第二天一早，沈凌玥让柳七去打听秦慕白的事。
柳七在京城的人脉比他表面上看着多得多，不到两个时辰就带回了消息。他进门的时候手里拿着一包热栗子，一边剥一边说：“秦慕白，二十四岁，江南人，家境一般，从小读书极其刻苦。今年春闱中了会试第三名，殿试的时候被皇上亲点为榜眼，授翰林院编修。但这几个月他在翰林院的日子不太好过。”
“怎么说？”
“有人翻出了他早年的一些文章，说他文风前后差距太大，怀疑他找人代笔。还有人说他家里穷，根本请不起好先生，能考到榜眼完全是运气好，或者……”柳七压低声音，“或者有人替他铺了路。”
“铺路？谁替他铺路？”
“不知道。但在翰林院内部流传的说法是——秦慕白能考到榜眼，是因为有人看过他的卷子，提前替他润过色。这不是舞弊，但也不干净。”柳七把剥好的栗子仁放在桌上，拍了拍手，“这件事本来没人敢明说，但秋闱舞弊案一出来，大家忽然觉得什么都有可能了，那些旧账才被翻出来越传越凶。”
沈凌玥拿起一颗栗子仁放进嘴里，慢慢嚼完，然后问：“那首诗呢？也是冲着他来的？”
柳七摇头：“那首诗贴的位置离翰林院不远，但不在秦慕白常走的那条路上。更像是有人往墙上贴了一句闲笔，想让人看见，又不确定谁先看见。”
沈凌玥想了想：“那首诗现在还在吗？”
“我今天一早就去看过了，被人揭掉了，墙上剩一小片浆糊印子。”
沈凌玥没有立刻追问下去。
她靠在椅背上，把这两天听到的事放在心里慢慢过了一遍。
秦慕白的榜眼位置、被人质疑的文章、翰林院门口的争执、老槐树巷里被撕了又贴的诗……。
萧珩从外面进来的时候，带进来一阵干冷的冬风。他看了一眼桌上那包栗子：“又打听到什么了？”
“秦慕白在翰林院被人盯上了。”沈凌玥把柳七说的事简洁地转述了一遍。
萧珩听了，放下手里的东西：“秦慕白这个人，我在皇城司的档案里见过。他没什么问题，至少查不出有什么问题。但越是查不出问题的人，在别人眼里越可疑。”
“你怀疑他？”
“我不怀疑他。但我怀疑有人想用他做引子。”萧珩在她旁边坐下，“秋闱案刚结，文华案也刚结，这时候有人开始翻今科榜眼的旧账，是想让人以为舞弊案没有查完，还是想让什么别的东西被卷进来？”
沈凌玥沉默了一会儿。
冬天的光从窗纸外面透进来，薄薄地铺在桌面上，照在那颗还没来得及剥的栗子上，在桌面上投下一道细长的影子。她忽然开口：“那首诗，‘朱门不锁千年墨，寒窗犹闻旧纸香’，重点不在前一句，在后一句。‘寒窗犹闻旧纸香’——是说有人在旧纸里闻到了不该闻的东西。”
“旧纸。”萧珩重复了一遍这个词。
“当年的旧卷，被调换的文章，被抹去的名字。有人想让人知道，这件事还没完。”沈凌玥站起来，“我要去见一见秦慕白。”
萧珩跟着站起来：“我陪你去。”
翰林院在皇城东侧，灰墙黑瓦，门前的石阶被多年踩踏磨得光滑发亮。沈凌玥到的时候，秦慕白刚下值，正拎着一只旧书袋从侧门出来。他比沈凌玥想象中年轻一些，身量不高，穿着一件半旧的青布棉袍，低着头走得很快，像是在躲什么人。
沈凌玥叫住他：“秦榜眼。”
秦慕白停下脚步，抬头看了她一眼，目光里有些警惕：“你是？”
“听雪楼，沈凌玥。”
秦慕白的表情松弛了一些，像是终于确认了来者不是来找麻烦的。他放下书袋：“沈掌柜？我听过你的事。秋闱案是你们查的？”
“是。现在想问你一些事。”
秦慕白犹豫了一下，跟着她们走到翰林院旁边的一条僻静巷子里。巷子两侧是高墙，冬天的阳光照不进来，只有一线天光从头顶漏下，把几人的影子压得很短。
“听说最近有人在质疑你的文章？”沈凌玥没有绕弯子。
秦慕白的脸色微微变了一下，但他没有回避：“是。有人说我以前的文章和殿试文章不像同一个人写的。说我早年写的差，殿试写的忽然就好了，肯定是有人替我润过色。”
“你怎么说？”
秦慕白沉默了一会儿：“我没什么可说的。文章是我自己写的。但我没有证据证明。”
“你觉得是谁在传这些话？”
秦慕白抬起头，目光里有一种说不出的东西：“我不确定，但我知道有人不希望我留在翰林院。我挡了谁的路，可能我自己都不知道。”
巷子尽头传来一阵脚步声，秦慕白侧耳听了一下，声音又放低了一些：“沈掌柜，如果你想查这件事，我劝你小心。那些传话的人藏得很深，像是早就准备好了一样，只等一个合适的时机把话放出来。”
沈凌玥看着他，没有立刻答话。巷子里的光线暗了一瞬，是云层经过时遮住了那一线天光，片刻后又亮了回来。她听到远处有拐杖叩在石板上声响，一步一顿，隔了半条巷子，不紧不慢地往这边来。
她微微侧过头，在那一线重新落下的天光里把目光收回：“那两句诗，‘朱门不锁千年墨，寒窗犹闻旧纸香’——你见过吗？”
秦慕白愣了一息，然后说：“见过。贴在我常走的那条路上，我绕了两天才绕开。”他的声音里终于有了一丝不易察觉的裂痕，“那墨香，闻起来像是十年前就该干了的。”
