萧景琰指尖用力，指甲深陷薄纸，指节绷得泛白。
商路断绝，财源枯竭。手中兵权如同无牙猛虎，外表威势汹汹，实则难造杀伤。
他急需一柄利刃。不见鲜血，却能诛人心魄。
“殿下，强攻行不通，不妨以软刀入局。”
阴影里响起沙哑声响，如同枯叶摩擦地面。
一名灰袍幕僚缓步走出，手提一盏昏黄灯笼，光影在他脸上割出深浅沟壑。
萧景琰没有回头，目光依旧钉在地图那道黑叉之上。
“讲。”
“九皇子此番营救商贾，收拢民心，却极易触怒龙颜。”幕僚将灯笼搁在案角，跳动火光衬得双眼幽冷，“陛下素来忌惮皇子结交朝外势力，更忌讳后宫插手朝堂。姜离虽遭废黜，名分上依旧属于后宫。倘若传出九皇子频繁出入梧桐苑，便是私会废妃，触犯皇室礼法。”
萧景琰瞳孔一缩，缓缓转身，眼底掠起狠光。
“借礼法杀人，确实快过刀锋。”
“只需暗卫记下二人往来时辰，稍加润饰，便是铁板钉钉的罪证。”幕僚勾起阴冷笑意，“无需殿下亲自出手，御史台弹劾的折子，自会如雪片送入御书房。陛下为保全皇室体面，就算不赐死九皇子，也必将他幽禁。至于姜离……”
“必死无疑。”萧景琰接过话语，声音冷得如同冰碴相撞。
他抬手一扬，一枚令牌自袖中滑出，稳稳落进幕僚掌心。
“去办。我要完整证据链。哪怕一句闲言碎语，也要锻成无法推翻的铁证。”
幕僚握紧令牌，身影迅速消融在黑暗，仿佛从未现身。
书房重归死寂，唯有窗外风声呜咽，似无数亡魂在墙隅低语。
同一时刻，宫墙彼端，梧桐苑。
此地虽是冷宫偏隅，却不见荒芜萧瑟。
姜离坐于窗前，捧着一杯热茶，氤氲水汽朦胧了清冷眉眼。
桌台上立着一只信鸽，安静梳理羽翼。唯有脚环系着纤细红线，是紧急情报标识。
她解开红线，取出藏在羽管内的细纸条。
寥寥数行文字，记录几处可疑足迹与窥探视线，源头全部指向三皇子府。
姜离指尖摩挲粗糙纸边，心绪迅速沉静。
萧景琰商路受阻，必然铤而走险。
财路被斩断，下一步，便要损毁名声，借用礼法发难。
这世道，男女大防、皇室伦常，最容易引燃祸端。
“打算拿我，当做刺杀萧景珩的毒针吗。”她低声自语，话音轻浅，转瞬被夜风吹散。
她移步案前，铺开宣纸，研墨提笔。
松烟墨缓缓晕开。
她并未书写密报，只绘了一只打盹的猫儿，旁侧附上一行字迹：近日风寒，宜闭门养病，忌见客。
这是二人预先定下的暗号。
闭门养病，减少公开露面；忌见客，警示周遭遍布眼线。
姜离将纸条卷妥，装进竹筒，系在鸽足。
推开窗，夜风灌入，烛火剧烈摇曳。
信鸽振翅升空，顷刻融入沉沉夜色，如同水滴坠入深海，悄无声息。
办妥此事，姜离并未歇息，自床底拖出一只木箱。
箱内堆放看似无用的杂物：几本话本、数套戏衣，还有市井流传的异闻杂记。
随手翻览几页，目光定格一则《仙人指路》的荒诞传闻，唇角微微上扬。
对方想用礼法构陷。
那她便以荒诞破局。
当一桩指控沦为众人笑谈，再沉重的罪名，也无从立足。
九皇子府，密室。
萧景珩接过信鸽送来的竹筒，展开字条。
阅罢，不见半分慌乱，反倒低声发笑，笑声在空旷密室回荡，带着几分玩味。
“皇兄想玩阴招，可惜姜离比他更通晓人心。”
萧景珩把纸条凑近烛火，任由火舌吞噬纸面，灰烬簌簌飘落。
“传令下去，近期闭门谢客，梧桐苑周边，撤去明面上所有护卫。”
身侧暗卫统领面露迟疑：“殿下，倘若对方刻意伪造证据……”
“尽管让他们伪造。”萧景珩打断他，眼底掠过一抹狡黠，“另外置办几套夸张戏服。派人去往城中各大茶楼散播风声，就说我近日痴迷曲戏，时常乔装出宫寻访乐伶。”
暗卫怔了一瞬，旋即豁然醒悟。
倘若外界传言九皇子去往梧桐苑只为听曲扮戏，所谓私通废妃的重罪，便只会沦为“玩物丧志”的笑柄。
名声虽有损，却能保全性命，彻底摘清姜离。
“属下明白。”暗卫躬身领命，退离密室。
屋内只剩萧景珩一人。
他走到窗边，推开雕花窗棂，遥遥望向梧桐苑的方位。
夜色浓如墨汁，零星灯火在风中飘摇不定。
远处长街，更夫敲响丑时梆子，声响沉闷悠长。
萧景珩指尖轻叩窗台，节奏恰好与梆子声隐隐相合。
他已然预见，不消一日，流言便会在京城街巷疯长，如同野草蔓延。
而他要做的，便是在丛生野草之中，埋下火种。
他自袖中取出一枚金色哨子，凑到唇边轻轻一吹。
没有声响，唯有气流穿过孔洞的细微嘶鸣。
街角，一名身披斗篷之人微微抬头，接住窗口飘落的一缕纸灰，旋即转身沉入黑暗，朝着京城最繁华的茶楼疾驰而去。
