！”说完这话，眼神一沉，身子前倾，声音压地极低：“那天他喝多了，黑灯瞎火进错了屋，太顾及脸面，才跟我交待了那档子事。跟我说话，酒气喷多远。你说那天他咋喝了那么多酒？他平日不大喝酒，就是喝，也只小酌两杯。”

陈洪一脸疑惑，忙问道：“张老爷给邱哥交待了啥事？”

邱黑子晃着脑袋，朦瞪醉眼，反问道：“哥哥都这样说了，你咋还不明白？”

陈洪忙道：“我打小脑瓜子就笨，啥弯儿也转不过来。”

邱黑子沉声道：“那哥哥就给你再往深下说。”拿起酒瓶晃了晃，冲着里间喊：“鲁天儿，你咋不长眼？快拿酒来！”

鲁天儿拿着一瓶酒，跑出里间，陪笑道：“邱爷、陈爷，二位慢用，不着急，刚到子时。”打开酒瓶，将二人酒碗倒满，忙退了回去。

邱黑子端起酒碗，一饮而尽，脸一紧，低声道：“我表兄打小想事就周到，就算喝醉了也一样，那件事他在我耳边教我怎么做。我领了计策，给了李氏五根金条，说这是张老爷给的路费，让她娘儿俩连夜离开秦沽，远走高飞，从此两不相见，各不相烦。李氏是个老实人，立马就答应了。她闺女别看年纪小，着实是个硬碴儿，嘴里仍喊着我表兄不是人，喊着就不走，说让全秦沽都知道我表兄是啥个东西。李氏一手拿着金条，一手给了她闺女两巴掌，那丫头这才闭上了嘴。”

四下悄静，灯影摇摇。邱黑子一拍桌子，低声又道：“本来挺顺登的事，本来挺顺登的事，哪知猴儿屁股那死鬼出了岔头。张老爷让他亥时把小船儿送到大河边，他送是送到了，却拴松了缆绳，小船儿顺着大河漂走了。办完那一码，他就去了一夜香，想必喝了酒，又多吃了春药，当夜就死在一个大屁股窑姐的肚子上。”说到这里，邱黑子舌头一舔深紫的嘴唇，语气一静：“猴儿屁股丢船的事，是我后来半夜睡不着，独自瞅着天儿，硬生生想出来的。”他一顿足，摇头道：“就算小船拴在那儿，我跟那娘儿俩上了船，就你哥哥这样的软心肠，一样下不去手。”

陈洪睁大了眼，忙问道：“没上船，她娘儿俩咋就掉河里淹死了？”

邱黑子一拍大腿，眉眼乱动：“我说兄弟，要不说啥事都赶巧了！”他神色一敛，低声又道：“我领着她俩到了大河边儿，在指定地方没找到船。我心里起急，四下张望，猛地就见身后跑来十来个人，打着火把，像在找人。我怕人瞧见，转头就跑，一着急，脚底下一滑，还摔了一跤，爬起来又跑，一口气跑回了家。”

窗上夜色更浓，店外已无人声。邱黑子声音一紧，低声续道：“事先为了壮胆儿，就喝下一瓶酒，大河边上小凉风一吹，酒劲儿登时上来了，脑瓜子一糊涂，就在跑之前，一把抢过李氏手里包袱，急着对她说：‘我表兄要灭口，你俩快跑。’”说到这里，他微微一笑，放缓了语气：“后来一想，哥哥这么做也不算太过分。我通了风、报了信儿，放她俩一马，拿了包袱，是应当所分的事。要不到了河里，包袱也是我的。回到家，打开包裹一瞧，里头不止五根金条，还有那个翡翠镯子。我觉得值些钱，就到当铺当了。姓李的朝奉嘴欠问我哪来的，我骂了他一句，说推牌九赢的。那镯子当了大洋一百二。”

陈洪问道：“那十来个人是张老爷不放心派来的？”

邱黑子轻轻仰身，揶揄道：“我说兄弟，你真是糊涂！我表兄那么谨慎周详的人哪能再派人？他能让十来个人都知道那档子事？”他眉眼一动，点头道：“不过，连兄弟你都这么想，她娘儿俩更会这么想。后来我睡不着觉，使劲儿一琢磨，这才咂摸出味儿，正是她俩这么想，那个刚烈的小妮子不想死前被人祸害了，才拉着她妈一起跳了河。”说到这里，他一拍大腿，低声道：“我要不说灭口那句话，她俩也就不会想不开。唉，这些年，一想到那档子事，心里就不安稳。今儿黑介跟兄弟你一说，哥哥心里可畅快多了。”

