西海灵涡的风确实凉了。哪吒站在南天门内侧的玉阶上，脚踝处风火轮微热未燃，混天绫绕肩而过，垂落腰际的一端被云气轻轻托起又放下。他没走。本该顺着李靖所划路线潜入水脉，扮作散仙“陈玄”巡访中立水域，可就在他转身欲行之际，值勤天官急报——四海龙族使者已至凌霄殿外，持贡珠符诏，求见玉帝。
他停步。目光扫过殿前白玉长道，远处云廊尽头，四名身披鳞甲、头生角瘤的龙族使臣正缓步而来，每人手中捧着一方紫金托盘，盘上覆着青纱，隐约可见珠光流转。他们步伐整齐，姿态恭顺，却每踏一步，脚下云砖便泛出一圈淡蓝水纹，如涟漪扩散。
哪吒冷笑一声，没动。他知道这戏要开场了。
凌霄殿内，玉帝高坐九重宝座，两列仙班肃立。龙族使者入殿，跪拜行礼，动作一丝不苟。为首者朗声道：“东海龙王敖广遣臣等上表，感念天庭宽宥之恩，旧怨已平，愿献四海明珠各一颗，以示归顺诚意。”说罢挥手，四名随从揭开青纱，顿时满殿生辉，四颗龙珠悬浮而起，色泽各异，皆有碗口大小，光华内敛却不失威压，确是深海孕育千年的至宝。
几位仙官 exchanged 眼神，有人轻咳两声，便有位白须老仙出列，拱手道：“龙族镇守四海，功在天地，今主动纳贡，诚心可嘉。依老臣之见，不妨允其请求，增派执事入驻天河司，协理部分水系调度，也好彰显天庭怀柔之道。”
话音未落，又有两人附和。一个说“龙族血脉久镇水域，熟悉潮汐节律”，另一个称“与其防备森严，不如化敌为友”。言语温和，实则句句递进，意图昭然——借纳贡之名，索权柄之实。
哪吒站在偏殿入口，冷眼看着。这些仙官袖口微鼓，分明藏着龙族暗送的玉髓小件。他摩挲了一下乾坤圈，指尖触到那圈上细微的裂痕——那是当年闹海时留下的，如今早已修复如初，但每次碰到，仍能想起海水倒灌陈塘关那天，父亲李靖站在城楼上，面对四海怒涛，一言不发，只将剑锋指向天空的模样。
殿中议论渐起。有人支持约束龙族，认为水患隐患未除；也有人主张缓和关系，避免再生战端。玉帝不语，目光缓缓移向李靖。
李靖立于武将首位，玄甲猩袍，背脊挺直。他并未立即开口，只是扫视一圈，将那些神色游移的面孔一一记下。然后才缓缓道：“贡珠之事，自有典章处置。但增派执事、掌理水序，事关三界安危，非一句‘归顺’便可轻许。”
他声音不高，却字字清晰，压下了所有杂音。
“龙族近年举动，诸位并非不知。”李靖继续道，“西海水域频现逆流异象，北冥渊底有邪修聚众焚符，南海火脉灵气紊乱……若真上下一心辅佐天纲，何至于此？”
那老仙干笑两声：“或许是野妖作祟，未必与龙族有关。不能因个别乱象，便否定了整族忠心。”
“个别？”哪吒终于踏出一步，走入大殿中央。他脚步不重，落地却震得地面微颤，火尖枪拄地，枪尖一点火星跃起又熄。“你们管勾结截教残修叫个别？管私传密令、策反水部散仙也叫个别？”
他从袖中抽出一封玉简，封口以血契烙印，正是龙宫专用密法。他手腕一抖，玉简飞出，在空中展开，一道灵光投射而出，显现出数行文字——
【北冥断脉渊，七日前夜，龙使赤鳞携血玉符入谷，与黑袍七人会于废庙。议定：三日后启‘逆脉蚀元’阵基，引浊气上涌，扰天河水源。事成之后，许其重开‘渊巢通道’，共享东海灵脉。】
殿内一片哗然。那几位方才还帮腔的仙官脸色骤变，急忙低头。
“此信从何而来？”龙族使者强自镇定，声音却已发紧，“分明是伪造！我等奉王命上贡，岂容尔等污蔑清誉！”
“伪造？”哪吒冷笑，指尖一点南明离火腾起，灼向玉简封印。火焰触及血契瞬间，印记浮现——正是龙宫独有的双蛟缠波纹，唯有龙王嫡系血脉才能激活。此纹一出，满殿再无人质疑。
哪吒盯着那使者，一字一顿：“你们一面捧着珍珠来表忠心，一面派人联络妖魔，想把天河水源搅成死水。若非我们截获密信，再过几日，百姓喝的就不是清水，而是毒雾凝液了。”
他声音越拔越高：“今日你们敢送珠，明日就能放洪；今日你们求职位，明日就要夺权！还谈什么功在千秋？你们配吗！”
最后一句如雷炸响，震得殿顶琉璃瓦嗡嗡作鸣。那龙族使者面如死灰，嘴唇哆嗦，竟说不出半个字。
玉帝依旧沉默，但眼神已冷了下来。
此时，一位年迈文臣出列，打着圆场：“虽有密信，但毕竟未经对质，是否可容龙族申辩？顾全大局，勿伤和气才是。”
“和气？”李靖终于起身，大步走出队列。他走到哪吒身边，并肩而立，目光如刀扫过全场。“天庭之威，不在珠玉，而在律令。若今日因几句软话、几颗明珠，便开协理通道，明日谁不服管？谁不来讨价还价？”
他转向使者，语气冰冷：“即日起，关闭东海通往天河司的三条协理通道。所有龙族人员轮值资格暂停，涉水要职须经三重审核方可任命。这是底线。”
顿了顿，他又补了一句：“尔等若真求和，便管好自家子弟，莫再纵容作乱。否则——休怪天兵临门，不念旧情。”
此言一出，满殿肃然。
那使者浑身一颤，终于低下头，双手伏地：“臣……领旨。”
他退后几步，退出大殿。身后三人紧随其后，捧着贡珠，脚步踉跄。谁也没注意到，在云廊转角处，那人悄然掐诀，指尖滴下一滴血珠，融入脚下水纹。一道极细的波纹旋即漾开，无声无息射向东海深处。
哪吒站在殿门外，一直看着他们离去。他眉头微皱，右手不自觉按在火尖枪柄上。刚才那一瞬，他察觉到水纹波动异常——太规整了，不像自然流淌，倒像是某种传讯手段。
但他没有追。
他知道，这一波只是试探。龙族不敢在凌霄殿动手，但也不会就此罢休。他们要的是时间，是麻痹，是让天庭以为风波已平。
可他不信。
李靖从殿内走出，站到他身旁。父子二人并肩而立，望着远方云海翻涌。
“你本该走了。”李靖说。
“耽误了一会儿。”哪吒低声道，“但他们不会等我走远才动手。这一出戏，就是冲着拖延时间来的。”
李靖点头：“所以你要更快。”
哪吒伸手摸了摸乾坤圈，又拉了拉混天绫的末端。一切如常。他低头看了看脚踝上的风火轮，确认禁制已解，随时可燃。
“我知道该去哪。”他说，“西海灵涡入口，沉鳞谷、断碑峡，一路往北冥外缘。你说的路线，我都记着。”
李靖没再多言，只拍了下他的肩膀。那一掌很重，却带着温度。
哪吒深吸一口气，转身面向西海方向。那里云层低垂，水汽弥漫，仿佛有一股无形的压力正在积聚。
他握紧火尖枪，低声自语：“该我走了。”
