幽蓝水元在巨型水龙喉间翻涌，如深海漩涡凝聚不散。哪吒刚将火尖枪刺向最前方那头水龙的眼眶，枪尖离鳞片尚有三尺，龙尾已横扫而至，带起千层浊浪。他急转风火轮避让，仍被边缘水流扫中肩头，护身真气“砰”地炸裂，肩胛骨传来钝痛，混天绫一颤，险些脱手。
风火轮火星四溅，轮轴发出轻微异响，飞行轨迹微微晃动。哪吒咬牙稳住身形，八臂虚影一闪而没——方才连番激战耗损过巨，三头八臂法相尚未彻底凝成便自行溃散。他低头看一眼手中火尖枪，枪尖微弯，血迹未干。下方战船残骸浮沉，天庭士兵的尸体夹杂其间，有的还握着断裂的长戟，面朝南天门方向。
南天门主关隘前，云盾阵列已被撕开三处缺口。一头水龙撞碎其中一段，玄铁般的身躯径直闯入防线内圈，口吐寒流，瞬间冻结两名巡天使，冰壳崩裂时，尸身坠入海渊。雷火营齐射，数十道附雷箭矢钉入龙背，却只在鳞甲上留下焦痕。那水龙仰首咆哮，声波震得浮城摇晃，云桥断裂，数名守军跌落深渊。
李靖立于帅台中央，披风猎猎，手中青铜剑出鞘半寸。他目光扫过副将递来的伤亡名录，指节微微发白。名单上已有三十七人确认陨落，九十二人重伤撤离，剩余兵力不足六成。他合上玉简，声音沉稳：“传令各段，残部收缩至南天门主关隘，依托石梁布防，不得再退。”
副将领命而去。李靖抬眼望向战场中央，哪吒正以乾坤圈砸退一头扑来的毒蛟，身形却略显滞重。他知道儿子已近极限，但此刻无人可替。敌军主力压境，水龙破阵，若再失寸土，南天门门户即开。
就在此时，一道青光自东侧天际疾驰而来，乃天庭巡天使所持灾情符箓。副将双手呈上，声音发紧：“下界急报，东海倒灌，沿岸七城沦陷，百姓溺亡无数。”
李靖接过符箓，注入神识。画面浮现：浊浪滔天，屋舍倾塌，一名老妇抱着孩童攀上屋顶，浪头扑来，母子瞬间被吞没；另一处村落，少年死死抱住树干，脚下洪水奔涌，呼救声淹没在雷雨之中。符箓最后定格在一艘倾覆的渔船，舱板下伸出几只小手，渐渐沉入水底。
帅台陷入沉默。风从海面卷来，带着咸腥与焦糊味。李靖盯着符箓良久，指尖微微颤抖。他闭了闭眼，再睁开时，目光如铁。
“调拨后备军一半，即刻下凡疏洪救人。”他下令。
副将大惊：“主帅！前线兵力已捉襟见肘，若再分兵，南天门如何守住？”
李靖望着符箓中那双逐渐失去光彩的眼睛，声音低沉却不容置疑：“守不住人心，便守不住天门。”
命令传出，三十六名后备天兵腾云而下，携治水符与救生舟具奔赴人间。李靖目送他们离去，随即下令加固主关隘防线，将仅存的雷火营分为两组，交替覆盖关键缺口。
哪吒在空中听得传令声，混天绫一滞，险些被侧翼偷袭的冰鲨咬中脚踝。他怒吼一声，反手掷出乾坤圈，金环旋转飞出，将那冰鲨头颅砸碎。但他耳中仍回荡着“下凡救灾”四字，心神震荡。
下方哭声随风而上。他低头望去，洪水已漫过平原，无数黑点在水面挣扎。一名孩童扒着断墙，口中喊着“娘”，下一瞬便被浪头卷走。哪吒瞳孔骤缩，火尖枪一抖，竟无意识刺穿身旁一名虾兵咽喉。他不是没杀过敌人，但此刻心头压的不是怒火，是沉甸甸的无力。
他想冲下去救人。可眼前是千军万马，身后是南天门。他动不得。
一头水龙趁机突进，龙角撞上云盾残架，整座关隘剧烈震动。李靖拔剑跃下帅台，亲至前线督战。青铜剑划出弧光，斩断一根扑来的触须，冷喝：“稳住阵型！弓弩手封锁左翼！”
哪吒深吸一口气，压下杂念。他召回乾坤圈，混天绫缠臂，火尖枪横举，再度迎向敌阵。可真元已近枯竭，每一次挥枪都像在拉扯筋骨。他勉强击退两名龙将，却被第三人的三叉戟划过臂膀，藕丝步云履渗出血迹。
