侍女捧着锦盒消失在月洞门外，脚步声被厚重的地毯吞噬，仿佛从未存在过。
夜色如墨，浓稠得化不开，宫墙内的风带着深秋的寒意，卷着枯叶在青石板上摩擦，发出沙沙的声响，像是某种窃窃私语。
萧景珩站在梧桐苑外侧的夹道阴影里，一身玄色劲装融于黑暗，唯有腰间玉佩在月光下泛着冷冽的光。
他接过心腹递来的素白帕子，指尖轻弹，几滴透明液体落在帕角，瞬间晕染开来，那股清冽的幽香并未扩散，而是凝而不散，仿佛有了生命般附着在织物纤维深处。
“这香名为‘锁魂’，遇风则隐，遇热则显。”萧景珩低声喃喃，指尖摩挲着帕子上细微的凸起纹路，“三皇兄的人既然喜欢闻香识人，那便让他们闻个够。”
他将帕子随意搭在宫墙边缘的一处枯枝上，位置恰好是风向的必经之路，也是从梧桐苑望向外界的唯一视野死角。
做完这一切，萧景珩身形一闪，退入更深的黑暗之中，连同身后的十数名暗卫，瞬间敛去所有气息，如同融入了夜色的雕塑。
时间一分一秒流逝，更鼓敲过三响，御花园深处，假山嶙峋，怪石如鬼魅般矗立。
这里草木丛生，平日里鲜少有人踏足，却是窥探梧桐苑动向的最佳方位。
一道黑影悄无声息地贴在假山石缝间，呼吸压得极低，双眼死死盯着宫墙方向。
他是三皇子豢养的暗卫，代号“灰鼠”，擅长追踪与窥探。
今夜风向东南，他闻到了一丝异样的香味。
那味道极淡，却勾得人心中发痒，不似宫中的脂粉气，也不似寻常的熏香，倒像是某种药引。
灰鼠眉头微皱，三皇子吩咐过，任何与姜离有关的物件都不得放过，哪怕是蛛丝马迹。
他犹豫片刻，终究没能抵过职业本能的好奇，若是能拿到实物回去分析，或许能破解九皇子与废妃联络的密语。
黑影如狸猫般窜出，脚尖点地，无声无息地掠过草地，直奔宫墙下的枯枝而去。
就在他的指尖触碰到素白帕子的瞬间，四周的风声骤然变了。
原本呼啸的风声似乎静止了一瞬，紧接着，无数道破空之声从四面八方袭来。
“动手。”萧景珩的声音冷冽如刀，划破夜空。
数十道黑影从假山四周的灌木丛中跃出，刀光映着月色，织成一张密不透风的网。
灰鼠瞳孔骤缩，手中帕子猛地攥紧，转身欲逃，然而退路已被截断。
一名身着飞鱼服的锦衣卫高高跃起，手中长刀压下，刀背狠狠砸在他的肩胛骨上，咔嚓一声脆响，骨头断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。
灰鼠闷哼一声，跪倒在地，却并未求饶。
“别让他咬舌。”萧景珩早已料到，身形未动，指尖却弹出一枚石子，精准地击中灰鼠的下颌。
灰鼠嘴巴被迫张开，一枚黑色的毒囊被萧景珩的暗卫迅速从其后槽牙处掏出，动作行云流水，显然早已演练过多次。
“搜身。”萧景珩负手而立，目光落在灰鼠腰间鼓囊囊的暗袋上。
暗卫上前，迅速翻找，很快掏出一本巴掌大小的密册，纸张泛黄，上面密密麻麻记录着日期、时辰，以及梧桐苑灯火亮灭的时刻，甚至还有萧景珩出入的具体步数。
这就是三皇子所谓的“证据链”，如今却成了反噬自身的铁证。
“带走，送去刑部大牢，严加看管。”萧景珩接过密册，指尖划过那些冰冷的记录，“告诉刑部尚书，这只老鼠要是少了一根头发，唯他是问。”
灰鼠被拖走时，喉咙里发出荷荷的声音，眼神怨毒地盯着萧景珩，仿佛要在对方身上烧出一个洞来。
萧景珩并未理会，只是低头看着手中的密册，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“皇兄想要证据，本王便给他一份大礼。”
与此同时，三皇子府邸，书房内烛火通明。
萧景琰正坐在案前，手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神却死死盯着窗外漆黑的夜空。
幕僚匆匆推门而入，带进一股冷风，烛火剧烈摇曳，将他脸上的惊惶照得无所遁形。
“殿下，出事了。”幕僚声音发颤，“灰鼠失联了，就在刚才，御花园方向传来了动静，似乎是九皇子的人。”
萧景琰手中的玉扳指猛地收紧，指节泛白。
