许文渊被换走的消息还没有传开，第二具尸体就出现了。
死在工部侍郎周秉文的书房里。死因是窒息，有人用细麻绳从背后勒住了他的脖子，等他不再挣扎了，又把他端端正正地摆回椅子上，手放在桌面，面朝门口，像是在等人进来。周秉文的皮肤尚且温热，血凝尚未在颈间完全定住，人离开不超过一个时辰。
沈凌玥赶到的时候，天刚刚亮透，周家的院子里站满了人。周秉文今年四十七岁，工部左侍郎，从三品，是朝中不大不小、不好不坏的那种官。他不贪，不争，不结党，在工部默默干了十几年，属于那种大家都认识他、但没有谁会特别想起他的人。
沈凌玥走进书房，第一眼就看到了桌面上那卷被毁掉的纸。纸上沾了茶渍，边角被撕掉了一小块，但剩下的部分还能看清开头几个字——“臣周秉文谨奏”。笔迹工整端正，是周秉文本人的字。但纸面靠下的地方，被人用墨笔横着划了一道浓重的粗线，像是一个批注，又像是一个判决。
谢云辞已经验完了尸，站在窗边擦手。他看到沈凌玥进来，主动说道：“被勒死的，背后下手，手法很利落，没有挣扎的痕迹。他死之前正在喝茶，茶壶里的水还是温的，说明凶手是他认识的人，他没有任何防备。”
“现场有没有留下别的东西？”
“桌上那卷纸是他在秋闱当年写的殿试文章，被人翻出来毁掉了。另外，书桌左边第二个抽屉是开着的，里面的东西被翻过，有翻找的痕迹。”
沈凌玥走到书桌旁，低头看着那卷纸。秋闱之后便是会试，会试之后便是殿试，是科举的最后一程，也是寻常人登天梯的顶点。周秉文是当年的二甲进士，那一年的文章就是他叩开朝堂的第一块砖。而有人把这块砖从桌面上找到了，从头毁成了残章。
萧珩站在她身后，目光落在纸卷上那道粗重的墨线上：“周秉文不是第一个。”
“我知道。许文渊的牢房起火也是同一天晚上。两件事同时发生，不是巧合。”
沈凌玥蹲下身，检查了一下书桌下方的地面。青砖上有一道极浅的拖痕，从桌腿附近延伸到窗口——那扇窗没有闩，窗台边缘有一小块泥印，像是被人用脚踩过。秋夜露重，那印子还带着潮气，边缘还没干透。她伸手探了一下那印子的边缘，转头看向窗外。窗外是周家的后院，种着几株矮柏，柏树后面是一道矮墙，矮墙外面是一条安静的小巷。
“凶手从窗口进来，从窗口离开。”沈凌玥站起来，对萧珩说，“这人很了解周家的布局。他知道周秉文晚上一个人在书房看书，知道他不会锁窗，知道他喝茶的习惯。这是熟人作案。”
萧珩走到窗前，也看了一眼窗沿那道泥印：“但周秉文没有挣扎，他认识凶手，凶手进来的时候他没有任何防备。一个人深夜来拜访他，他没有叫下人，没有起身，甚至可能还主动给来客倒了茶。”他回头看了一眼桌上的茶壶，两个杯子都在，其中一个杯沿留着一枚浅淡的唇印，“是两个人喝过茶。”
沈凌玥走到桌边，看着那枚唇印。很浅，像是一个人抬杯时匆忙留下的，杯沿的弧度不大，像是手很小的人。她没有去碰那枚唇印，只是把它记在了视线里。
在书桌左侧翻乱的抽屉里，她找到了一张纸。纸已经被揉皱了，又被展平过，上面的字迹被水渍晕开了大半，只能勉强认出几个字：“丙辰科……殿试……同考官……韩敬之。”那些字像是被人匆忙写下的记事，然后被塞进抽屉深处，想要藏起来，却又被人翻了出来，看了，扔了回去。
韩敬之。这个名字在皇城司的人事册里留过一笔——礼部侍郎，四十五岁，二十年前入仕，历任翰林院编修、国子监司业。十年前那场殿试，他是同考官之一。
沈凌玥把那张纸折好收进袖中，站起身，看向窗外渐亮的天色。又一个清晨到了，但那些正在被翻出来的旧账还远远没有翻完。周秉文被人勒死在书房里，桌上是毁掉的旧文章，抽屉里是另外一个人的名字。像是在说：这条路，你还得往下走。
她走出周家，站在巷口，风迎面吹过来，带着深秋特有的干燥和微寒。她裹紧了披风，没有回头，但脚步比来时快了一些，像是后面有什么东西追得紧，不敢慢下来。
