“那还修个屁船！”芬恩急了，“咱们直接换一艘不行吗？”
“不行。”赛琳娜摇头，指向海湾尽头——原本开阔的海面不知何时已被浓雾重新封锁，连来路的山崖都看不见了。“杰克设了局。取了钥匙，就得接手这艘船。否则，我们谁都走不出这片雾。”
沉默片刻，巴尔啐了一口，把扳手往腰带上一插：“行，老子今晚就当回除虫工。不过——”他转头瞪芬恩，“你那盐罐里要是还有粗盐，全倒出来。梦藤怕咸。”
芬恩连忙点头，手忙脚乱翻找盐袋。卡伦则开始检查船舱入口，发现门锁早已朽烂，轻轻一推便开了。黑暗中，一股更浓的甜香涌出，夹杂着细微的窸窣声，如同无数细足在木板上爬行。
“我去点灯。”赛琳娜从背包取出一盏鲸油提灯，火苗燃起时，灯罩内壁竟浮现出与青铜球相同的纹路——光一亮，整艘船仿佛轻轻震了一下，像是回应。
就在这时，空鸟笼里传来一声极轻的“啾”。
众人齐齐回头。
笼中，不知何时多了一只拇指大小的机械鹦鹉，通体青铜，双眼嵌着两粒微光闪烁的磷虾壳。它歪着头，用断指杰克那标志性的沙哑腔调，慢悠悠道：“欢迎登船，新东家。厨房在左，账本在右，别碰第三层抽屉——里面装的是上一位船长的噩梦。”
芬恩吓得差点把盐撒进海里。
“别、别碰第三层抽屉……”芬恩小声重复，手里的盐袋差点滑进海里，被巴尔一把捞住。
“小丫头，你撒的是腌鲱鱼剩下的盐，不是金子！”巴尔瞪眼，机械义肢咔嗒一响，把盐袋塞回她怀里，“再抖，今晚你就睡甲板上喂海鸥！”
卡伦没理他们，盯着那只机械鹦鹉。它正用青铜喙梳理翅膀，动作流畅得不像死物。他伸手想碰，鹦鹉立刻跳开，扑棱到船舵顶端，歪头道：“新东家，账本在右——但先付定金。咸鱼号不白干。”
“定金？”赛琳娜挑眉，从背包里掏出一枚鲸骨哨子，“这个够不够？我在北冰洋挖的，能召唤磷虾群。”
鹦鹉眼睛一亮，磷虾壳瞳孔缩成针尖：“成交！不过……”它忽然压低声音，“你们得先解决厨房的问题。”
“厨房怎么了？”芬恩紧张地问。
“梦藤昨晚吃掉了厨子。”鹦鹉慢悠悠说，“现在它饿了。”
话音未落，船舱深处传来一阵窸窣声，像是湿滑的藤蔓在地板上拖行。一股甜腻的腐香飘上来，混着昨夜留下的腌鲱鱼味，熏得人直皱眉。
“操！”巴尔骂了一句，机械臂轰然展开，露出藏在肘部的蒸汽喷口，“老子最烦这种黏糊糊的东西！”
卡伦拔出腰间的弯刀，刀柄上刻着家族徽记——一只断翅海鹰。“赛琳娜，你带芬恩去拿账本。我和巴尔清厨房。”
“凭什么我跟芬恩去？”赛琳娜翻了个白眼，“我可是博物学家，不是文书！”
“因为你不怕鬼，但怕老鼠。”卡伦嘴角一扬，“而芬恩连蟑螂都尖叫，正好互相壮胆。”
赛琳娜愣了一下，居然没法反驳。
两人刚钻进舱门，厨房方向就传来一声巨响。紧接着是巴尔的怒吼：“你他妈是藤还是章鱼？！”
卡伦冲进去时，只见一条泛着幽蓝荧光的藤蔓正缠住巴尔的机械臂，藤尖分叉如蛇信，试图往关节缝隙里钻。巴尔另一只手抡起铁锅猛砸，锅底还粘着半块发霉的面包。
“让开！”卡伦一刀劈下，藤蔓应声断成两截，断口处喷出淡紫色雾气。
“别吸！”赛琳娜的声音从门口传来。她不知何时折返，手里举着个玻璃瓶，迅速罩住雾气，“梦藤的孢子会让人做三天噩梦——梦见自己变成咸鱼。”
巴尔喘着粗气，甩掉藤蔓残肢：“那玩意儿真吃了厨子？”
“没。”赛琳娜蹲下，用镊子夹起地上一片鳞状物，“这是‘拟态梦藤’，靠模仿受害者记忆制造幻觉。真正的厨子可能还在睡觉——只是被它困在梦里了。”
这时，芬恩抱着一本皮面账本跑进来，脸都白了：“账、账本上有字在动！写着‘招募三名船员：一个会修钟表的瘸子，一个怕水的渔夫，还有一个……会唱摇篮曲的哑巴’？”
众人沉默。
“杰克是不是疯了？”巴尔嘟囔。
卡伦却若有所思：“钟表匠——能修机械鹦鹉；怕水的渔夫，说明他懂潮汐却不近海；哑巴唱摇篮曲……可能是安抚海灵的祭司。”他看向赛琳娜，“这根本不是招人，是解谜。”
鹦鹉突然从天花板飞下，落在账本上：“答对一半。第三位船员已经来了。”
众人回头。
船尾甲板上，站着个穿灰斗篷的女人，怀里抱着一尊拳头大的黑曜石神像。神像没有五官，只在胸口刻着一道螺旋纹——和第七钥匙上的纹路一模一样。
“我叫伊娃。”女人开口，声音沙哑却平静，“我不会说话，但能唱。”她轻轻哼了一段调子，低缓如潮汐退去。
梦藤的残肢突然剧烈抽搐，然后软软瘫下，化作一滩清水。
“哑巴祭司……”芬恩小声说，“但她刚才说话了啊？”
“那是腹语。”赛琳娜眼睛发亮，“她用神像发声——那东西是‘静默之喉’，传说能平息海灵的躁动。”
伊娃走到卡伦面前，将神像递给他。卡伦犹豫片刻，接过。神像入手冰凉，却在他掌心微微震动，仿佛有心跳。
鹦鹉扑腾两下：“恭喜，船员齐了。现在，请支付第二笔定金——你们得把‘惊奇号’的名字，改成‘咸鱼号’。”
“什么？！”卡伦差点把神像扔了，“我祖传的船名？”
“规矩。”鹦鹉眨眨眼，“要么改名，要么船沉。选吧。”
巴尔挠头：“其实……‘咸鱼号’也挺响亮？”
芬恩弱弱举手：“要不……叫‘咸鱼惊奇号’？”
