第二章 沙耳
次日清晨，崇化坊坊正李保田头一趟跑进大理寺的时候，值房的书吏正在喝茶。
李保田：死了人。
书吏：哪坊？
李保田：崇化坊。一个突厥人。
书吏：暴亡？报京兆府去。
李保田被撵出来。第二趟他改了说辞，堵在韩寺丞门口，说死者身份特殊，怕生事端。韩择不见，让门子传话：走程序，报京兆府。李保田在外头站了半个时辰，冻得跺脚，又回去了。
第三趟，天不亮，李保田蹲在大理寺台阶上等。韩择上值时一出门就看见他，还没来得及皱眉，李保田已经跪下来了，额头磕在石板上咚咚响，说坊里人心惶惶，突厥人死得蹊跷，求大人去看看。
韩择终于松了口，让人去走一趟。
大理寺丞韩择坐在案后翻文书，头也不抬。
韩择：暴亡，按例处置，报京兆府备案就是。写个条子，让坊正领回去埋了。
书吏凑近半步，压低声音。
书吏：寺丞，死的是突厥降民。
韩择的手停在半空，脸上的不耐烦一寸寸退去，取而代之的是一种微妙的紧绷。
渭水之盟刚过不久，颉利可汗虽已擒获，但突厥降民内附诸事仍极敏感。朝中对此争论不休，有人主抚，有人主防，稍有差池便是一场朝堂风波。长安城中突厥降民死一个，若处理不慎，传出去便是朝廷苛待降附之民，御史台那帮人不会放过。更何况，突厥降民聚居的坊里本就不安生，稍有不慎就是一场骚乱。
韩择放下文书，沉默片刻。
韩择：谁在？
书吏：沈夜当值。
韩择：让他去。他是夜巡录事，崇化坊也归他巡，顺路看看。
书吏领命出去。韩择端起茶碗抿了一口，没再多说。沈夜这名字他记得，录事而已，谁都可以使唤，派他去看一眼，回来报个"暴亡"便好结案。大事化小，小事化了，这是大理寺的规矩。
崇化坊在城西南，离延康坊不远。沈夜赶到时，李保田已经在巷口等着了，脸上带着一夜没睡的灰败，眼圈发青，嘴唇干裂。
李保田：这边，这边。
院子小，只有一间正屋、半间灶房。院墙矮，墙头爬着枯了的藤蔓，几只麻雀蹲在墙头，见人来也不飞，只是歪着头看。门没锁，虚掩着。李保田推开门，退到一边，不肯往里走。
李保田：我就送到这儿，里面……您自己看。
沈夜进了屋。
屋里暗，窗户糊着纸，光线灰蒙蒙的。一股闷气扑面而来，不臭，是一种说不出的沉，像是空气本身被什么东西压住了，不透风。屋内陈设极简，一张矮床靠墙，一张矮桌靠窗，墙角一口水缸。
死者仰面躺在床上。
一个中年男人，颧骨高，眉骨深，面容虽已僵硬，仍看得出突厥人的轮廓。他穿着一件灰布单衣，双手死死捂住耳朵，十指扣得极紧，指甲嵌进头皮里，周围的皮肤淤成暗紫。嘴微张，嘴唇干裂，像是死前想要喊什么，最终没能喊出来。整个人僵在那里，像一尊被按了暂停的石像。
沈夜走近一步，看见了——
白色沙子从两只耳道里溢出来。
不多，但清楚。细细一层，沿着耳廓的弧度淌到鬓角，已经干在皮肤上，和头发黏在一起。灰白色，细如面粉。
和昨夜砖缝里的那一撮一模一样。
沈夜的右手不自觉地按了按左袖，油纸袋硬硬的还在。他没有说话，蹲下身来，又看了看死者的脸。那双手捂耳朵的姿势——和昨夜横街巷口那个影子一模一样。影子捂耳，此人亦捂耳；影子无声尖叫，此人嘴唇微张。他心里有什么东西慢慢沉了下去。
沈夜站起来，环顾屋内。
屋子简陋，但干净。灶台擦过，水缸盖着木盖，墙角码着劈好的柴。矮桌上摆着一方砚台、一支秃笔、几张习字纸。沈夜拿起来看——纸上是歪歪扭扭的汉字，翻来覆去写同一句话：
我已在此，请勿见弃。
我已在此，请勿见弃。
我已在此，请勿见弃。
一张纸写满了，翻过来接着写。笔迹从工整到潦草，最后几个字几乎认不出，像手在发抖。每一遍都在恳求，每一遍都无人应答。
沈夜放下纸，沉默了一会儿。
沈夜：他叫什么？
李保田站在门外，探半个头进来。
李保田：阿史那·贺度，半年前随部落内附的。独居，没妻小。
沈夜：平日可有异常？
李保田：上月开始半夜自言自语，隔壁的老孙头被吵醒过好几回。起初以为是说梦话，后来听着不像——声音急，像在跟人争辩，可说的不是汉话，老孙头一句也听不懂。可屋里只有他一个。
沈夜：昨晚呢？
李保田：昨晚隔壁说……屋里传出风声。
沈夜：风声？
李保田：对，风声，呜呜的，像刮大风。可大冷天的，门窗都关着，哪来的风？老孙头也觉得邪门，想敲门，又不敢。今早来看，人已经凉了。
沈夜没再问。他低头看了一眼自己的袖口，油纸袋的轮廓清晰可辨。昨夜砖缝里的白沙和死者耳中溢出的是同一种——他不需要再验证，凭手感就能确认。一样的灰白，一样的细腻，一样没有气味。
他站起身，又看了一眼死者捂住耳朵的双手，然后转身往外走。
走到院门口，他停下来。
沈夜：李坊正。
李保田：在。
沈夜：暴亡的人，耳中不会流沙。
李保田张了张嘴，没说出话来。风从巷口灌进来，吹得他缩了缩脖子。
沈夜没有回头，径直出了巷子。身后李保田站在原地，看着他的背影消失在坊巷转角，半天没动。
回大理寺的路上，他经过太医署侧门。
停了一下。
侧门半开，里面隐约传来药草的气味，苦涩中带着一股清冽。门内走廊深长，不知通向何处。太医署里或许有人能告诉他，这沙子到底是什么。
本章完
