第一百八十三章 为母

折子递上去的第二天，内廷的批复就下来了。忠义军后勤总管，准。内廷拨饷二十万两，准。公主拿着那份批复看了两遍，确认每一个字都没有问题，然后把它锁进了书案的抽屉里。

银子到得比预想中快。当天下午，内廷的银车就停在了驸马府门口。秋禾带人清点入库，一共二十箱，每箱一千两，码放整齐，封条完好。公主站在廊下，看着那些箱子被一箱一箱抬进后院，没有说话。

银子入库不到一个时辰，兵部的人就到了。

来的是兵部职方司的一名郎中，姓吴，四十出头，穿着一身洗得发白的官袍，脸上挂着标准的官场笑容。他在正厅坐下之后，先喝了一口茶，然后开口说了一番很客气的话——大意是：忠义军要北上，禁军也要北上，大家都是为国效力，二十万两内帑既然已经到了公主府上，兵部这边也希望殿下能体谅朝廷的难处，分一部分出来，作为禁军的开拔费用。

他说得很委婉，但意思很明白：二十万两，忠义军拿一半，禁军拿一半。

公主没有立刻回答。她端起茶碗喝了一口，放下，然后看着吴郎中，开口说了一段话。声音不高，但每个字都像是从冰窖里捞出来的。

“吴郎中，本宫问你一句话。禁军的开拔费用，是兵部该管的事，还是本宫该管的事？”

吴郎中的笑容僵了一下。

公主没有等他回答，继续说下去：“禁军的饷银、粮草、开拔费用，自有兵部按例拨付。户部有预算，内廷有定例，什么时候轮到本宫来替兵部出这个钱了？”

她顿了一下，声音没有提高，但语气比刚才更冷了：“本宫不管你今天来是谁的意思，也不管你背后站着谁。你回去告诉那个人——别惦记他不该惦记的东西。忠义军的每一两银子，都是内廷拨付、本宫掌管，专款专用，一分都不会给别人。”

她站起来，居高临下地看着吴郎中：“禁军该什么时候开拔，就什么时候开拔。差了一天，本宫就让那个人吃不了兜着走。”

吴郎中的脸色已经变了。他张了张嘴，想说什么，但公主没有给他机会。

“你回去之后，把辞职信写好。明天本宫不想在兵部再看到你。”

吴郎中站起来，脸色白得像一张纸。他拱了一下手，连告辞的话都没说利索，转身快步走出了正厅。他的背影消失在门口之后，公主重新坐下，端起茶碗，喝了一口。茶已经凉了，她没有在意。

吴郎中走后不到半个时辰，门房来报：有人求见，自称姓蔡，说有机密大事要与殿下当面商议。

公主放下手中的账册，沉默了片刻，然后说了一句：“让他进来。”

进来的是一个中年男子，穿着一身半旧的锦袍，面容普通，举止恭敬，一看就是常年混迹于市井和官场之间的那类人。他在公主面前站定，行了一礼，然后从袖中取出一叠纸，双手呈上。

“殿下，小人这里有一些抄录的情报，请殿下过目。”

秋禾接过去，转呈公主。公主展开第一张纸，看了一眼，手指停住了。纸上写的是沈砚之北巡的行程路线和时间节点——从京城出发的日期、经过的州县、在何处停留、停留了多久。虽然不是全部准确，但大致脉络是对的。

她没有抬头，继续往下翻。第二张纸写的是榆林城的兵力部署概况。第三张纸写的是沈砚之身边护卫的数量和装备情况。

公主把三张纸看完，叠好，放在桌上。她没有看阿三，问了一句话：“这些东西，你是怎么得到的？”

阿三笑了一下，笑得很有分寸：“殿下，小人混这碗饭的，怎么可能骗您。小人的义弟是养鸽子的，为蔡庄主服务。有一次他没弄好鸽子，被主人打了，养了三个月才好，心里一直记着。后来他就留意鸽子带回来的传书内容，偷偷记下来。如今他日子过得窘迫，托小人来换几个赏钱。”

公主没有接他的话。她看着阿三，又问了一句：“除了这些，还有什么？”

阿三犹豫了一下，然后压低声音说了一句：“殿下，蔡庄主那边……还有一个计划。他们说，等忠义军北上之后，公主府空虚，想找个机会……把小公子和小小姐……”

他没有说完，但意思已经到了。

公主的手指在桌面上停住了。

她没有动，没有说话，甚至没有眨眼。

她就那样坐在那里，像一尊突然被冻住的雕像。

她在桌边坐了很久，久到何双卿以为她不会再开口了。

她眨了一下眼睛，开口的时候，声音和刚才一模一样，听不出任何变化：“你想要多少？”

阿三竖起三根手指：“三千两。”

秋禾在旁边冷哼了一声：“你拿一堆废纸来，不知真假，就想骗三千两？当我公主府好欺负么？”

阿三连忙跪下：“小人不敢，小人不敢。这些情报千真万确，殿下若不信，可以去查证。”

