贡院东边有一条街，叫状元巷。名字起得吉利，所以每年秋闱，住在这条巷子里的考生最多。巷子两边的客栈从巷口排到巷尾，大大小小十几家，门楣上挂着各种名号的招牌，都是讨彩头的——龙门客栈、登科居、及第楼、青云栈，一字排开，像一排等着考生往里跳的龙门。
沈凌玥和萧珩沿着状元巷从巷口走到巷尾，进了一家又一家客栈，拿着蓝袍人的描述一间一间地问。
前面几家都说没见过，直到走到巷子中段的“及第楼”，柜台后面的掌柜眯着眼睛想了想，忽然一拍大腿：“是有这么个人。秋闱前三天住进来的，住了十天，放榜那天一早就退了房。小伙子长得白净，说话和气，出手也大方，但我看他不太像是来考试的。”
“他怎么不像？”沈凌玥问。
掌柜的压低了声音：“别的考生住进来，白天都在屋里看书，或者跟人切磋文章，他不一样。他白天不怎么出门，晚上倒是出去过好几次。有一次半夜我起夜，看到他翻墙出去，穿着夜行衣，我当时吓了一跳，还以为进了贼。”
“他翻墙出去做什么？”
“不知道。第二天我问他，他说是去买宵夜。但买宵夜哪有翻墙去的？”掌柜的摇了摇头，“我这店开了二十年，什么考生没见过。这位爷，不太对劲。”
“他住哪间房？”
“二楼，最里面那间，临街。”
沈凌玥上楼，推开了那间房门。客房已经被打扫过了，床单换了新的，桌上什么都没有留下，连一根头发丝都搜不出来。但沈凌玥走到窗边，推开窗户往外看了看——窗下是一条窄巷，巷子对面是另一排商铺的后墙，中间只隔了不到两丈。以这个年轻人的身手，翻过这道窗再翻过对面的墙，确实不难。
她探出身子看了一眼窗沿，目光定住了。窗沿的木框边缘，有几道深浅不一的划痕，不是刀划的，像是被什么东西磨蹭过。她伸手摸了一下，指尖触到一点粗糙的碎屑，细看是细碎的墨块残渣。
“他经常在这里磨墨。”沈凌玥收回手，转身对萧珩说，“他住在这里的时候，每天晚上都在窗前写字，写完了把墨渣蹭在窗沿上。他在这里待了十天，每天晚上都在做同一件事。”
“写什么？”
“也许是那些替考的卷子。他白天不出门，晚上翻墙出去，说明他写的东西不能被人看见。但客栈的客房隔音不好，隔壁住着人，他不敢在屋里点灯写太久，只能借窗外的路灯光。”沈凌玥站在窗前比划了一下，“这个位置，月光正好能照到桌面。”
萧珩走到窗边，也看了一眼那道窗沿：“他在这里写了十天的卷子，写了五份。但五份卷子不需要十天。他还在写别的。”
“也许是在练习笔迹。要模仿五个不同人的字迹，不是一天两天能做到的。”
沈凌玥收回目光，走下楼梯。及第楼的掌柜还在柜台后面站着，看到他们下来，凑过来小声问：“二位官爷，那人……犯事了？”
“暂时还不确定。他退房的时候，有没有留下什么东西？比如忘了带走的纸、笔、或者别的？”
掌柜的想了想：“没有。他退房那天收拾得干干净净，连床底下都扫过了。”
沈凌玥点了点头，正要走出门口，忽然想起什么，回头问了一句：“他退房的时候，是放榜当天？”
“是。放榜那天早上，天还没亮他就走了。我还觉得奇怪呢——别人放榜都等着看结果，他倒好，卷铺盖比谁都快。”
沈凌玥和萧珩对视了一眼。放榜当天就离开了，说明蓝袍人的任务在放榜那一刻已经完成了。他不需要知道结果，他只需要确保那些卷子顺利通过阅卷、进入榜单。至于上榜的是谁，不在他的职责之内。
走出及第楼，街上的灯笼已经全部亮了起来，橘黄色的光把整条状元巷照得暖融融的，却照不进那些紧闭的窗扉后面。沈凌玥站在巷口，看着远处贡院高墙的轮廓在夜色里像一堵沉默的铁壁。
“他退房之后去了哪里，没人知道。”沈凌玥的声音很轻，“但他的活儿还没干完。五份替考卷子只被发现了三份，还有两份混在正常考生里通过了阅卷，名字已经上了榜。等过几天发榜文，那两个人就要以秀才的身份去参加明年的会试了。”
“所以他不会离开京城。”萧珩说，“他要等那两个人的后续安排。”
“对。所以他还在京城，只是换了地方住。”
阿蛮从巷子口走过来，手里攥着一张纸：“掌柜的，我打听到一件事。及第楼旁边那家杂货铺的老板说，那个蓝袍人退房那天，他是从后门走的，上了一辆青布马车。马车往城南去了。”
“车牌号记下了？”
“车夫姓马，常年在贡院附近拉活。我已经让人去找他了。”
沈凌玥把那张纸接过来看了一眼，上面是阿蛮画的马车记号，粗糙的几笔线条，像是用指甲盖随手勾的。
“今晚可能又睡不了觉了。”她轻声说。
萧珩站在她身后，闻言应道：“那就别睡了。”
阿蛮已经翻身上马，在巷口勒转马头等着他们，像一只蹲在暗影里等猎物的兽。沈凌玥也上了马，夜风裹着深秋的凉意擦过她的脸，她迎着风眯了眯眼睛，策马跟上了阿蛮的马蹄。
