南流的水势在一个秋天彻底稳定了下来。水流不再忽宽忽窄，而是保持了一种均匀的流速，像是终于找到了属于自己的节奏。溪水不深，但持续不断，即使在干燥的秋末，也没有出现干涸的迹象。溪底的鹅卵石被水流磨得圆润，在阳光下泛着湿润的光。
年轻人沿着溪边走了一趟，从药坡池南侧出发，一直走到南流最远的地方。这段路他已经走过了很多次，但这天走得格外慢。他注意到岸边新长出的一丛灌木，叶片比水引藤更宽，颜色也更浅；又在一处水流转弯的地方，看到了一些细小的螺类吸附在石头上；在另一处浅滩，有几只野鸭正在水面上缓缓游动。他停下脚步，蹲在岸边看了很久，没有惊动它们。溪水在转弯处泛起极轻的波纹，像是一段轻声的回响，正沿着河岸蜿蜒扩散。
回到绿洲后，他翻出那片树皮地图，在南端画了一道断续的波浪线，又在线条旁边写了一个字：“稳。”然后把树皮卷好，放回旧木箱。他想，南流已经不再需要人的照顾了。它已经能够自己延续下去了，即使在最干燥的季节，也能靠着地下的持续补给维持流动。这片溪水走过被挖开、疏通、等待、确认的过程，如今已经不再是一段引水渠，而是一条真正的溪流。
入冬前的一个下午，一群灰雁从北方向南飞过。年轻人坐在门槛上，看着它们在天空中排成松散的队列，缓慢地掠过田野和药坡池，朝南方继续飞去。他目送它们远去，直到最后一只灰雁融入天际线。南流的尽头，在它们消失的方向——那条他曾经只能用手挖、用脚量、用耳朵贴近地面才能确认的路径，如今已经可以通过飞鸟的翅膀被看见，被路过，被记录下来。
第二年春天，南流的水岸两侧长出了一排新的柳树。不是他种的，也不是村里人种的，是柳絮顺水漂到岸边后自己扎根的。那些柳树还很小，枝条细弱，在风里微微晃动。年轻人没有去修剪它们，让它们按照自己的节奏生长。柳树沿着南流两岸延伸，细长的枝条在风里轻轻摆动，像是在用绿色的笔触，把水流流经的每一处转折都重新描了一遍。
药坡池的水位依然稳定，南流的水源源不断地从池中流出，沿着自然冲刷出的河道继续向南。水渠成了季节性的支流，只在雨量充沛的季节才会有水涌入。南流已经接过了那些被挖开、被疏浚、被等待过的足迹，以更从容的姿态，成为了自己的源头。
秋天的时候，几个外乡人在绿洲歇脚时问起这条路：“南边的溪流是不是一直通往远方的山谷？”年轻人不知道南流的尽头在哪里，但他告诉那几个外乡人，沿着水走就好。他们沿着溪边的土路继续南行。年轻人站在村口目送他们远去，那些背影沿着溪流的方向渐渐变小，最终在拐弯处消失不见。他知道，他们会继续走下去，走到水岸更远的地方。而南流也在以自己的方式，继续着它的旅途。它不再需要被指引，因为水知道要去哪里。即使在无人经过的河段，它也在静静地流淌着，持续地雕刻着两岸的土地，把自己编织进那些更漫长、更宽广的河流之中。
