第一百八十五章 肉盾

冬月十九，辰时。榆林城北门外。

值夜的小校揉了揉眼睛，习惯性地朝城外扫了一眼。然后他的手停在了半空中。

城外那片灰白色的荒原上，北庭的阵线正在晨光中展开。两个万人队列成横阵，刀枪在冬日的阳光下反射出冷白色的光。但那不是让他手停住的原因。

让他手停住的是阵前那一片黑压压的人影——被绳索牵连着，像一串被串在一起的牲口，被北庭士兵驱赶着，一步一步朝城墙走来。

有老人，有妇人，有孩子，有人赤着脚，有人只穿着一件单衣，在寒风里缩着脖子，眼神空洞。

小校的喉咙像是被什么东西堵住了。他愣了两息，然后转身冲下了城楼，几乎是滚着跑进了城楼下的指挥所。

“大、大人！城外！北庭列阵了！阵前……阵前全是老百姓！”

沈砚之放下手中的茶杯，站起来，没有问话，直接走出了指挥所。他登上城楼的脚步不快，但每一步都很稳。他站在城楼上，双手撑在城垛上，看着城外那片正在逼近的人潮，没有说话。

李敢站在他左手边，手按在刀柄上，指节发白。孙铁站在他右手边，腮帮子上的肌肉绷了一下，又绷了一下。

高程站在稍远一点的位置，目光越过那片人潮，盯着更远处的北庭军阵，面无表情。

高怀恩站在城楼的阴影里，一只手撑着墙壁，另一只手垂在身侧，微微发抖。他没有看城外，低着头，看着脚下的城砖。

白琦站在沈砚之身后，没有说话。江波靠在城楼的柱子上，手里转着一枚震天雷，转得很慢，一圈，又一圈。

顾明湘站在城墙内侧的阶梯口，手里攥着一卷绷带，攥得很紧，绷带被她攥出了褶皱。她没有上城墙，站在那里，听着城墙上那些压抑的呼吸声和远处传来的哭喊声，没有动。

没有人说话。只有风从城外吹来，带着尘土和血腥的气息，掠过每个人的脸。

北庭的阵线在晨光中铺开，像一片贴着地面移动的阴影。

两个万人队列成横阵，刀枪在冬日的阳光下反射出冷白色的光。阵前两千名边民被绳索牵连着，像一串被串在一起的牲口，被北庭士兵驱赶着，一步一步朝城墙走来。

他们中有老人，有妇人，有孩子，有人赤着脚，有人只穿着一件单衣，在寒风里缩着脖子，眼神空洞。

他们身后，数百架云梯正在被抬着前进。

城墙上，守军沸腾了。

有人认出了自己的亲人，趴在城垛上往下喊，声音嘶哑。有人一拳砸在城砖上，指关节破了皮，血渗出来，他没有感觉到疼。

有人红了眼眶，有人咬着牙不出声，有人把手里的刀握得太紧，指节发白。也有人沉默着，站在那里，看着城下那些熟悉的面孔，一言不发。

城楼内，沈砚之站在窗前，看着城下那片正在逼近的人潮。

他身后站满了人——李敢、孙铁、高程、高怀恩、白琦、江波。所有人都看着他，没有人说话。外面的小校每隔片刻报一次距离，声音不高，但每个字都像钉子一样钉进在场每一个人的耳朵里。

“八百步。”

沈砚之没有动。

“七百步。”

他依然没有动。

“六百步。”

他沉默着，看着窗外那片灰白色天空下缓缓移动的人群。他看到了那些边民，看到了他们身后的北庭士兵，看到了更远处那片沉默的军阵。他看了很久，久到身后的将校们开始交换眼神，久到高怀恩的喉结上下滚动了一下，久到李敢握紧了腰间的刀柄。

然后他开口了。

声音不高，略带沙哑，像是在说一件他已经想了很久、已经想透了的事情。

“我们守这座城，守卫边界的目的是什么？”

没有人回答。

“就是保卫我们的亲人，不会像他们一样，像牲口一样被随便屠杀。保卫我们的土地，可以养育我们的孩子，我们的女人不被外族欺凌。”

他顿了一下，目光依然看着窗外。

“我们没有退路。我们只能选择战斗。”

他转过身来，面对着身后的所有人。他的目光从每一个人脸上扫过——李敢绷着脸，孙铁咬着后槽牙，高程站得笔直，高怀恩的眼眶泛红，白琦面无表情，江波靠在门框上，手里转着一枚震天雷。

沈砚之说出了最后几个字：“救人。用我们的血和刀去证明——犯我疆土、欺我亲人者，必诛之。”

他转向李敢，声音恢复了平日那种沉稳的调子：“李敢，火器营。人质进入三百步后，覆盖射击。目标不是人质，是人质后方六百步到八百步的战场范围。阻断后续部队跟进。至少十轮。”

李敢抱拳：“遵命。”转身掀帘出去了。他的脚步声在门外的廊道上迅速远去。

“江波。高程。”

