陈州的秋天来得比北境晚。
江面上还浮着一层薄薄的暑气，渡口的柳树半黄不绿，枝条懒懒地垂在水里，被来往的船搅得东倒西歪。
韩墨阳到的时候日头刚要偏西。
他牵着一匹灰驴，驴背上驮着个不大的包袱，看着像个出门游学的穷书生。
身上那件青布袍子洗得发白，袖口磨出了毛边，腰间连柄像样的剑都没挂，只在包袱旁插了根做样子的竹笛。
渡口等船的人不多。
几个贩布的行商蹲在柳树下分饼吃，一个赶脚的老汉躺在板车上打鼾，还有个穿黑衣服的少年靠在渡口的木桩旁，低着头摆弄手里的一片树叶。
韩墨阳扫了他一眼。
黑衣少年身量不高，肩窄腰细，看着比自己还小一两岁。
头发用根黑绳草草束了，垂下来几缕遮住半张脸。
腰间别着把窄刀，刀鞘乌沉沉的没什么纹饰，连护手都磨得发亮。
像是走了很长的路。
韩墨阳没多看，牵着驴找了个阴凉处站定，等下一班渡船。
大约过了半盏茶的功夫，远处江面上出现了一个黑点，慢慢放大成船的形状。
渡口的人群开始骚动，几个布商站起身拍打袍子上的土，那赶脚老汉也翻了个身坐起来。
韩墨阳往渡口走了两步，余光瞥见那黑衣少年也动了。
少年把树叶随手一丢，直起身来。
他抬头的瞬间，韩墨阳看见了他的脸——轮廓极清瘦，眉眼却是浓的，像谁拿蘸饱了墨的笔在宣纸上重重点了两下。
嘴唇抿成一道极浅的线，看不出什么情绪。
黑衣少年也看了他一眼。
就一眼。
然后移开了，快得像柳叶擦过水面，连涟漪都没来得及泛。
渡船靠岸，船老大是个膀大腰圆的中年汉子，赤着脚踩在船板上冲岸上喊：“过江的快点！最后一趟！晚了就歇在江那边！”
人群哄地一下往船上涌。
韩墨阳牵着驴走在最后面，刚踏上船板，就听见身后“嗒”的一声轻响。
回头一看，那黑衣少年不知什么时候也到了跟前，正抬脚迈上船板。
两个人之间的距离近得有些不妥。
韩墨阳侧了侧身，给他让开半步。
少年没看他，踩实了船板大步上了船，走到船舷边靠着站定，又把脸转向了江面。
韩墨阳把驴拴在船尾的桩子上，自己在驴旁边坐下。
船老大吆喝一声撑开竹篙，船慢慢离了岸。
江风从西面吹过来，凉意渐渐重了。
韩墨阳盘腿坐着，从怀里掏出那卷卷宗，摊开在膝盖上重新看。
七次劫案。
第一次在九月初三，第二次九月十七，第三次十月初二……每隔半个月一次，像掐着点儿来的。
护银武师死法统一，尽是一刀切喉，没有打斗痕迹，没有挣扎。
他翻到第三页，看见一张草图，上面画着劫案地点的分布。
七处都在北境十三州的水路沿线，像是顺着某条看不见的线一路往南推下来的。
韩墨阳皱了皱眉。
他把卷宗合上，目光落在草图旁一行蝇头小字上：“疑为沧澜寨分舵所为，舵主穆虎，擅刀，独行。”
独行。
他想起周伯庸说“查出是沧澜寨干的人前天被人一刀抹了脖子”，又想起那张草图上的线路……七处劫案，跨度三个月，沿水系一路南移。
如果真是沧澜寨的人做的，他为什么要离开自己的地盘一路往南？沧澜寨的船吃水越深越稳，越往南水越浅，对他反而不利。
除非劫银不是目的。
韩墨阳慢慢把卷宗折好塞回怀里，抬头看向江面。
船到江心的时候浪大了些，船身晃了几晃。
韩墨阳扶着驴身稳住自己，不经意地往船舷那边瞟了一眼。
黑衣少年还站在那里，一只手搭在船舷的木板上，五个指头松松地蜷着，像是随时能发力。
脚下站得很稳，船晃了三次他连肩都没动过。
是个练家子。
韩墨阳收回视线。
船又行了半盏茶的功夫，对岸的轮廓渐渐清晰。
渡口不大，只有几间矮屋和一棵歪脖老槐，槐树下拴着两匹马，旁边蹲着个打盹儿的汉子。
船靠岸的时候天已经暗了大半。
韩墨阳解了驴绳，等前面的人先下。
黑衣少年是最后一个下去的。
他跳上埠头，脚步轻得没惊起一粒石子，也不回头，沿着通向北面的大路走了。
韩墨阳牵着驴跟在后面，走了约莫一里地，见路边有家小客栈挂着灯笼，便停下来拴驴进门。
“一间房，住一晚。”他把几个铜板搁在柜上。
掌柜是个瘦老头，拨了拨算盘：“二楼尽头第二间，被褥干净，今晚隔壁没人，清静。”
韩墨阳点点头上楼。
楼梯是窄的，踩上去吱呀作响。
他走到二楼尽头，推开房门，屋里只有一桌一床一灯。
他把包袱搁在桌上，没点灯，先走到窗边推开半扇窗。
窗朝北开，能看见大路延伸进夜色里。
远处有几点灯火，是陈州城的方向。
他正要关窗，余光忽然瞥见大路旁的一棵树上似乎有什么东西。
不是鸟。
那个轮廓更沉，更稳，像是一个人抱膝坐在树杈间。
韩墨阳的手停在窗框上。
他看了片刻，对面那棵树一动不动，连枝叶都没晃一下。
夜风吹过来，把树冠吹得沙沙响，那个影子也就跟着模糊了，像是根本就没有过。
他慢慢把窗关上了。
点灯的时候他看见桌上摆着一碟花生米和半壶茶，是店里送的。
他坐下来倒了杯茶，茶是冷的，入口涩，带着股陈年的霉味。
韩墨阳把茶杯放下，手指在桌面上敲了两下。
那人跟着渡船过江，又跟着走了一里地。
现在他停在客栈外的树上，不进也不退，像是在等什么，又像是在确认什么。
他是冲我来的？
韩墨阳想了想，把灯吹了。
他没有脱衣服，把驴背上那根竹笛抽出来放在枕边——笛子里藏着一柄三寸宽的薄剑。
然后在床上躺下，面朝窗户的方向闭了眼睛。
子时三刻，他听见窗外有人落地的声音。
极轻，像一片被风卷落的树叶磕在瓦檐上，然后滑下去。
紧接着是窗棂被什么东西拨动的声响——细，几乎听不见——但韩墨阳听见了。
他的手摸上了竹笛。
