断脉渊深处，水压如山，暗流在断裂的海脊间穿梭，发出低沉呜咽。两道金光自上而下破开浊浪，是两名天庭密探奉命巡查四海边缘废域。他们身披隐鳞甲，手持观澜镜，按例巡行至这片久无人迹的死域。其中一人忽觉手中镜面微颤，指腹抚过镜背刻纹，低声对同伴道：“水脉不对。”
另一人凝神感应，果然察觉水流走向有异——本该顺地势南下的暖流，竟在三里外折向西北，像是被什么东西吸住。两人对视一眼，悄然收束灵光，改以潜行之法逆流而上。越往深处，灵气越乱，残存的封神战场结界如蛛网横亘，稍有触碰便会激起反噬。他们屏息敛气，借“灵识穿波术”穿透三层幻雾，终于窥见前方裂谷尽头，一座倾颓的祭坛半埋于沙石之中。
七名黑袍修士立于坛前，背对深渊，手结古印。坛心燃着幽蓝火焰，非木非油，乃是血肉所化。每一道火苗跳动时，便有一缕灰影从地底渗出，聚成模糊形体，正是散落于各处战死的妖龙残魂。一名老将模样的虚影跪伏于前，头颅低垂，口中喃喃：“复兴截教，重掌四海……”声音虽轻，却带着刻骨恨意，在谷中缓缓回荡。
两名密探伏在岩后，不敢妄动。其中一人悄悄取出一枚水晶，将所见景象封入其中。正欲退离，忽觉脚下砂石微动，低头一看，一根银线自岩缝蜿蜒而出，末端连着一枚符片，表面纹路与昨日战场上发现的玄阴镇海符极为相似。那符片轻轻一震，仿佛有所察觉。两人立即掐诀，化作两道细不可察的流光，疾速撤离。身后，祭坛上的火焰猛地一晃，一名黑袍人缓缓转头，望向他们离去的方向，却没有追击。
金光掠过海面，直坠陈塘关。帅府军议堂内，哪吒正站在星图前，指尖划过南荒外海区域，眉头微皱。混天绫缠于臂上，随呼吸微微起伏。他昨夜巡海时又发现了银线踪迹，三次坐标连成一线，皆指向深海偏僻角落，可上报之后迟迟未得回应。他心中不安，总觉得有什么东西藏在水面之下，正悄然蠕动。
门外传来急促脚步声，传令兵高声道：“天庭密探求见！”
哪吒转身，挥手掀开禁制。两名密探踉跄入内，面色苍白，显是耗力过甚。为首者强撑起身，双手呈上一枚封印水晶：“少将军，我们在断脉渊发现截教余孽活动踪迹，此物录有影像，请速览。”
哪吒接过水晶，指尖注入灵力。刹那间，光影浮现：深渊祭坛、黑袍修士、血火召灵、龙族老将跪拜……画面虽短，却字字如刀，刻进眼底。他摩挲乾坤圈三圈，指节发白，声音低沉：“可辨认出为首者？”
密探摇头：“皆戴鬼面，面目难识。但其阵法纹路，确系截教‘九渊召灵阵’遗技，早已失传多年。”
“不是失传。”哪吒冷笑，“是藏起来了。”
他猛然起身，大步走向堂前铜鼓，抬手一拍。鼓声轰然炸响，震得梁上尘埃簌落。片刻后，数名将领匆匆赶来，列于阶下。哪吒目光扫过众人，沉声道：“即日起，封锁所有通往深海的暗流通道，凡发现使用截教符咒、携带异种妖气者，立即拘押审讯。全城戒备三级，不得声张。”
话音未落，混天绫已自行飞出，化作赤光撕裂云层，直奔四方哨卡而去。命令随绫而走，瞬息传遍全境。哪吒负手立于堂中，火尖枪静静靠在墙角，枪尖微颤，似有战意压抑不住。
他并未下令大军出动，也未召集天庭援兵。他知道，此刻若大张旗鼓，只会惊动那些藏在暗处的眼睛。更要紧的是，百姓才刚喘口气，敖广那边才开始推新政，若再起风波，最先遭殃的仍是无辜之人。
夜色渐浓，城楼之上风声猎猎。李靖踏着石阶缓步而上，见哪吒独立北望，风火轮微燃未发，映得脚下青砖泛红。他走到儿子身边，抚剑而立，低声道：“你怕惊了百姓？”
哪吒点头：“更怕放走一个。”
李靖望着远处海面，沉默良久。月光洒在城垛上，照出两道并肩的身影。他知道儿子在想什么——那一战刚平，四海初定，谁都不愿再看到血染碧波。可他也清楚，敌人不会给他们喘息的机会。今日所见，不过是冰山一角。那些黑袍人能悄无声息潜入断脉渊，还能策反龙族旧部，背后必有长久布局。
“不报天庭，是信不过那些高坐云端之人。”李靖开口，声音不高，却字字清晰，“不动大军，是不想让无辜卷入。”
哪吒侧目看他。
李靖继续道：“但我们也不能什么都不做。陈塘关是前线，我们父子守此一方，就得把眼睛睁得比谁都亮。”
“我已派小队沿密探路线回溯。”哪吒道，“只带精锐，不惊动任何人。若真有据点，先摸清规模再说。”
“好。”李靖点头，“暂不上报，由我们自己监控。一旦确认威胁等级，再定下一步。”
两人不再言语，唯有海风穿城而过，吹动哪吒额前碎发。混天绫在臂上轻轻一绕，像是一种无声的誓约。
此时，远在北海极渊，一处隐秘洞窟内，那枚未激活的符片静静躺在石台上，表面纹路忽明忽暗，如同呼吸。它曾连接断脉渊的祭坛，也曾接收来自陈塘关方向的波动。此刻虽无动静，却仿佛仍在等待某个信号。
而在陈塘关最西端的瞭望塔上，一名巡夜兵卒忽然停下脚步。他眯起眼，望向海平面尽头——那里本该漆黑一片，可方才似乎有一道极淡的蓝光闪过，快得像是错觉。他揉了揉眼，再看时，已什么都没有。
他挠了挠头，嘟囔一句“眼花了”，转身继续巡逻。
城楼下，一道黑影贴着墙根疾行而过，衣角翻飞间露出一角暗纹——是扭曲的蛇形图案，与截教旧徽极为相似。他穿过三条巷子，在一间废弃庙宇前停下，从怀中取出一块残破玉简，轻轻按在门框上。玉简嗡鸣一声，随即恢复平静。
庙内无人应答。
他也不急，盘膝坐下，闭目养神。
陈塘关依旧安静。街市灯火渐熄，百姓安睡，孩童在梦中翻身，踢开薄被。母亲起身为其盖好，又轻轻吹灭油灯。
一切如常。
可就在东城墙根下，一段本该填实的排水暗渠出口处，泥沙微微松动。一根银线从中缓缓探出，像毒蛇吐信，轻轻摆动了一下，随即没入水中，顺着暗流，向深海方向延伸而去。
哪吒站在城楼最高处，忽然回头。
他没有说话，只是将手按在腰间乾坤圈上，指尖感受到一丝微弱的震动。
那不是错觉。
风火轮在他脚下缓缓旋转，热度逐渐升高。
他望着北方海域，眼神沉静。
混天绫无风自动，如火焰般扬起一角。