就在此时，海底暗流猛然翻腾。龙族侦骑早已发现天庭分兵空档，密信以水纹符急速传回深处。片刻后，战鼓声骤变，由缓转急，如雷霆连击。
敌军全线压上。
正面，三头巨型水龙同时发动，口吐水元炮，轰向南天门主关隘。左侧毒蛟群化作黑潮，专攻低空巡天使；右侧冰鲨结阵，以利齿啃噬云桥根基。四面八方，战船如蝗群涌来，龙旗猎猎，杀声震天。
李靖厉声下令：“收缩防线！所有单位退守第二道石梁！”
命令尚未传遍，左侧云盾已被水龙撞碎。十余名天兵被卷入海流，惨叫未绝便消失于浊浪。右侧冰鲨咬断两根云柱，浮城倾斜，数十人滑落。雷火营拼死反击，箭雨密集落下，却难阻敌军推进之势。
哪吒欲回援，却被五名龙将围困。他怒吼一声，八臂虚影强行凝现，两臂抡乾坤圈横扫，砸翻两人；另两臂舞混天绫，卷住一艘战船甩向敌群；火尖枪连刺三人，鲜血喷溅。但他真元透支，虚影只维持三息便溃散，身形一晃，风火轮几乎熄灭。
他眼角余光瞥见一头水龙已冲至南天门门前，巨口张开，欲吞噬最后防线。他咬破舌尖，强提一口真气，将乾坤圈全力掷出。金环破空，正中水龙鼻尖，迫使它偏头闪避，暂缓突进。
可这只是延缓。
右侧缺口彻底崩裂，百余名黑甲水军涌入，与天庭残兵短兵相接。刀光剑影中，一名年轻天兵被长矛贯穿胸膛，临死前仍伸手抓向南天门方向。李靖亲自带队堵截，剑锋连斩三人，逼退敌军先锋，但防线已如风中残烛。
副将浑身是血地奔来：“主帅！右翼失守！中军无法维持！”
李靖望着节节败退的士卒，望着被洪水吞噬的下界，望着哪吒在空中踉跄的身影，终于咬牙下令：“全军后撤三里，退守第二道关卡！点燃烽火信炮，向四方求援！”
号角悲鸣响起。残存天兵且战且退，伤者被同伴拖行，断剑残甲丢满沿途。李靖断后，剑锋染血，目光如炬。哪吒收回乾坤圈，混天绫裹住一名垂死巡天使，将其甩向后方浮城，自己则踏风火轮殿后。火焰微弱，飞行轨迹起伏不定。
烽火信炮冲天而起，在云层中炸开赤色光花，三朵连爆，乃最高危急信号。远方浮城有回应亮起，但援军尚远。
他们退至第二道石梁。此处地势稍高，残垣断壁间可作掩体。李靖立即下令设立临时指挥所，清点残部。统计结果令人窒息：参战三百二十一人，现存不足百人，重伤四十余，能战者不过五十。
哪吒靠在断碑旁，喘息粗重。肩伤渗血，风火轮轮轴发出细微摩擦声，似随时会停转。他抬头望向下界，洪水仍在蔓延，哭声隐约可闻。他攥紧火尖枪，指节发白，却说不出一句话。
李靖走来，站在他身旁，望着同一片苍茫水域。他脸上沾着血污，披风破碎，但脊背依旧挺直。他低声对副将说：“派人去联络桓冲、辛元，告诉他们我们守到了最后一刻。”
副将点头离去。
李靖又看向哪吒，未说话，只是轻轻拍了拍他的肩。哪吒抬头，父子目光交汇，皆看到彼此眼中的疲惫与不甘。
远处，敌军并未追击过猛，而是在原地重整阵型。水龙盘踞前线，毒蛟游弋两侧，战船列阵如林。他们似乎也在等待什么。
李靖知道，这只是暂时的喘息。真正的总攻还未到来。
哪吒缓缓起身，试图激活风火轮。火焰跳动两下，勉强燃起。他握紧火尖枪，准备再次升空。
李靖按住他肩膀：“先歇着。接下来的仗，得靠脑子打了。”
哪吒没答话，只是望着南天门前那片被血染红的海域，望着下界那些仍在挣扎的黑点。他忽然觉得，手中的枪从未如此沉重。
天边乌云压境，雷声隐隐。第二道关卡外，海水缓缓上涨，泛着不祥的墨色。