陈洪追问道：“那十来个人都是些啥人？”

邱黑子又拍大腿，几乎喊出声：“要不说啥事真都赶巧了！一夜香新买来个姑娘，那妮子不服管教，半夜跑了出来，窑子里的保镖、茶壶这才明火执仗、拿刀动棒的出来抓人。她娘儿俩跳河的信儿，就是那几个茶壶传出的。”

夜风上窗，窗棂轻响。邱黑子眼神忽闪，压低了声音：“那天我往家跑，瞧见暗处藏着一个人，像是那个外号金舌头的败家子儿。我表兄让你白住的房子，就是那小子败掉的家产。”他眼底掠过一丝笑意，语气透着轻快：“这些话，我从没跟我表兄说，我表兄也从没过问。那宿黑介一过，就像啥事也没有过。只是我表兄时不时地就大把给我钱。”他顿了顿，眼里满是暖意：“我在姥儿家长大，打小就跟着我表兄。我表兄跟我，比跟他俩儿子还贴近。”此话一出，一把抄起酒瓶，甜甜一笑，高声道：“今儿哥哥咋这么高兴？来，兄弟，咱哥俩再干两碗！”

两碗酒刚刚喝下，邱黑子两眼忽地一突，喉头一动，没等出声，便一头栽上桌，不再动弹。手里酒碗掉在地上，摔得纷碎。

陈洪自语道：“邱哥又喝多了。”转头朝里间喊：“结账。”

鲁天儿从里间出来，连声道：“不忙，不忙。”一眼瞧见趴在桌上的邱黑子，笑道：“邱爷又高了，陈爷还得把他扛回家。”

陈洪把钱放上桌，背起邱黑子，小声嘀咕：“往常邱哥喝醉了身子是软的，今儿个咋硬了？”

鲁天儿托起邱黑子的脸，手指在鼻下一试，脸色一变，当即笑道：“没啥，邱爷睡着了。天晚了，陈爷快给他送家去。”

陈洪低声自语：“浪三儿那样都没死，邱哥能有啥事？”

见陈洪背着邱黑子出了门，鲁天儿低声笑道：“这位陈爷真是个棒槌，竟没觉出背着个死尸。嘿嘿，只要出了店，还有酒馆儿啥毛事。”

日已偏斜，一庭清寒。张桓轻步走到张垚窗前，听到屋里兰花异样的笑声，脸上登时僵住，几步走到门前，刚要砸门，又硬生生顿住……

张桓一步一步走到祖宗牌位前，猛地跪下，双手轮番，不住打着自己的脸……

一庭清寒，斜光入室。屋舍仍旧纤尘不染，供桌上祖宗牌位仍旧崭新规整，只是少了往常那缕缕香烟。

兰花走进店，见陈洪坐在桌前发愣。她眸里闪过一丝异样，走到他身前，撩起衣襟，露出洁白的奶子，展颜笑道：“想啥呢？来，先吃上一口。”将奶子送到陈洪嘴边。

陈洪一口噙住，猛地吐出，脱口道：“啥味啊？谁吃过？”

兰花脸色微变，忙道：“是狗，狗吃的……”

陈洪周身一颤，忙站起身，走到后院，坐在驴槽旁，两眼瞅着槽上的驴，过了很久，才喃喃道：“邱哥跟我说的话，从没跟谁说，就是在炕上也没说。我嘴这么严实，起的誓也没破，咋就造了报？”他身子一软，倒在地上，小声哭道：“大哥，二哥，我就是个怂包软蛋……”

驴轻踏步子凑过来，抬起蹄子，轻轻踢着陈洪的脑门儿……

陈洪一脸伤色，从兰花身子上翻折下来，别过脸软软倒在一边。兰花从后面抱住他，轻声道：“你咋了？咋硬不起来了？”

陈洪低声哭道：“我就是个怂包软蛋……”

兰花轻声安慰：“你是这些日子太累了。没啥事，歇歇就好了。”

月光照进窗子，照在炕上，映得两人身上一片银白。