晨光刚爬上后山的石阶，江辰已经坐在静修台边缘了。屁股底下那块青石有点凉，夜里露水重，表面还潮乎乎的。他没在意，把腿盘好，手放在膝盖上，闭眼开始调息。
这地方是昨晚上自己摸过来的。白天人多，练功时总觉得别扭，眼神乱飘，怕被人看出破绽。可到了晚间，风一吹，树影晃，反倒心静了些。今早赶在点名前溜出来，图个清静。
呼吸一起一伏，他试着照着《初阶修行导引》里写的来——先吸满，再缓缓吐尽，意念跟着气走。可才几轮，脑子里就开始跑马。一会儿想起昨日膳堂王十四说的秘境任务，一会儿又记起赵十五借走的草木笔记还没还。气息刚沉下去一点，念头一冒头，又浮了起来。
他睁开眼，叹了口气。
不是没努力。从外门升上来那天起，他就知道不能再像以前那样混日子。内门不一样，弟子个个都有底子，连走路都带着股劲儿。他不想拖后腿，更不想让别人觉得他是靠着运气混进来的。
可问题是，他知道要练，却不知道该怎么练出效果。
他又闭上眼，重新开始。这次放慢速度，不再强求一口气把气运到脚底。只是专注在鼻尖，感受空气进出的温差。吸进来的时候，山间草木味夹着点湿土气；呼出去的时候，胸口那股闷劲儿好像松了一丝。
半个时辰过去，腿有点麻。他动了动脚趾，没睁眼。继续。
太阳升高了些，光从林子缝隙漏下来，在他肩头跳着小块亮斑。远处传来几声鸟叫，断断续续。他听见脚步声由远及近，踩在碎叶上沙沙响，但没有靠近的意思，像是沿着小径走过去了。
那脚步停了一下。
“江辰？”
声音很轻，带着点不确定。
他睁开眼，看见沈知夏站在三步外。她手里提着个小竹篮，里面放着几株刚采的药草，叶片还泛着水光。发髻简单挽着，鬓角有根草叶粘着没摘下来。
“你怎么在这儿？”她走近两步，声音压低了些，“我还以为你去参加早课了。”
“早课点过名就出来了。”他挪了挪身子，给她让出半边石头，“这边安静，适合打坐。”
沈知夏在他旁边坐下，把竹篮放在地上。她看了眼他刚才打坐的位置，又看了看他微微发红的手心。
“你在练‘三息归元’？”
“没练成。”他笑了笑，“试了几次，气刚往下走一半，念头就岔开了。像是提着桶水走路，桶没破，可水洒了一路。”
她点点头，没笑，也没说“很正常”这种话。
“我刚入宗门的时候也这样。”她低头拨弄篮子里的一片叶子，“那时候总想着快点突破，结果越急越进不去。后来师父告诉我，修行不是赛跑，是种地。你每天浇水、松土，看不见苗长，但它确实在扎根。”
江辰听着，手指无意识地抠了抠石面。青石有些粗糙，磨得指腹发痒。
“可我现在……总觉得差了点什么。”他说，“灵气感应太弱，经脉像是堵着层膜，气进不去。看别人练功，一个个呼吸深长，我这儿倒好，像在数鼻孔出气。”
沈知夏转头看他一眼。
阳光斜照在她脸上，眉眼柔和。她没接话，而是忽然站起身，走到他面前半步远的地方。
“你看着我。”她说。
江辰抬头。
她抬起右手，掌心向下，慢慢做了个下按的动作，同时深吸一口气，再缓缓吐出。她的动作不快，但每一步都稳，呼吸和手势完全同步。做完一遍，她停下。
“这是‘引气入络’的基础手法，配合呼吸节奏，能帮助心神凝聚。”她说，“你不用急着感应灵气，先让身体记住这个节拍。”
江辰学着她的样子站起来，跟着做了一遍。手抬起来的时候有点僵，呼吸也不顺，像是手脚和肺不在一条线上。
“慢点。”她说，“别管做得对不对，先把呼吸稳住。”
他又试了一次。这次放慢动作，先把气吸满，再抬手，下按时同步吐气。做到第三遍，肩膀松了些，手也不那么硬了。
“感觉怎么样？”她问。
“好像……顺畅了一点。”他活动了下手腕，“至少没刚才那么慌。”
“这就对了。”她笑了下，“修行不是一晚上就能见影的事。你现在能觉出‘顺畅’，就是进步。”
江辰低头看着自己的手。刚才那几遍动作虽然简单，但做完后脑子确实清了些，不像之前那样乱糟糟的。
“谢谢你。”他说。
“谢什么。”她提起篮子，“我每天这时候都会来这片林子采药，你要练，随时能碰上。”
说完，她转身走了几步，又停下。
“对了，”她回头，“别总把自己关在屋子里。有时候换个地方，心也就开了。”
她走了，背影很快消失在林间小径拐角。
江辰坐回青石上，没急着练。他回想她刚才说的话，还有那个简单的动作。不是什么高深法门，可偏偏让他心里那股焦躁散了些。
天色渐午，其他弟子陆续从各处返回。他听见远处传来谈笑声，有人喊着要去膳堂，有人约着去法器库领符纸。他没动，继续留在原地，重新开始打坐。
这次他不再强求气感，而是专注于每一次呼吸的质量。吸气时想山风，呼气时想溪流。手放在膝上，指尖微微发麻，像是有细小的电流在皮肤下游走。
一下午就这么过去了。
傍晚时分，夕阳把林子染成橘黄色。别的弟子早都回房了，静修台周围只剩他一个人。腿已经麻得没了知觉，但他没换姿势。
他正在尝试沈知夏教的方法：先做三遍“引气入络”的动作，再闭眼调息。前几次还是失败，气息刚入任脉就散了。可就在最后一次，他深吸一口气，缓慢下沉，突然感觉到一丝微弱的暖流，从膻中穴滑下，顺着任脉一路向下，虽然只持续了短短一瞬，很快就消失了，但他确确实实感受到了。
他睁开眼，嘴角不自觉地扬了扬。
不是突破，也不是跃境，就是那么一丝气动，像冬天里呵出的第一口白雾，转眼就散，可他知道，那是真的。
他收拾东西准备回房，路上经过一片竹林。风吹过，竹叶沙沙响。他抬头看了眼天色，月亮还没出来，但星星已经开始冒了。
回到屋里，他点亮油灯，从抽屉里拿出本旧册子，翻到空白页，用炭笔写下一行字：
“今日始觉气动，幸有良友相伴。”
写完，他合上册子，吹灭灯，躺下睡觉。
第二天清晨，天刚蒙亮，他推开房门，背上小布包，往静修台走去。步伐比昨天稳，脚步也更轻快。
路过井边时，他停下来打了桶水，洗了把脸。水有点凉，激得他精神一振。抬头看了眼东方，鱼肚白正一点点铺开。
他知道今天也不会有什么大进展。
但他还是会去。