公主没有理他那句话。她看着阿三，问了一句：“蔡庄主在哪里？除了他，还有哪些人参与？”

阿三报了两个地址：一个是蔡庄主在城西的宅子，一个是他义弟在城南租住的院子。

公主听完，点了点头：“本宫会去查证。在查清之前，你不能离开公主府。你明白吗？”

阿三连连点头：“小人明白，小人明白。”

公主看了薛十三一眼。

薛十三走到阿三面前，弯下腰，笑眯眯地看着他，伸手在他肩膀上拍了拍，像是在安抚一个老朋友。

但他的手指在拍到阿三肩膀的一瞬间，拇指在锁骨下方的气舍穴上重重按了一下，一股酸胀感像电流一样窜遍阿三的半个身子。

阿三的身体猛地一僵，还没来得及叫出声，薛十三已经收回了手，笑容不变。

“走吧，我带你去歇着。”

阿三站起来，跟着薛十三往外走。他走了几步之后，才发现自己的右腿有点发软，像是被抽掉了一根筋。他低头看了一眼，腿还在，但走起路来总有一种踩不到实处的感觉。

薛十三把他带到偏院的一间客房门口，推开门，侧身让他进去。阿三迈进门槛的时候，薛十三在他身后说了一句话，声音很低，像是随口一提，但每个字都清清楚楚地送进了阿三的耳朵里：

“忘了跟你说——刚才我按的那一下，叫‘七日锁’。七天之內，没有我亲手解，你先是右腿发软，然后是左腿，然后是腰，然后是手。到第七天，你会连筷子都拿不起来。当然，你要是觉得我在吓唬你，你大可以去找个大夫试试。”

阿三的身体僵在了门口。他缓缓转过身来，看着薛十三，脸上的笑容已经完全消失了。

薛十三还是那副笑眯眯的表情，伸手帮他把门带上：“好好休息。事情查清楚了，殿下自然会放你走。到时候我给你解。”

门关上了。阿三站在房间里，低头看着自己的右腿。它还站在那里，但那种发软的感觉，像一条蛇一样，正在慢慢地往上爬。

阿三被带出正厅后，公主没有立刻起身。她坐在原位，手指搁在那叠纸上，像在等它们完成从纸面到记忆的转移。

“何双卿，”她说，“查一下这个蔡庄主。他手里能拿到这些东西，说明他背后还有人。我要知道他背后站着谁，也要知道那扇门后面还有几个同样等着推开它的人。”

何双卿记录完毕后，公主补了一句：“他说的那个义弟，你去核实一下。如果真有这个人，多留个心眼。如果他说的义弟不存在，那阿三今天说的其他话就不必再信。他口袋里的那些信息，要等他自己在里面待够时间后，才能确定哪些是真货。”

那天夜里，薛十三消失了整整一夜。

第二天清晨，蔡家庄的火势熄灭时，京兆府和六扇门的人都到了。

现场清理出七具尸体，全部集中在正堂和后院。京兆府的仵作验到第三具尸体的时候，手开始发抖。

他放下工具，站起来，走到六扇门的总捕头孟渊面前，低声说了一句：“孟头儿，你来掌一眼。”

孟渊蹲下来，翻开尸体的衣领。死者喉咙上有一道极细的切口，像一条红线，若不是皮肉微微翻开，几乎看不出来。他又查看了其余几具尸体——蔡庄主、两个儿子、一个女婿、两个管家、一个账房。七个人，同一个位置，同一个角度，同一种手法。

孟渊站起来，在院子里站了很久。然后他开口说了一句话：“杀人者只用了一剑。不，可能只出了一次手。七个人，一剑封喉，血都没来得及溅出来。”

消息当天就传遍了京城六扇门的案牍房。下午，几位退隐多年的老捕头被请来会商。

其中一个看过尸体素描之后，沉默了很久，说了一句：“这样的剑法，老夫这辈子只见过三个人能使。一个是二十年前江南的‘夜雨楼’楼主，失踪多年了。一个是蓟州的苦行僧，十年前圆寂了。还有一个——”

他停了一下，没有往下说。

旁边有人接了一句：“薛十三。”

老者没有点头，也没有摇头，只是说了一句：“薛十三销声匿迹三年了，没人知道他去了哪里。就算知道，也没人能请动他出手。”

“可能还有另外一个方向，凶器就一定是剑？也许是针呢？”

......

当天傍晚，案卷被归档，标注为“悬案”。京兆府和六扇门都没有再往下查。

午后，薛十三回到驸马府。他没有走正门，从侧门进入，穿过回廊，在书房外的台阶下停住，没有进门。

公主在案后坐着，面前摊着一份军报，旁边是那摞没有动过的公文。她没有抬头，只问了一句：“办完了？”

薛十三站在门槛外：“蔡庄主死了，和他在一起的一个老头也死了，身份还没确认。”

公主没有追问老者的身份，伸手端起茶碗，喝了一口，放下：“不必知道他是谁。”她的声音不高不低，像在说一件不需要被追问的事。

“他们都该死。”薛十三应了一声，没有再多说。