老杏树知道，以往那孩子是一如既往地对自己虔诚。
最终，是慕容妱澕先寻到了，她在那棵百年老杏树下，以缚仙之法，探测杏花泉之意感应到杏儿的存在。树枝、杏花瓣、杏花泉，以及狼髀石都沾染了杏儿的气息，只要将这些都放在一起，再用杏儿用老杏树的杏花瓣炼制的杏花油作引子，就能通过缚仙之法去追踪那想束缚的目标。
故而，缚仙之法，既能御敌，亦能灵活妙用。
众人顺着连通毡帐地底的树下藏有一间矮小昏暗的土屋，门板歪斜，透出一股霉烂的气息，窗户都没有，门一关就是黑漆漆的地窖。
如花头一个蹲下身，从门缝里望进去，可以一眼瞧见那是杏儿蜷缩在墙角，身上盖着一条破毡子，脸色蜡黄，嘴唇干裂。她已经好几日没有吃东西了，却还是睁着眼，看着门缝里透进来的一线光，心里反倒平静了。
那双眼睛，还是从前的样子，干净、温润，像是什么都没有发生过。
杏儿知道，如花会来找她的，因为这是自己无比默契的挚友，妱妱更会找到她的，因为那是乔娘子的血脉呀。她什么都不用做，只要活着，等她们来。
钟婉是不是坏人？至少她自己不认为是。她只是不甘心，凭什么杏儿生来就比她好看？凭什么人人都喜欢杏儿？她不过是拿走了本该属于自己的东西，有什么错？可她不知，老杏树虽然断了枝，根却越扎越深。杏花泉的水虽然变了味，泉眼却从未干涸。这片土地有它自己的记忆，有它自己的脾气，无论是谁，欠下的债，迟早要还。
杏儿告知大家：“我被钟婉藏在了人面石头之后，那石头发挥诡异邪性，将我本身纯净的气息遮得严严实实，任搜寻者百般寻觅，也难以觉察，我还听说人面石头从西方的“神山”中采出，被人施过咒术，正面朝着门，背面却凹进去一块，刚好能容一个人的脸藏在里头，自己被塞进去时，石头表面泛起一层灰蒙蒙的雾，几乎要连同身影一起吞了进去。”
大家觉得匪夷所思，倒也知晓几分。传说石头也有魂魄，也许是机缘巧合之下的附着，大多数是因人的心思炼化。这人面石头里住着灵，能遮人耳目、掩人气机，若是被不怀好意的人炼化，那就成了邪灵。如今一瞧，多半就是已然被炼化成邪灵了。
看来钟婉把它放在杏儿身边，便是想借这邪灵之力，让谁也找不到她。所幸，她身上并无其他外伤，只是那人面石头散发的阴冷气息，如无形的枷锁，令她日渐萎靡，神思困顿。
成为神树的守护灵，是神树最虔诚的信徒，又不止于此，还有因相互信任缔结的生命契约，虽然算不上人亡树则亡，但在任何一方受到不同程度伤害的时候，另一方也会因为命运的相连而共同承受不同程度的损伤，所以老杏树不被善待的时候，杏儿会十分难受，换位来说，杏儿受伤了，老杏树也会因此有不好的现象出现。
这一次，慕容妱澕算是长了见识。
云苏倒是不陌生这种事情，却都是道听途说，眼见为实，这还是头一回，不得不说心中亦有些许震撼。
重见天光的那一刻，杏儿做的第一件事，便是伸手摘下老杏树上所剩无几的其中一朵杏花。她指尖轻点，触到花瓣的瞬间，那朵半开的杏花忽然有了光泽，接着，她轻轻吹了一口气，花便从掌心随风而起，飘飘扬扬，在众人头顶转了一圈，然后悠悠地朝着老杏树最高的方向飞去。
那是她向老树报平安的方式，也是在向天地昭告：她，回来了！
随即，杏儿身子一软，险些栽倒。
幸而如花眼疾手快，一把扶住，手都在发抖。她跟杏儿从小一起长大，从没见过她这么瘦、这么苍白。她想说点什么，可喉咙像被人掐住了，一个字都挤不出来，只能默默将她带到杏花泉边。
杏花泉是骨萌原的“圣泉”，冬日不冻，夏日不竭。牧民们相信，这泉水是长生天赐下的，能祛病消灾。杏儿从小便饮这泉水，身上早已染了泉的灵气。现在她以手掬泉，缓缓饮下，那泉水清冽，似有灵性，触及她唇齿的瞬间，污浊沉降，清冽上浮，甘甜得像是掺了蜜，连带精神顿时好了许多。
然则，无人知晓，是因为杏儿与杏花泉触碰的那一瞬间，泉水才重新变得清澈甘甜。
不多时，南大山和白俊匆匆赶来。只可惜，终究是来迟了一步。两人见杏儿虚弱至此，满面愧色，无地自容，心中悔恨交加。
杏儿看着那两个大男人红着脸、低着头，一副恨不得找个地缝钻进去的样子，并未怪罪他们。她深知敌人狡猾，行事难测，谁也预料不到。她只轻声吩咐南大山，将帐中那块人面石头劈了。这样，正好解了比武未尽的那一口气。
南大山自知有错在先，心中本就愧疚难当，如今杏儿开了口，他自然无有不从。他的“北境一剑”在骨萌原赫赫有名，据说他一剑能劈开冻土三尺，江湖上送他一个诨号，曰“开山剑”。
他抡起利剑，第一剑下去，石头裂了一条缝，里头渗出一股黑烟；第二剑，石头应声而开，那黑烟便散了，像是有什么东西从里头逃了出去。石头被劈开的瞬间，发出一声极低的嗡鸣，好似有人在哀啕。那声音很快便被风吹散了，什么都没留下，那石头便再也映不出半分诡谲的影子。
只有南大山自己知道，抡起利剑时，他的手都在抖。自己这一剑劈下去，劈的不只是石头，还有自己的愧疚。
慕容妱澕与云苏靠近那裂开的石头，皆觉一股十分熟悉的气息扑面而来，那是一种既阴冷又潮湿的感觉，就像是地窖里的霉味，还像是坟墓里的土腥气。
