深秋的泽州，桂花落尽了最后一茬。
听雪楼后院的桂花树上还残留着几朵干枯的花，风一吹就簌簌地掉下来，落在青砖地上，像撒了一层细碎的旧金。沈凌玥坐在廊下的藤椅上，手里捧着一杯温茶，看着院子里被阿蛮扫成一小堆的落叶，忽然觉得日子过得真快。
小川在柳河镇的阿九染坊越开越稳，老周师傅托人带了话，说那棵老槐树今年秋天开的花比往年都多，远远看过去像是整棵树都白了头。阿七在凉州也托人带了种子回来，小川已经种在了染坊后面，说等明年春天看看能不能发芽。
一切都在往好的方向走。
沈凌玥喝了一口茶，正要闭目养神，前厅传来一阵脚步声。她睁开眼，看到萧珩从月洞门走进来，手里拿着一封信，封口处盖着皇城司的朱红印章。
“京城的信？”沈凌玥放下茶杯。
萧珩在她旁边坐下，拆开信看了一遍，眉头微微皱了起来。
“怎么了？”
“秋闱出事了。”他把信递给她。
沈凌玥接过来看。信是皇城司副使方大人写的，措辞很急——今年的北直隶乡试，放榜之后有人举报试卷舞弊，牵涉到十几个考生的卷子，字迹比对发现有五份试卷出自同一人之手。更严重的是，负责复核试卷的一位同考官在放榜当晚死在了自己家中，死因不明，大理寺查了三天没有头绪。
信的最后写道：“此事已惊动皇上，限十日内查清。萧大人若在泽州无事，速回京城。”
沈凌玥把信折好，还给萧珩：“你什么时候走？”
萧珩沉默了片刻：“明天。”
沈凌玥没有接话。她低头看着杯里已经凉了大半的茶，茶水面上浮着几片细碎的桂花瓣，在午后的光线里微微晃动。
“你想说什么？”萧珩问。
沈凌玥抬起头：“我跟你一起回去。”
萧珩看着她，没有立刻回答。
“听雪楼在泽州开了快一年了，我总不能一辈子待在这里。”沈凌玥说，“京城那边的事，我比你熟。秋闱舞弊案，我在大理寺的卷宗里看过不少，知道怎么查。”
“那听雪楼怎么办？”
“柳七看着。他在泽州比我熟。”
萧珩沉默了一会儿，点了点头：“好。明天一起走。”
沈凌玥正要说什么，阿蛮的声音从院子那边传过来：“一起走？去哪里？”
她从月洞门后面探出身来，手里还握着一把没擦干净的短刀，刀刃上沾着草汁。看来刚才在后院练刀。
“京城。”沈凌玥说，“秋闱出了舞弊案，皇城司召萧珩回去。”
阿蛮把刀往腰里一插：“那我也去。”
“你去做什么？”
“保护你。京城比泽州乱，我不放心。”
沈凌玥还没来得及回答，柳七从柜台后面探出头来：“掌柜的要回京城？那可不行，听雪楼的账还没结完呢。”
“你留在泽州看账。”
“我也去。”柳七把算盘往柜台上一放，“我在京城的人脉比泽州广，查案用得着我。”
沈凌玥看了他一眼：“你舍得你的算盘？”
柳七嘿嘿一笑：“算盘可以带着走。”
话音刚落，谢云辞的药房门也开了。他站在门口，手里还拿着一把没切完的甘草，看了看院子里这几个人，淡淡问了一句：“要回京城？”
沈凌玥点了点头。
谢云辞把甘草放回药柜里，拍了拍手上的碎末：“那我收拾一下药箱。京城那边的药材行我不太熟，带着常用药方便些。”
沈凌玥看着他，又看了看阿蛮、柳七、萧珩，忽然笑了一下：“你们都要去？”
柳七说：“听雪楼的人，总不能分开。”
阿蛮哼了一声：“反正你走到哪我跟到哪。”
谢云辞没有说话，但已经转身进屋收拾药箱了。
萧珩坐在她旁边，看着她被秋日的阳光镀了一层暖金色的侧脸，嘴角微微扬了一下。
“那就都去。”沈凌玥站起来，把那杯凉透的茶放在桌上，转身往屋里走，“今天收拾东西，明天一早出发。”
院子里，桂花树在风里轻轻晃动着光秃秃的枝条，像是也在跟它们告别。深秋的风从城外吹来，带着一点凉意，但空气里没有凝霜的意思。秋天还剩下最后一点暖，正好够走完一段路。
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