夜风轻轻吹过，营帐的缝隙里透出一点油灯的光。陈玄站在高台上，手放在枪柄上，看着远处的地平线。
第六天的训练结束了。混成营打赢了主力营，匈奴的老将军也认输了。士兵们排着整齐的队伍回营地。
他知道，这支兵已经练好了。
可天下还不太平。
中原的消息很少，都很模糊。只知道兖州和豫州在招兵，关口也设了防。但不知道谁要打谁，谁在准备，谁在等机会。
如果现在南下，走错一步，就会掉进深渊。
他转身走下高台，脚踩碎了一块干土。
“传令。”他的声音不大，但很清晰，“选三十六人，轻装快马，马上出发。”
亲卫队立刻站出来。
“十个人向东走，经过濮阳进兖州。查清楚各地招了多少兵，粮食从哪来，兵器有多少。五天报一次。”
“十个人向西走，穿过太行山进入司隶。盯着洛阳的情况，看朝廷有没有发命令，城门什么时候开，军队有没有换防。”
“十个人向南走，过宛城去荆北。查刘表和黄祖的兵力，看江上有多少船来回。”
每队十人，配两匹马轮换骑，带密信符牌，三天的干粮。
“活着要把消息带回来，死了也要把信送回来。一个月内，必须有回音。”
命令一出，营地马上动了起来。
马厩亮起火光，马蹄声轻轻响起，有人检查刀具，有人往皮囊里灌水。
没人说话，只有脚步声和金属碰撞的声音。
陈玄回到帅帐，掀开帘子。
桌上铺着一张地图，墨迹还没干。
他坐下，拿起笔，在地图上点了三个地方：许昌、邺城、寿春。
这三个名字是他最关心的。
听说曹操在许昌扩军，袁绍拿下邺城后势力变大，寿春有人偷偷练水军。
别的都是传言，分不清真假。
他吹灭一盏灯，只留一盏在桌边。
帐外，第一批探子已经准备好了。
马蹄踏上硬地，消失在夜里。
十天后，天还没亮，晨雾还在。
一个探子骑马冲进辕门，盔甲上全是灰，脸上还有血痕。
他在帐前跳下马，单膝跪地，双手递上一封用油布包好的信。
陈玄接过信，快速打开看。
字写得很乱，内容很简单：袁绍控制了冀州，屯兵三十万，正在和公孙瓒在易水打仗，边境天天有冲突。
又一个人回来，从怀里拿出三张纸条，全是暗语。
破译之后写了这些：曹操招了八万兵，驻扎在陈留。但征粮太多，老百姓活不下去，开始逃荒。他的粮道经过颍川，运输困难，十车粮只能送到六车。
第三批人傍晚才到，去了三人，回来两个，另一个死在路上。
带回的消息是：刘表没出兵，但在新野和樊城修了堡垒；黄祖在夏口集结战船，可能想往南打。
陈玄听完，让人把所有情报摆在长桌上。
他自己一条一条看，一句一句核对。
有人说曹操野心大，很快就要南下；也有人说他根基不稳，全靠压着百姓才能维持。
有人说袁绍强大，没人能敌；也有人说他内部混乱，手下将领争权。
消息太多，反而看不清哪个是真的。
他走到沙盘前，拿起红笔。在许昌画了个圈，在邺城画了个叉，在宛城打了问号。然后站着不动。
过了很久，他说：“叫地图官来。”
一会儿，一个低阶文吏进来，手里抱着一张大地图。
陈玄接过，铺在桌上，用石头压住四角。
他的目光在青州徐州那边停了一下，摇摇头，跳过去了。
手指移到司隶和豫州一线：“洛阳坏了，董卓死了，但他的人还没清完。各路诸侯嘴上说尊汉，其实都在打自己的算盘。这地方看着近，其实是死路。”
这条路也不行。
最后，手指落在荆北：“山多路难走，水网密，大军不好进，但也最难防。”
他抬头说：“多派探子，进南阳、舞阴。重点盯曹操西边的动作。我要知道他每一支军队调动的时间、人数、去向。”
停了一下，他又说：“让后勤主事来见我。”
不到半盏茶时间，一个校尉模样的汉子进来，抱拳行礼。
“清点库存。”陈玄说，“粮草还能撑多久？”
“够吃一年。”
“兵器呢？”
“长矛还能补三千，弓箭缺两万支。”
“马呢？”
“战马六百，还能再训四百。”
陈玄点头：“规划运输路线。从北谷出发，经鲁阳、叶县进南阳。避开大道，走山路。画三条备用路线，每天推演一遍。”
校尉记下，退出去。
帐里只剩陈玄一个人。
灯芯跳了一下。
他再看地图，目光落在长江以南那片空白的地方。
他知道，迟早要去那里。
但现在不行。
袁绍还没弱，曹操还没乱，刘表没动，南方也没分裂。
走错一步，就全完了。
他提起红笔，在地图上画了两条虚线。
一条指向豫州西南，一条绕进荆北深处。
这是以后要走的路。
不是现在走的。
他合上地图，站起来，走到帐门口。
夜很深，营地很安静。巡逻的士兵举着火把走过，影子拉得长长的。他看着北方的星空，北斗七星斜挂着。
一切看起来都平静。
但他知道，中原快要炸了。
只要一点火星，就能烧遍千里。
他转身回帐，摘下腰间的长枪，靠在桌边。
枪杆上的“玄”字，在灯光下闪着冷光。
他坐下，提笔写下一道新命令：
“从今天起，回来的探子优先见统帅。带来敌人情报的，赏十石粮食，升一级。”
写完，盖印，封好。
明天一早发布。
他没脱盔甲，也没躺下，就坐在那里，眼睛一直盯着地图，直到天快亮。
手指轻轻敲着桌子，节奏稳定，像打鼓。
外面传来士兵起床的声音。
新的一天开始了。
他拿起笔，在昨天画的两条虚线上，各加了一个箭头。
动作很轻。
像是划下了命运的开始。
