暮色沉入云海，哪吒脚踏风火轮自东南天际疾驰而回。他身形低掠，混天绫紧贴臂膀未展，火尖枪藏于袖内乾坤囊中，只腰间乾坤圈随步伐轻响。落地时双足一沉，压住云台微颤，目光直投向立于高台之上的李靖。
“东闸至北岭哨所巡查完毕。”哪吒抱拳，声音不高，“除先前所见符印残留，再无其他标记。我已以焚天真火焚去痕迹，不留气息。”
李靖点头，未多言语。他手中握着一卷泛黄帛图，正是南天门全域地形舆图，此刻已被摊开于石案之上，旁侧另置一座青铜沙盘，山川走势、云障分布、兵位虚实皆以细砂铜钉标示分明。几缕残阳照在沙盘边缘，映出一道斜长阴影，正落在东海方向一处断裂云带之上。
“就是这里。”李靖伸手一点，指尖落于裂隙处，“龙族探子口中所谓‘攻击缺口’，指的便是此地——庚金云障第三层裂口，平日由巡天夜叉轮守，三日前已借检修之名撤岗。”
哪吒走近，俯身细看。那裂隙位于南天门左翼偏东，背靠天河支流，前临虚空断崖，确是防务薄弱之地。但他眉头微皱：“他们既知此处松懈，未必不疑是计。”
“正因他们会疑，才要让他们亲眼看见破绽。”李靖语气平稳，“若处处森严，反显刻意。唯有放一处缺口，方能引蛇出洞。”
话音刚落，殿门开启，数名天庭将领陆续步入议事殿。周统领披甲而来，林副将手持令旗，赵校尉则携符文司记录簿册跟进。众人见李靖父子已在，立即列队肃立。
“召诸位前来，为一事定策。”李靖抬手示意，“据俘虏供述，龙族将于七日后月圆之夜，集大军自东海进犯，主攻方向即为此处云障裂隙。彼以为我军布防有漏，实则——”他顿了顿，目光扫过众人，“我们将计就计，诱其深入。”
周统领上前一步：“如何诱？若虚设空防，恐真被突入；若埋重兵，又怕灵气波动泄露。”
“以虚掩实。”李靖指向沙盘，“明日清晨，对外宣告庚金符文失稳，需闭关三日修复，撤去明岗巡卒，关闭两座瞭望塔。同时，暗调三千莲花兵、五百雷弩手，潜入裂隙后方三层云带，分三列埋伏：前层藏于雾霭，中层伏于浮石群，后层隐于逆气流云团之内。”
林副将凝神查看：“云层浮动不定，士兵久藏极易暴露。”
“故令全员收敛灵息。”李靖道，“混天绫缠臂，兵器收入内囊，脚穿特制云履，减步声如尘落水。更由哪吒亲率，施乾元山隐匿术，引导众兵将灵力沉入丹田最底，仿若无主浮云，与天地同息。”
哪吒站出一步：“我已试过此法，在乾元山闭关时曾藏身雷火云中三日不现。只要不出手、不动念，寻常侦测难察。”
赵校尉翻阅簿册后道：“可布幻雾结界，模拟无人驻守之象。我在符文司存有一枚‘空域摹形符’，可伪造此地灵气流动轨迹，使外窥之术只见一片死寂。”
“准。”李靖当即下令，“今夜子时前完成部署。所有参战将士，除直属上官外，不得告知真实任务。口令改为‘莲开三重’，对不上者，当场拘押。”
众将齐声应诺。
李靖继而道：“此战关键不在杀敌多少，而在诱敌多深。一旦敌军主力踏入第二层云带，立即封闭退路，断其联络。届时我于主殿发令，哪吒率伏兵从上压下，雷弩阵从中截断，其余各防区封锁外围，形成合围之势。”
周统领沉吟片刻：“若敌 лишь试探小股部队，不来主力呢？”
