入夜后他们在道旁的破庙歇脚。
庙里供的是山神，泥胎半塌了，香案上积着厚厚的灰，檐角挂着几片破败的幡子。
韩墨阳在角落找了一处还算干净的地面坐下，从包袱里取出干粮掰了一半放在身侧的地上。
那人进来的时候瞥了那半块饼一眼，没拿，自己在另一边的柱子底下靠着坐了下来，闭着眼像是要睡。
“你不吃东西？”韩墨阳问。
“吃过了。”
“下午那个馒头顶不了这么久。”
那人睁开眼。
月光从破了的窗纸中间漏进来，照在他半边脸上，眼珠的颜色看着浅了些。
“你为什么给我吃的。”他问，语气里有种近乎警惕的认真。
“没什么为什么。”
“玄极阁的人给幽影楼的杀手送吃的。”那人说，嘴角扯了一下，“传出去你师父饶不了你。”
韩墨阳把那半块饼往前推了推。
“你饿死在这儿，明天被人发现我跟你同路过，我更说不清。”
那人沉默了一会儿，终于伸手把饼拿了过去，撕成小块往嘴里送。
吃东西的动作不粗鲁，甚至带着点奇异的节制，像是挨过饿的人，知道食物不能浪费。
“你叫什么。”韩墨阳问。
“你叫什么。”
“韩墨阳。玄极阁刑堂弟子，奉命南下查案。”
那人嚼着饼含混地唔了一声，咽下去之后才说：“宋葛。没什么奉不奉命，有人出了钱，我来取东西。”
“取什么东西。”
“命。”
韩墨阳看进他的眼睛。
那双眼睛没什么表情，平静得像深秋的江水，底下的东西看不真切。
他想起师父说的话，查出是沧澜寨做的那个查案人被人一刀抹了脖子。
那切口细如发丝，干净利落——像月光割开的。
“你杀了前一个查案的人。”
宋葛嚼饼的动作没停。
“是。单子上写的，阻查，可杀可不杀，我选了杀。”
“为什么。”
“因为银子给得多。”他把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手，靠着柱子重新闭上眼，“你也小心点儿。万一有人出钱买你的命，我接了单子，下一回就得杀你了。”
韩墨阳没再问。
月光静静地从破窗子里淌进来，铺了一地的银白色。
他把卷宗收进怀里靠着墙闭上眼，耳朵却醒着，听着柱子那边传过来的呼吸声——平稳，绵长，不像睡着的样子，倒像一头趴着的野兽，闭着眼听风里的动静，等猎物自己撞上来。
两个人就这样在破庙里各自歇了一夜，中间隔着三步远的月光。
……
翌日清早韩墨阳醒来时，柱子那边已经空了。
灰地上留着一圈屁股坐过的印子，人去得悄无声息。
他收拾好东西上路，沿着辙印又走了大半日。
通州道往南地势渐低，两边从农田变成了林地，林子密起来，日头晒不透，路上阴阴的。
到午时前后他停下休息，找了棵大树靠着喝水，余光瞥见树上高处有个什么东西晃了一下。
一片枯叶子从头顶旋着落下来，落在他的肩膀上。
韩墨阳抬头看，树冠枝桠间空空荡荡，只有天光从叶缝里筛下来。
他继续赶路。
傍晚时分进了陈州南边的通州县。
县城不大，一条主街从东贯到西，铺面关了七七八八，两旁的住家也早早闭了门窗。
韩墨阳在街口寻了一间还开着的客栈要了间房，把卷宗摊在桌上重新看了一遍，又拿出随身的炭笔在纸页边角记了些东西：辙印宽度，深度，脚印间距，走向。
有人敲了两下门，不重，三长两短。
韩墨阳把卷宗合上塞进怀里，起身开了门。
门口站着个穿灰布衣裳的中年人，方脸短须，看着像寻常商贾，腰间却挂着一枚不起眼的铜牌——是玄极阁外派在各州的暗线。
“韩师兄。”那人拱了拱手，侧身闪进门里，“在下赵四，负责通州一带的消息往返。阁里昨日飞鸽传书，让我见了你当面递几句话。”
“说。”
赵四从袖中取出一卷窄窄的纸条，没有封蜡，显然是看过才送来的。
“刑堂周首座亲笔。他说案子有了新的动向，让你不必急着往北走。”
韩墨阳接过纸条展开，上面是师父的字迹，笔画遒劲，落笔很重：通州道上另有两路人马也在查同一桩事，一路是镇岳军派来的武官，一路身份不明，疑是赤焰盟的人。
周伯庸在末尾写了四个字：静观勿动。
韩墨阳把纸条对着烛火烧了，灰烬落在桌面上，被他用手拢了拢。
“师父还说什么。”
赵四犹豫了一下。
“周首座说，镇岳军那边派的是个百户，姓姚，手里有萧重的调令。这人前天到的通州，在县衙住了两晚，今天一早出城往北去了。”
“往北？”
“对。跟您走岔了。”
韩墨阳皱了皱眉。
银车失窃的案发地在北境，查案的人被杀了，阁里派他来，镇岳军又来一个百户——萧重一个镇守北境的藩王，手伸到中原的劫案上来做什么。
“那伙身份不明的人呢？”
“还没摸清底细。但有件怪事，通州城里昨天来了个人，在城南的棺材铺子里买了一副薄棺，当场开了盖子躺进去试了试，又出来付了钱走了。铺子掌柜觉得稀奇就多看了两眼，说那人腰上别着一把窄刀。”
韩墨阳想起破庙里那个人，靠在柱子底下把干饼撕成小块往嘴里送的模样。
“我知道了。”他说，“师父还交代别的没有。”
赵四摇头。
“就这些。周首座说你能拿主意，他不多嘴。”他停了一下，像斟酌着什么，“只是临别多一句话——韩师兄，通州不大，您在这儿走动时留心些，客栈里住着的人未必都是过路的。”
赵四走后韩墨阳关了门，把剩下的干粮吃了，熄了灯躺在床上。
秋夜凉，木窗关不严，缝里灌进来的风带着街面上干冷的尘土味。
他没有睡熟，大约子时前后听见隔壁传来极轻的动静。
不是翻身的声响，是刀从鞘中抽出半寸又推回去的金属摩擦声，短促，克制，像人睡前习惯性地确认一遍武器是否安在。
他撑着身子坐起来，赤脚走到墙边贴着耳朵听。
隔壁安静了一会儿，然后有脚步声往外走，踩在木楼板上几乎没有声响，只是衣料轻轻擦过门框的动静。
韩墨阳退回床边快速套上外衫和鞋，推开窗户翻了出去。
客栈后院堆着柴垛，他踩着垛子翻上墙头，猫着腰顺着墙脊往南走了十几步，果然看见一个人影从客栈侧门闪出来，上了一匹栓在巷口的马，拨转马头往南街方向去了。
月光底下那人裹着黑短打的背影他一眼就认出来了。
