第122章 篱下生活，磨炼心智
刘钦病逝后，刘秀三兄弟随母亲跟着叔叔刘良生活。
寒暑更迭，舂陵的田稻熟了一季又一季。
几年光阴悄然而过。
昔日那个瘦小、赤足放牛的九岁孩童，渐渐抽长了身形。十多岁的刘秀，身形清瘦挺拔，眉眼褪去稚气，眉目清朗，举止依旧温和，却比同龄少年沉稳许多。
日头正中，刘秀挽着裤脚，赤脚踩在温热的田土间，一手牵牛绳，一手执卷。他时而席地蹲坐，时而立在树下，垂眸看书。
脚步声从田埂那头踏来。
刘仲扛着锄头走近，汗湿衣衫，看着弟弟立在树下的模样，出声唤他：
“秀弟，日头太烈，先归家歇晌，书不急着这一时看。”
刘秀闻言合上书卷，揣入怀中，牵着老牛缓步走来，声音清亮：
“二哥，地里的草我方才都顺带除过了。”
刘仲低头看向平整的田垄，点点头：
“你越发能干了。”
两人并肩往家走，刚进院门，便见刘縯立在院中，正擦拭一柄短刀，动作利落干脆。
这几年，刘縯性子愈发豪迈刚烈，日日结交乡中少年，常在外奔走，眉眼间尽是勃勃锐气。
刘縯望见归来的二弟、三弟，停下动作，开口道：
“方才族里几位子弟闲谈，依旧言语刻薄，笑我们依附叔父生活，无自家基业。”
刘仲放下锄头，沉默取水洗手，只淡淡道：
“日子安稳便好，管旁人作甚。”
刘秀将牛拴好，拍了拍手上尘土，立在一旁静静听着。
刘縯抬眸看向已然长开的三弟：
“秀儿，你年岁渐长，该懂世事了。我们一家人，岂能一辈子寄人篱下，任人指点？”
刘秀垂眸整理袖口，片刻才抬眼，语气平和：
“大哥，叔父待我们始终如一，从未薄待。旁人闲话，听过便罢。”
“罢？”刘縯放下短刀，眉头微蹙，“你总是一味退让！”
这时，樊娴都端着碗筷从屋内走出，轻轻开口：
“伯升，休要说你弟弟。你性子张扬，你弟弟素来稳静，各有各的活法。”
刘良恰好踏入院中，听闻几人对话，目光落在身形初长的刘秀身上，温声开口：
“秀儿今年已有十多岁了，心性比族中多数少年都稳定。”
他走近两步，看着刘秀：
“近日读书，可有不解之处？”
刘秀上前躬身行礼，恭顺有度，比儿时从容稳重许多：
“回叔父，书中农政、民事，大多已懂，只是经义尚有多处不懂。”
刘良颔首：
“来日我逐句教你。立身于世，耕以安身，书以立心，你做得极好。”
刘秀低头应声：
“多谢叔父教诲。”
傍晚时分，宗族子弟成群结队在村头空场比武嬉闹，呼喝笑闹声远远传来。
一众少年骑马、角力、比试拳脚，张扬肆意。
有同族子弟望见院门口的刘秀，远远扬声调侃：
“刘秀！日日只知放牛看书，没有半点少年锐气，寄人篱下、果然胆小怕事！”
话刚说完，引得周遭一阵哄笑。
刘縯当即沉了脸色，要冲过去理论。
刘秀抬手，按住兄长手臂。
他立在原地，身形挺拔，神色坦然，不恼不躁，只朝着那群少年看了一眼，随即收回目光，轻声对刘縯道：
“大哥，别去。”
“任由他们取笑？”刘縯气愤地说。
刘秀转头看向少年，音色清宁：
“我如今耕田不懒，读书不辍。”
他侧头看向兄长，眼神笃定：
“日子是自己过的，不是旁人说的。”
刘縯望着沉稳内敛的三弟，看着他从容平静的模样，一时语塞。
晚风穿院而过，吹起少年衣衫边角。
数年篱下岁月，磨去了幼童的怯懦，炼出了少年的静定。
少年刘秀，依旧温和，依旧守礼，却早已在无人知晓的朝夕耕读里，锤炼出了远超常人的笃定与沉敛。
夜色降临。
院中灯火微亮。
刘秀独坐槐下，摊卷读书，眉目沉静如山。
田埂风霜、人情冷暖，世态炎凉，苦其心志，劳其筋骨。为一介放牛娃铸就日后君临天下的底气。
