卫星电话的加密频道里，蝙蝠的声音带着极力压制后的沙哑和一丝不易察觉的颤抖，将那个熔岩地狱的梦境和乌鸦破碎的意念传递了过去。她省略了大部分感官细节，只聚焦于核心信息：乌鸦被锁于巨大祭坛、痛苦的抵抗、以及那断断续续却清晰无比的关键词。
“……不止一个源头……盒子……关键……隔绝……他们还活着……找到……”
电话那头，是长久的、令人窒息的沉默。只有电流微弱的嘶嘶声，证明着连接并未中断。蝙蝠甚至能想象出乔万在书房里，对着堆积如山的资料，眉头紧锁，呼吸停滞的模样。
突然——
“盒子！”乔万的声音猛地炸响，透过听筒都带着一种破音的尖锐和激动，完全失去了往日的儒雅沉稳，“那个旧木盒！乌鸦家族的那个！我早该想到！早该把它们联系起来！”
蝙蝠听到那头传来一阵慌乱的、桌椅被撞开的摩擦声，以及书本纸张哗啦落地的声响。乔万似乎猛地站了起来，动作剧烈得差点带倒什么东西。
“你还在听吗？听着！”乔万的声音急促得几乎有些语无伦次，但逻辑却在巨大的震惊中强行拼凑起来，“那块石头！我从楼兰密室带回来的黑色石片！它的材质！那种细腻冰冷、带着金属光泽的纹理！”
蝙蝠下意识地摸向贴身口袋，那块用铅箔紧紧包裹的碎石样本还在。
“乌鸦以前提到过，他家族里传下来的那个旧木盒，内衬的材质非常特殊，不是木头，也不是普通的金属或石头，触手冰凉，能隔绝温度……他小时候还觉得奇怪……”乔万语速飞快，每一个字都像是砸出来的，“我当时没太在意，只觉得可能是某种罕见的矿物镶嵌……但现在，结合‘地火之民’的这种黑石，还有他们对能量和血脉的操控……”
他的呼吸变得粗重，仿佛正在完成一个极其惊人的拼图。
“那个盒子！它根本不是什么普通的传家宝容器！它很可能……不，它极大概率就是‘地火之民’技术体系里的一个关键造物！”
乔万的声音因激动而微微发颤：“你想想他们的目的！他们在特定血脉中刻下这种标记，是为了在需要的时候‘使用’这些‘钥匙’或‘祭品’。但是，这种标记能量如此特殊，如此强烈，难道平时就任由它散发，不怕被同类发现？不怕提前引发不必要的麻烦？或者……不怕被‘钥匙’自己察觉并试图反抗？”
“需要一个容器……”蝙蝠下意识地接话，心脏也开始加速跳动。
“对！一个容器！一个屏蔽装置！”乔万肯定道，语气无比笃定，“一个用这种特殊黑石，或者类似具有极强能量隔绝、稳定特性的材料制成的容器！用来存放、或者说‘封印’与这个血脉标记密切相关的东西！可能是最初进行标记时使用的‘源物质’，也可能是用来增强或抑制标记感应的某种媒介！”
他越说思路越清晰：“乌鸦的家族代代相传这个盒子，却不知道它的真正用途，只当成一个必须守护的遗物。这本身就可能是一种隐藏！盒子隔绝了标记的大部分能量波动，使得‘钥匙’在平时不至于过分显眼，也能让被标记者相对‘正常’地生活，直到……需要被‘收割’的时刻到来！”
“找到那个盒子，”蝙蝠的声音低沉下去，带着一种冰冷的领悟，“就能找到影响甚至控制这诅咒的关键。”
“不止是影响！”乔万的声音带着一种发现终极答案的激动，“如果我的推测正确，那个盒子本身就是理解和破解这血脉标记技术的钥匙！它内部的构造，它使用的材料，它隔绝能量的原理……这一切都可能蕴含着反向操作、甚至彻底‘关闭’或‘剥离’这个标记的方法！它是‘地火之民’技术的副产物，但也可能是解开他们诅咒的唯一希望！”
书房那头传来乔万急促踱步的声音。
“还有乌鸦传递的信息……‘隔绝’！这个词太关键了！它直接印证了盒子的功能！而‘不止一个源头’……”乔万的声音骤然变得无比凝重，“楼兰的‘血月教’只是分支，真正的源头是‘地火之民’。但乌鸦指的恐怕不止是历史的源头……他可能是在说，像‘地脉之源’基金会这样追寻地脉能量的组织，可能也不止一个？或者，基金会内部，存在着比我们想象得更古老、更核心的……‘东西’？”
“而‘他们还活着’……”蝙蝠接话，感到一股寒气从脚底升起。
电话两头同时陷入一种毛骨悚然的沉默。
“地火之民……”乔万喃喃自语，声音干涩，“……难道他们的传承，并非完全断绝？难道有极其核心的一部分，通过某种我们无法理解的方式，一直……存活了下来？甚至就隐藏在像‘地脉之源’基金会这样的现代组织的核心层里？基金会那远超寻常的科技和资源，对地脉能量近乎偏执的追寻……如果背后站着的是活了不知多久的‘古代遗产’，那一切就都说得通了！”
这个推论太过骇人，几乎颠覆了所有认知。
“那乌鸦……”蝙蝠的声音有些发紧，“他在那个地方……祭坛上……那种状态……”她无法准确描述那种既非纯粹死亡，也非正常活着的诡异状态。
“……可能没有完全消亡。”乔万的声音沉重无比，带着一丝难以置信和深深的忧虑，“那种地方，那种仪式……也许他的生命形态，或者灵魂，或者意识……被以某种极其邪恶的方式拘禁、保存了下来，成为了那个恐怖祭坛的一部分，或者说……‘能源’？他传递出的信息，是他最后残存意志的挣扎……”
这个想法让人不寒而栗。比死亡更可怕的，是求死不能的永恒囚禁和折磨。
“找到盒子。”蝙蝠重复道，语气斩钉截铁，将所有翻腾的情绪压成冰冷的决心，“这是现在唯一清晰的路。”
“没错！”乔万立刻回应，“必须找到乌鸦家的那个盒子！它是这一切的关键转折点！我立刻动用所有能用的资源，从乌鸦可能留下的极少信息里，追查他老家的具体位置，查那个盒子的下落！这东西太重要，他们家族就算遭遇变故，也极有可能还保存着，或者被什么不知情的远亲收着……”
他的声音里重新充满了学者锁定目标后的专注和急切，尽管这个目标如此诡异沉重。
“你那边一切小心，‘沙蝎’和基金会的人可能还在搜捕你。盒子的事，一有线索我马上通知你。”
通讯切断。
土坯房里重新陷入死寂，只有窗外永恒的风声。
蝙蝠缓缓放下卫星电话，坐在冰冷的床沿。乔万的顿悟像一把钥匙，插入了混乱现实的锁孔，拧开了一条狭窄却清晰的路径。
盒子。
一个看似普通的旧木盒，却可能藏着终结诅咒、甚至触及敌人真正核心的秘密。
而乌鸦，可能正在某个燃烧的地狱里，承受着永恒的煎熬，等待着渺茫的救援。
她握紧了拳，指节紧绷。路还在脚下，而且必须走下去。
