泽州城的秋天，是一年中最热闹的季节。银杏叶铺满了街道，踩上去沙沙作响，像踩在碎金子上。城东的染坊街更是热闹非凡，刘记、赵记、孙记三大染坊的院子里挂满了各色布匹，红的、黄的、蓝的、紫的，在秋风里飘荡，像一面面彩旗。

但今天，染坊街上没有彩旗。

天还没亮，一声尖叫划破了清晨的宁静。刘记染坊的帮工刘大壮跌跌撞撞地冲出了院子，裤子湿了大半，浑身发抖，脸色白得像纸。

“死……死人了！老板死了！”

消息像风一样刮遍了整个染坊街。不到半个时辰，刘记染坊门口已经围满了人。知府吴大人带着衙役赶到，挤进院子看了一眼，当场就吐了。他捂着嘴退出来，对身边的师爷说：“去……去请听雪楼的沈掌柜。快去！”

沈凌玥接到消息的时候，正在后院喝粥。柳七跑进来说刘记染坊出事了，她放下碗，叫上阿蛮和谢云辞，骑马赶往城东。

刘记染坊是泽州城最大的染坊，三进的大院子，后院有几十口染缸，大大小小，排列得像军阵。老板刘守义四十八岁，做染布生意做了三十年，是泽州城数得上的富户。

沈凌玥赶到时，院子里已经挤满了人。帮工们站在廊下，面色惶恐，交头接耳。几个胆大的伸着脖子往染缸那边看，看了又缩回来，捂着嘴干呕。

吴大人看到她来了，连忙迎上来：“沈掌柜！你来了！快去看！太邪门了！”

沈凌玥穿过人群，走到后院。

后院中央有一口最大的染缸，缸口直径有五尺，里面盛满了深红色的染料，像一池浓稠的血。刘守义的头从染料里露出来，靠在缸沿上，面朝上，眼睛半闭，嘴角带着一丝若有若无的微笑。

他的脖子以下全部浸泡在染料里，整个人像是被种在缸里一样。

谢云辞走上前，戴上手套，小心地将死者从染缸里捞出来。染料浓稠，黏在尸体上，扯出丝丝缕缕的红线。尸体被平放在地上时，沈凌玥倒吸了一口凉气。

刘守义的全身皮肤都变成了深红色。那不是染色的那种红色——染料把皮肤染红了，但那种颜色是浮在表面的，洗一洗就能洗掉。可刘守义的红色是从皮肤里面透出来的，整张皮变成了红色，像一层红绸裹在身上。

而且那红色很均匀，从头到脚，从手指到脚趾，没有一点色差。像是他的皮肤天生就是这种颜色。

更诡异的是，那红色在阳光下微微泛着光泽，像绸缎一样。

谢云辞蹲下来，仔细检查尸体的皮肤。他用银针轻轻刺了一下，针尖带出来的组织液也是红色的。

“这不是普通的染色。”他的声音很沉，“染料渗进了皮肤深层，和真皮融在了一起。没有十年二十年的功夫，染不到这么深。”

“能洗掉吗？”

谢云辞摇头：“洗不掉。这层红色已经和皮肉长在一起了。除非把整张皮剥掉，否则永远褪不了。”

沈凌玥站起来，环顾四周。染缸边上放着一把木勺，勺柄上沾着染料，已经干了。染缸后面有一口井，井口盖着石板，石板上有一串湿脚印，通往院墙的方向。

“凶手从井这里走的。”阿蛮蹲下来看那串脚印，“脚印不大，像是男人的脚，但偏小。鞋底花纹很浅，像是布鞋。”

沈凌玥走进刘守义的房间。房间不大，陈设简单，一张床、一张桌、一个衣柜。桌上放着一本账册，翻到中间，上面记着最近几个月的进货和出货。

沈凌玥翻了翻账册，注意到一笔记录——十天前，刘守义进了一批“朱砂草”，数量是五斤。朱砂草是染红色用的，不稀奇。但五斤朱砂草，够染两百匹布了。刘记染坊最近并没有接这么大的订单。

她把这笔记录记在心里。

“刘守义的家人呢？”她问。

吴大人说：“他妻子刘方氏在房间里，吓得不轻。儿子不在家，在外地读书。”

沈凌玥走到正房门口，敲了敲门。门开了，一个中年妇人站在门口，脸色惨白，眼睛红肿，双手不停地发抖。她穿着一身素色的衣裙，头发有些散乱，看起来像是刚从床上爬起来。

“你是刘夫人？”

妇人点了点头，声音沙哑：“我是。沈掌柜，我家老爷他……”

“刘夫人，你先别急。我问你几个问题。”

刘方氏让沈凌玥进屋，给她倒了一杯茶。沈凌玥没有喝，直接问道：“刘老板最近有没有什么异常？有没有得罪过什么人？”

刘方氏想了想，摇头：“没有。老爷做生意一向和气，从不跟人结仇。他每天早上去染坊，晚上回来吃饭，日子过得很规律。”

