清晨的海面泛着微光，水波一层层推开，映出天边初升的日影。凌霄殿偏殿·和谈厅内，香炉青烟将尽，一缕残烟歪斜升起，在半空断成两截，无声飘散。

殿门开启，李靖踏入门槛，玄甲未卸，披风沾着夜露湿痕。哪吒紧随其后，赤足踏地，风火轮收于腰侧，混天绫缠臂，火尖枪虚握手中。二人步履沉稳，直入主宾席左侧落座。天庭司律官已在高台就位，手持玉笏，面色肃然。三名龙族长老立于对面席位，鳞袍素净，袖口暗绣水纹图腾，神情恭敬却不卑不亢。

“文书已呈玉帝。”司律官开口，声音不高，却穿透大殿，“天庭准允谈判，以定水劫之责。”

李靖微微颔首，目光扫过对面三人。哪吒不动声色，眼角余光掠过龙族随从袖中一角——那里有鳞片反光，极薄，似阵图压在内衬。他指尖微动，乾坤圈轻震一下。

“龙族递书请和，认水淹下界之罪。”司律官继续道，“然灾情重大，不可轻纵。今议三项：其一，赔偿千年灵脉三处，供下界疏洪复土；其二，交出作乱妖龙百名，押赴雷池受罚；其三，四海行雨须依天符调度，不得擅启。”

话音落下，殿中静默片刻。

龙族首席使者缓步上前，白须垂胸，声音低而清晰：“我族愿承水灾之责，亦知百姓罹难之痛。但若不废除水系符令管制，我族永无自决之日。历代龙王因天条束手，一处失察，便酿大祸。今日之劫，亦源于此。”

“所以？”司律官眉峰一挑。

“所以——”老者抬眼，“我族唯一所求：废除世代水控之令，许我四海自主行雨权。若天庭允此，我愿献灵脉两处，交涉事龙将五十，听候发落。”

“五十？”哪吒冷笑一声，声音不大，却刺破寂静，“当日洪水滔天，陈塘百姓哭嚎震野，你听得见吗？我娘抱着我在屋檐上站了一夜，水漫到脖子，孩子冻死在襁褓里——你也看得见？”

龙族使者未答，只静静看着他。

“你们要自主行雨？”哪吒站起身，火尖枪横握，“那日后谁来管你们？再淹一次城，是不是还得说一句‘不慎失控’就算了？”

“三太子。”李靖低声喝止，语气平缓，却如铁石落地。

哪吒闭嘴，坐回原位，混天绫微微扬起又落下，像被风吹过的水面。

“当日水淹陈塘，百姓哭声震野，尔等可知？”李靖转向龙族使者，声音不高，却字字清晰，“我身为总兵，守土有责。洪水来时，我不退。朝臣逼我交子，我不从。宁可与全城同葬海底，也不交我儿性命。你们逼我至此，如今却要谈条件？”

老者低头：“王上已下令停战，遣使递书，便是诚意。”

“诚意？”司律官冷笑，“你们主帅敖广至今未露面，派你们三个老臣来讨价还价。是怕死，还是想拖？”

“王上身心俱疲。”另一名龙使接口，“但他已为族群低头，亲拟诏书，跪天请命。此非逃避，而是担当。”

“担当？”哪吒嗤笑，“他儿子杀了人，他要报仇；我杀了他儿子，他就淹城。这叫担当？这叫任性！”

“住口！”李靖厉声喝道。

哪吒猛然转头，眼中怒火未熄。

“你说得对。”李靖盯着他，语气沉稳，“但他们说得也对。我们不能只要他们认罪，却不给活路。否则，今日谈崩，明日再战，死的人只会更多。”

哪吒咬牙，不再言语。

司律官皱眉：“托塔天王，你这是松口？”

“我不是松口。”李靖缓缓道，“我是说——双方都得让一步。他们要行雨自主，我们可以谈范围、设界限；我们要追责，也可以分轻重、看悔改。但现在这样，各执一词，毫无进展。”

“那依你之见？”司律官问。

“暂休。”李靖道，“留三日时限。他们回去斟酌，我们也再议。是真求和，还是借谈布战，三天后见分晓。”

殿中众人皆是一怔。

龙族使者互视一眼，首席者拱手：“我等可否携抗议文书退席？”

“可以。”司律官冷声道，“但记住，三日后若仍拒交妖龙、拒赔灵脉，天庭将重启征伐程序，不再设限。”

“明白。”老者点头，取出玉简，提笔疾书，写下一行字：“拒不废除水控，誓守族群尊严”，随即收起，转身欲走。

哪吒忽然起身：“等等。”

众人回头。

他盯着首席使者：“你说你们也死了幼龙，寒渊结冰，孩子出不来壳……这些事，是真的？”

老者顿了顿，点头：“千真万确。南海昨夜夭折十一尾，北海已有三百幼崽困于冰下。若无外界干预，七日内必尽数冻毙。”