“那就等。”李靖目光不动，“他们既认定此地为破口，必不会放过。哪怕只来千军，也要让他们以为胜券在握。我们要做的，是让他们信以为真地攻进来。”
殿内一时寂静。诸将望着沙盘上那道细微裂痕，仿佛已见万军奔涌而来。
忽有灵鹤自天外飞入，羽白如雪，足系青竹简。它落在案前，低头展翅，哪吒取下竹简呈上。李靖展开一看，字迹苍劲：
> “虚者实之，实者虚之，此计深合兵法。诱敌深入，聚而歼之，善莫大焉。姜子牙谨书。”
李靖看完，将竹简递予众人传阅。周统领接过，仔细读罢，神色渐缓。林副将点头道：“连姜大人也支持此策，可见可行。”
“既是众意已决，便依令行事。”赵校尉收起记录簿，“我即刻回符文司准备摹形符与遮灵阵纹。”
李靖颔首：“去吧。记住，一切行动务必隐秘。若有泄密者，不论出身，一律按通敌论处。”
众将再次行礼，依次退出大殿。脚步声远去，殿内只剩父子二人。
哪吒看着父亲收起沙盘铜钉，低声问：“真能让他们全信？”
“不是让他们全信。”李靖缓缓道，“是让他们不得不信。一个被盯了百年的弱点，突然松动，谁都会心动。何况——”他抬头看向东方海渊方向，“他们等这一天，太久了。”
哪吒默然。他知道父亲说的是什么。从陈塘关血雨，到天河水淹城楼，再到今日南天门外风云再起，这一场因果，早已超出一人一族之争。
“我去布阵。”他转身欲行。
“等等。”李靖叫住他，从袖中取出一面赤红小旗，递过去，“这是‘莲火令’，持旗者可在云障内自由调动伏兵，无需请示。你若判断时机已到，便可自行发令。”
哪吒接过，旗面入手温热，似有火焰流动。他将其插入腰间革带，点头：“明白。”
李靖看着他，忽然道：“这一次，你是前锋，也是主眼。我不在你身边时，你自己拿主意。”
哪吒一顿，没有回头：“以前总想着站在你前面打，现在才知道，站得对位置，比打得狠更重要。”
李靖嘴角微动，终未多言，只轻轻拍了下他肩头。
哪吒腾身而起，风火轮燃起赤焰，身影冲破殿顶云幕，直投东海而去。
夜渐深，南天门恢复表面平静。巡逻天兵照常换岗，香炉檀烟袅袅升起，仿佛无事发生。唯有高台之上，李靖仍伫立未动。他手中握着一面青铜令旗，旗面黑底金纹，绣着“镇”字篆文。目光所及，正是哪吒消失的方向。
云海翻涌，星河垂落。在那片无人注视的深处，一层浓雾正悄然笼罩庚金云障第三层裂隙。三千莲花兵已潜入指定位置，人人闭息静气，兵器收束，身形融入浮云之间。哪吒立于最高一块悬空岩上，混天绫绕臂三匝，右手轻抚火尖枪柄，双眼紧盯远方海面。
风从东来，带着一丝咸腥。
他抬起左手，掌心浮现一点微弱火光——焚天真火仍在经脉中流转，随时可燃。他没有说话，只是缓缓将手掌覆于胸前，如同护住一颗将熄未熄的炭。
下方，一名莲花兵悄悄抬头，看了他一眼。
哪吒察觉，微微侧目，极轻地点了一下头。
那人立刻低下头，再不敢动。
时间一分一秒过去。云层安静得如同死去。
忽然，哪吒耳廓一动。
远处海面，传来一阵极轻微的波动声——像是某种庞大物体划破水面，却又迅速沉入深处。
他眼神一凝，五指缓缓收拢，火光在掌心缩成一点。
但没有下令。
他知道，现在还不到时候。
这只是开始。
风继续吹，云依旧浓。整片区域看似空无一人，唯有混天绫一角在暗处微微飘动，像一面未曾展开的战旗。