两个人同时上前一步。

“江波重甲骑兵八百人，高程亲卫七百人，组成战场遮断带。出城之后，楔入人质与北庭主力之间。你们的任务是挡住北庭的追击，保证至少一柱香的时间，让人质可以被引导入城。”

他看向江波：“一柱香之后，如果你能退回城里，就退回来。如果被缠住，不要恋战，撤出战场，去清河县补充力量，寻机再回。”

江波没有说话，抱了一下拳，转身走了。高程看了沈砚之一眼，也没有说话，跟着江波掀帘出去了。两个人的脚步声在门外交错，一个向左，一个向右。

“孙铁。张武。”

孙铁和张武同时上前。

“孙铁率两千禁军，出城之后扫平驱赶人质的北庭部队。张武协助。你们的任务是清出一条通道，把人质从北庭的刀下抢出来，引导他们往城门方向跑。”

孙铁抱拳：“遵命。”张武跟着抱拳，两个人一前一后，快步走出了城楼。

“高程。”

高程已经走到门口了，听到沈砚之叫他的名字，停住了脚步，回过头来。

“你率榆林城守军五千人，严把城墙各段。用弓箭阻断跟进的敌人。城墙上不能乱。”

高程点了一下头：“明白。”转身走了。

沈砚之看向高怀恩。高怀恩站在那里，腰背挺直，双手握拳，垂在身侧。他的眼眶还是红的，但神色已经稳住了。

“高将军，你率两千人，守在瓮城内。人质入城之后，必须经过瓮城。你负责压服甄别混入人质队伍里的北庭奸细。所有人质不得散离，有违令者当场格杀。

时限一柱香。一柱香之后，把人质集中到城隍庙，统一管理。”

高怀恩沉默了片刻，然后抱拳，声音比平时低了一些，但每个字都很稳：“末将领命。”他转身走出城楼，步伐比进来时快了许多。

“顾明湘。”

顾明湘站在角落里，手里已经攥着一卷绷带。她听到沈砚之叫她的名字，上前一步。

“你负责救助边民中的伤者。城门内搭建临时救护点，能救多少救多少。”

顾明湘点了一下头：“明白。”她没有多说，转身快步走出了城楼。她的裙摆扫过门槛，带起一阵细微的风。

城楼里只剩下沈砚之和白琦两个人。

沈砚之看着白琦，说了最后一句话：“今日，无论哪队，敢违令者，立斩。白琦，督战队由你统带，可即时处理决定，不必请示。”

白琦抱拳：“遵命。”他没有多说，转身走出了城楼。

城楼里只剩下沈砚之一个人。他站在窗前，看着城下那片正在逼近的人潮。外面的小校再次报数，声音比刚才高了一些，像是也在压抑着什么。

“五百步。”

沈砚之没有动。他站在那里，一只手搭在窗沿上，看着城下那些正在一步步走向城墙的人们。没有人知道他此刻在想什么。他只是站在那里，等待着那一刻的到来。

北庭阵中，呼律邪骑在一匹黑马上，看着远处的榆林城墙。

他身后站着五位万夫长。脱布迪花和帖帖木尔已经各自归阵，指挥着两个万人队。蛮力海牙站在他左手边，速布台站在右手边，腾格尔多站在稍后的位置。

呼律邪抬起右手，朝前挥了一下。

驱赶人质的队伍开始移动。三百名北庭士兵分成三路——左路一百人，驱赶着人质群的左侧；右路一百人，驱赶着人质群的右侧；中路一百人，压在人质群的正后方，手持长矛和弯刀，随时准备刺向那些走得太慢或试图逃跑的人。

三路驱赶队之间，每隔几步就有一名传令兵来回奔跑，传递着号令，调整着驱赶的速度和方向。人质群在他们的驱赶下，像一片被牧羊犬围拢的羊群，缓慢而不可逆转地向城墙方向移动。

呼律邪看着那片移动的人潮，又看了一眼榆林城的城墙。城墙上没有动静，没有旗帜挥舞，没有号角声，没有任何准备迎战的迹象。

他沉默了片刻，然后开口说了一句话，声音不高，像是在自言自语：“他们会开城吗？”

没有人回答他。

他继续说，声音依然不高：“如果他们不开城，这些人质就会死在城墙下。如果他们开城，他们的防线就会出现缺口。无论他们怎么选，都会付出代价。”

他顿了一下，补了一句：“腾格尔多，让你的三千骑兵做好准备。如果他们的鬼面队出城，你不要立刻接战。等他们被人质和驱赶队缠住之后，再从侧翼压上去。”

腾格尔抱拳：“领命。”

呼律邪没有再说话。他骑在马上，看着远处那片正在缓缓移动的人潮，看着那些在寒风中瑟缩的身影，看着那些被绳索勒出红痕的手腕。他的脸上没有任何表情。

他并不指望这三千骑兵真的能用上。但他还是安排了。因为他知道——沈砚之可能会做一件出乎他意料的事。这个人从饮马河到榆林城，已经让他意外太多次了。他不想再被意外一次。

人质群继续向前移动。五百步。四百步。三百步。

城墙上依然没有任何动静。