“失联？”他重复了一遍，声音平静得可怕，“也就是说，我们的位置暴露了。”
“不仅如此，”幕僚咽了口唾沫，从袖中掏出一张刚收到的密报，“九皇子直接将人送去了刑部，并未私自处置。这意味着，他想走公堂，想让陛下亲眼看看这份‘证据’。”
书房内陷入了死一般的寂静，唯有烛芯燃烧发出的噼啪声，如同倒计时般敲打在人心头。
萧景琰缓缓站起身，走到墙边挂着的地图前，目光落在刑部大牢的位置上。
那里是京城防守最严密的地方，也是最容易发生“意外”的地方。
他伸手从笔架上取下一支狼毫笔，在砚台中蘸了蘸墨，墨汁浓稠如血。
他在一张白纸上缓缓写下一个字，笔锋凌厉，力透纸背。
“杀。”
萧景琰将写好的字条折好，放入一个黑色的信筒，递给幕僚。
“送去那里，告诉他们，处理干净，别留尾巴。”
幕僚接过信筒，感受到其中透出的寒意，躬身退下。
书房门缓缓合上，隔绝了内外两个世界。
萧景琰独自站在地图前，指尖轻轻划过刑部大牢的轮廓，指甲在纸面上发出细微的刮擦声，如同利器划过咽喉。
窗外的风声愈发紧了，吹得窗棂吱呀作响，仿佛无数冤魂在叩门。
他转身吹灭了烛火，黑暗中，那双眼睛亮得惊人，透着孤注一掷的狠戾。
黎明前的黑暗最为浓重，而有些局，一旦开始，便只能由血来终结。
萧景琰从袖中摸出一枚金色的药丸，放在掌心轻轻摩挲，药丸表面泛着诡异的红光，那是来自西域的剧毒，见血封喉，无药可解。
他将药丸收入怀中，指尖在胸口停留了片刻，仿佛在确认某种心跳的节奏。
夜色深处，一道黑影无声无息地落在三皇子府的屋脊上，腰间挂着一个同样的黑色信筒，正等待着出发的信号。
风停了，树叶静止在半空，整个京城仿佛陷入了沉睡，唯有那枚药丸在黑暗中散发着微弱的荧光，如同一只窥视的眼睛。
萧景琰走到窗边，推开一条缝隙，冷风灌入，吹动他的衣袍猎猎作响。
他望着刑部大牢的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意，那笑容未达眼底，只剩下一片荒芜的杀意。
有些东西碎了可以补，有些路断了可以修，唯独人命一旦没了，就再也回不来。
他转身走向书桌深处，拉开一个隐蔽的抽屉，里面整齐摆放着数十个同样的黑色信筒，每一个都代表着一条即将消失的生命。
他随手拿起其中一个，指尖弹了弹筒身，发出清脆的声响。
这声音在寂静的书房里回荡，像是某种仪式开始的钟声。
幕僚的身影早已消失在夜色中，朝着刑部大牢的方向疾驰而去，马蹄声被厚厚的布料包裹，沉闷而压抑。
萧景琰重新坐回椅上，拿起另一支笔，开始书写第二封信，笔尖在纸上沙沙作响，如同蚕食桑叶。
他不需要知道过程，只需要结果。
天亮之前，必须有人消失。
这是规则，也是代价。
窗外的天色微微泛白，第一缕晨光即将刺破黑暗，却照不进这间充满杀机的书房。
萧景琰放下笔，吹干墨迹，将信纸装入信封，火漆封印，动作熟练得仿佛做过千百遍。
他站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了往日的温润如玉，仿佛刚才那个浑身散发着杀意的人只是幻觉。
门被推开，一名侍卫无声走入，低头等候指令。
萧景琰将信封递过去，声音平淡无波。
“送去该去的地方，告诉那边，事情办妥了，自有重赏。”
侍卫接过信封，转身离去，脚步轻得像猫。
萧景琰看着侍卫消失的背影，指尖轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而稳定。
他在等，等那个消息传来，等那声解脱的叹息。
桌上的烛火终于燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，消散在空气中，不留痕迹。
正如那些即将消失的人，一旦踏入这个局，便注定成为尘埃。
萧景琰闭上眼，脑海中浮现出刑部大牢阴冷的过道，以及那扇即将被打开的铁门。
他不知道，萧景珩早料到他会铤而走险，刑部大牢之内，早已布下天罗地网，就等着灭口的刺客自投罗网。