哪吒眼神一闪。

李靖看了他一眼，没说话。

“行雨受限，就不能调暖流？”哪吒问。

“没有天符许可，一旦动用本源之力破冰，立刻触发雷罚。”老者苦笑，“我们宁可看着他们死，也不敢救。”

殿内一时沉默。

哪吒低头，手指摩挲乾坤圈边缘。他想起小时候在海边看见一条小鱼卡在礁石缝里，挣扎半天出不来。他用火尖枪轻轻一挑，鱼就游走了。那时他还笑自己做了件好事。

现在呢？

他抬头看向父亲。

李靖神色平静，但眼神深处有一丝疲惫。哪吒知道，那是扛了太久的责任压出来的痕迹。

“走吧。”李靖对龙族使者说，“三日后，再来。”

三位长老躬身行礼，退出大殿。随从紧随其后，脚步整齐，衣袂无声。殿门关闭，留下一片凝滞的空气。

司律官合上玉笏：“托塔天王，你刚才那一招缓兵之计，是想给他们机会妥协？”

“也是给我们自己。”李靖道，“逼得太狠，他们会疯。放得太松，我们会输。现在这个局，只能慢慢拆。”

“可他们不肯交妖龙，也不肯赔足灵脉。”司律官皱眉，“光谈行雨权，等于什么都没谈。”

“但他们来了。”李靖说，“而且带了话。这就说明，敖广真的动摇了。只要动摇，就有缝隙。”

哪吒突然开口：“爹，要是三天后他们还不让步呢？”

“那就打。”李靖答得干脆，“但我希望不用打。”

哪吒没再问。

香炉最后一缕烟熄灭，灰烬塌陷成一个小坑。茶盏早已凉透，水面浮着一圈油渍。殿外传来巡天使的脚步声，由远及近，又渐渐远去。

李靖坐在原位，手按剑柄，目光落在桌案上那份未签的议程草案。哪吒靠墙而立，火尖枪拄地，混天绫垂落肩头，像一道凝固的红霞。

时间一点点过去。

两个时辰后，殿外忽有动静。

一名天兵匆匆赶来，在门外低语几句。司律官起身接听，脸色微变，回头望向李靖。

“怎么？”李靖问。

“龙族特使留在偏厢，不肯离殿区域。说是……等候进一步答复。”

“哦？”李靖眉头微动，“他们是想施压？”

“或许只是自保。”司律官低声，“怕咱们当场翻脸，扣人。”

李靖点头：“让他们待着。加强外围戒备，别出事。”

“是。”

司律官离去后，哪吒走到窗边，推开一条缝。外面是凌霄殿东廊，云雾缭绕，守卫森严。他看见几名龙族随从站在偏厢门口，双手交叠，目视前方，一动不动。其中一人袖口微鼓，正是他先前注意到的那块鳞片阵图。

他眯起眼。

“别盯太久。”李靖的声音从背后传来，“他们会察觉。”

“他们在准备东西。”哪吒低声道，“那阵图不是装饰，是战备用的。”

“我知道。”

“那为什么不拆？”

“因为现在拆，就是撕脸。”李靖走到他身边，望着窗外，“他们带着阵图来，是防我们动手；我们装作没看见，是给他们留退路。这就是谈判。”

哪吒沉默。

“你小时候不懂这些。”李靖忽然说，“你只知道谁惹你，你就打回去。但现在不一样了。你现在不只是哪吒，你是三界战神，是千万人的指望。有时候，忍一口气，比打赢一场仗更难。”

哪吒握紧火尖枪。

远处，偏厢门口，一名龙族随从忽然抬头，目光精准射来，与哪吒视线相撞。

两人对视数息。

对方缓缓移开眼。

哪吒收回目光，低声说：“三天太长。他们要是今晚就动手呢？”

“那就打。”李靖说，“但我们得让他们先动手。”

“可要是百姓遭殃呢？”

“那就更快结束。”李靖转身，重新落座，“战争从来不是谁先出手的问题，是谁能撑到最后的问题。”

哪吒站在原地，没有坐下。

殿内光线渐暗，夕阳穿过云层，投下一束斜光，照在桌案中央的玉牒上。那是敖广亲手写的和解文书副本，字迹刚劲，末尾按着一枚龙血印。

李靖看着那枚印，久久未语。

哪吒忽然觉得胸口闷，像是压了块石头。他想起风火轮还在修复，已经两天没点火了。他伸手摸了摸轮心，金属冰冷。

“爹。”他低声问，“你说……我们到底能不能和他们和平共处？”

李靖抬起头，看着他。

“我不知道。”他说，“但我愿意试试。”

哪吒没再说话。

殿外，暮色四合。

偏厢门口，龙族随从依旧站立，纹丝不动。其中一人悄悄摸了摸袖中阵图，指尖划过一道隐秘符线。

殿内，李靖闭目养神，手指搭在剑柄上。

哪吒靠着墙，眼睛睁着，盯着那扇紧闭的殿门。

三日后。

三日后。

三日后。