“他有没有提过什么让他害怕的事？”

刘方氏想了想：“大约半个月前，有一天晚上他回来，脸色很不好。我问他怎么了，他说没事。但那天晚上他一夜没睡，在书房里坐到天亮。”

“那之后呢？”

“之后他又恢复了正常，像是没什么事发生。我以为他是生意上的事操心，就没再问。”

沈凌玥点了点头，又问：“刘老板最近有没有买过什么东西？比如朱砂草？”

刘方氏愣了一下：“朱砂草？染坊用的东西都是他亲自进货，我不清楚。”

“那他有没有提过一个叫‘永固丹红’的名字？”

刘方氏脸色微变：“永固丹红？那是我们刘家祖传的一匹绸缎，据说是老爷的父亲留下来的，颜色特别正，放了几十年都不褪色。老爷一直把它当宝贝，锁在柜子里。”

“那匹绸缎现在在哪里？”

刘方氏站起来，带着沈凌玥走到书房。书房靠墙放着一个紫檀木的柜子，柜门上的铜锁被撬开了，锁孔歪歪扭扭的，像是被人用暴力砸开的。

刘方氏打开柜门，里面空空如也。

“不见了！”她的声音开始发抖，“永固丹红不见了！”

沈凌玥蹲下来，仔细看了看柜门上的锁。铜锁被砸得变了形，砸痕很深，是用锤子之类的东西砸的。锁是新的，上面没有锈迹，不可能是老旧的痕迹。

凶手砸了锁，拿走了那匹绸缎。

“刘夫人，你知道那匹绸缎值多少钱吗？”

刘方氏摇头：“老爷从来不卖。他说那是传家宝，多少钱都不卖。”

沈凌玥站起来，心里有了一个初步的判断。

这不是普通的谋财害命。凶手杀刘守义，是为了那匹绸缎。而刘守义半个月前的异常，说明他可能已经知道有人要来找他。

至于那匹“永固丹红”，到底是什么东西？为什么有人愿意为它杀人？

沈凌玥走出书房，萧珩站在院子里，正在看那口染缸。他今天穿了一身玄色便服，没有带刀，看起来像个普通的年轻人。但左眼下那道旧疤还是那么醒目。

“萧珩，你看出什么了？”

萧珩转过身，指了指染缸边缘：“这里有抓痕。刘守义死前挣扎过，手指在缸沿上抓出了痕迹。指甲缝里有染料，还有皮屑。”

“皮屑？谁的？”

“不知道。但说明凶手在把他按进染缸的时候，他抓到了凶手。”

沈凌玥心头一振。凶手的身上，可能有刘守义抓出来的伤口。

“阿蛮，去查一下最近几天有谁身上有抓伤。”

阿蛮点头，转身走了。

沈凌玥站在院子里，看着那口深红色的染缸，心里涌起一阵寒意。

刘守义被人按进染缸里，活活淹死在染料中。他的皮肤被染成了永远不会褪色的红色。

凶手把他变成了一匹“永固丹红”。

沈凌玥转身走出刘记染坊，萧珩跟在她后面。

“去哪里？”

“去赵记染坊和孙记染坊。”沈凌玥说，“如果凶手是为了‘永固丹红’杀人，那另外两家染坊可能也有危险。”

萧珩点了点头，翻身上马。

两人骑马穿过染坊街。街道两旁的铺子都关了门，染坊的院子里空空荡荡的，没有晾晒的布匹，没有忙碌的帮工，像一座死城。

赵记染坊在街道中段，门口挂着一块黑底金字的匾额——“赵记染坊”。沈凌玥勒住马，刚要下去敲门，门忽然从里面打开了。

一个年轻人跌跌撞撞地冲了出来，差点撞到沈凌玥的马。他二十来岁，穿着一身沾满染料的围裙，脸色惨白，眼睛瞪得很大。

“沈……沈掌柜？”

“你认识我？”

“听雪楼的沈掌柜，谁不认识？”年轻人的声音在发抖，“你快去看看！我家老板他……”

沈凌玥的心猛地沉了下去。

“赵德贵也出事了？”

年轻人点头，眼泪流了下来。

“和……和刘老板一样。在染缸里。红色的。”

沈凌玥翻身下马，冲进赵记染坊。

赵记染坊比刘记小一些，但同样井井有条。后院同样有一口大染缸，赵德贵同样浸泡在深红色的染料里，只剩头露在外面。

他的脸上同样带着那种若有若无的微笑，皮肤同样变成了深红色。

谢云辞跟进来验尸，确认死法和刘守义一模一样——被按进染缸，在染料中溺死，皮肤被染成永远褪不掉的红色。

沈凌玥走进赵德贵的书房，找到了一个同样的柜子，柜门上的锁同样被砸开了。

里面同样空无一物。

“永固丹红”也不见了。

沈凌玥站在空柜子前面，闭上眼睛。

两条人命，两匹绸缎，两个染缸。

凶手在追杀染坊主，抢走“永固丹红”。

而孙记染坊，可能是下一个。