两名哨兵在高台上交接望远镜，一个是汉军，一个是匈奴副尉。他们站在一起，一句话也不说。赤影站在陈玄身边，风吹起了它的鬃毛。营地里升起炊烟，士兵们三三两两地坐着吃饭。汉人和匈奴人坐在一起，抢肉干，递水囊，有说有笑。老千夫长拄着拐杖走过议事帐篷，远远地抱了抱拳。陈玄点头回应，没停下脚步。
这时，远处传来急促的马蹄声，打破了黄昏的安静。
一个传令兵跳下马，盔甲上全是灰尘，看起来一路很累。他快步走来，单膝跪地，双手递上一支竹筒：“将军！洛阳来的急信，六百里加急，要您亲自拆开。”
陈玄接过竹筒，摸到封泥还有点温，说明刚送来不久。他抽出信纸看了起来。字写得乱，墨色深浅不一，像是赶路时匆忙抄的。信上说：中原最近不太平。兖州、豫州接连发招兵令，城门天天关，粮食运输也紧了。几股流寇冒出来，很快就被收编进军队。还有探子回报，很多要道都加了岗哨，查过往的商人和百姓。风声不对，可能要有大事发生。
看完信，陈玄把纸塞进袖子，把竹筒放在脚边。
“送信的人呢？”他问。
“累得从马上摔下来了，现在在医帐抢救。”
“等他醒了再说。”
“是！”
传令兵离开后，陈玄站着没动，眼神变了。刚才他还看着营地的平静，现在心里沉得很。他抬头看向南方，天边被灰蒙蒙的雾盖住，看不出什么变化，但胸口闷得慌。
他转身往主营走，脚步不快，但每一步都很稳。
校场边上，混编的队伍正在回营。骑兵牵着马慢慢走，步兵把长矛收回鞘里，秩序很好。一个汉军老兵拍拍身边匈奴青年的肩膀，那人咧嘴笑了，两人一起往前走。这画面以前会让陈玄多看一眼，甚至觉得不错。但现在，他已经顾不上这些。
他走进议事帐篷，点燃油灯，拿出炭笔，在地图上铺开一张北疆地形图。他停了一下，然后用笔画了一条线，直指南边。他在兖州和豫州的位置各点了一下，又在几个关卡画了圈，动作干脆，没有犹豫。
炭笔太粗，画不出小城细节，但他不需要。他要看的是动向——哪里在招兵，往哪集中，想干什么。没人写名字，但他能感觉到危险。这么多地方同时动作，不可能是巧合。这是大战前的准备。
他知道，那些点很快就会变成军营、烽火台，甚至是死人堆。他必须在这之前，把自己的队伍练成一把利刃。
不能再靠偷袭，也不能只靠拼狠。这次的对手不会给他试探的机会。他们不会像匈奴单于那样出来叫阵，而是躲在暗处，等他犯错。
他放下笔，在帐篷里来回走。腰上的长枪随着走路轻轻晃，枪柄贴着腿，像随时会弹起来。
北方刚安稳下来。汉匈合兵初见成效，粮草进了仓库，防线修好了，百姓也能分田种地了。七天训练没出违纪，连最不服管的老千夫长也听话了。这些成果花了二十二章的努力，是用血换来的。
可中原一乱，这一切就可能全没了。
他停下脚步，手抓住枪柄，手指用力，指节发白。
这天下，从来不让人喘口气。你刚站稳，它就要你再出发。他不怕打仗，怕的是被人牵着走。敌人定时间，他只能赶路。等他赶到，对方早就布好局，就等他撞上去。
他低声说：“该准备了。”
声音很小，像是对自己说，也像是对油灯说。灯焰闪了一下，照在他眼里，冷冷的。
他又看向地图，目光落在中原中心。那里没有名字，只有几个黑圈。
他必须赶在事情爆发前，把这支刚凑起来的队伍练强。不能靠奇袭，不能只靠勇敢。这次，没人会给他试错的机会。
他拿起长枪，抽出一半。刀刃在灯光下泛着青光，有点冷。他盯着那道光，好像看到中原大地上到处都是军队，刀枪林立，旗帜遮天。
然后他把枪插回去，动作利落。
走出帐篷时，北风吹来，带着泥土和马汗的味道。但在这些味道里，似乎还有一点别的气息——烧焦的木头、铁锈，还有没散的血腥味。那是战争的味道，正从南边悄悄飘过来。
他沿着校场走，路过工匠营，炉火还亮着，铁锤还在敲打。路过粮仓，守卫挺矛敬礼。路过马厩，赤影听到脚步声，甩了甩头，低嘶了一声。
他停下来，伸手摸了摸马脖子，粗糙的鬃毛擦着手心。这匹马陪他打过王庭，带他冲出八百骑兵的包围。它懂什么是生死。
“你也闻到了吧？”他说。
他转身走向中军帐。
帐里没人，桌上蜡烛摇晃。他取下长枪，靠在桌角，从怀里再次拿出那封密信，摊在灯下。一个字一个字重新读，每个字都像钉子，扎进脑子里。
读完，他没烧，也没收起来，就让它放在那儿。
然后他拿起炭笔，在空白处写下两个字：
练兵。
笔画重，纸都快被戳破。
他吹灭灯，帐内黑了。只有那两个字，在最后一点光里，清清楚楚。
他站在帐门口，看着最后一队巡逻兵回来，听着远处瞭望塔上传来的换岗喊话。一切正常，很安静。
可他知道，这种安静，撑不了多久了。
他走进帐内，身影消失在黑暗里。
