又过了些时日，言有志臀上的棍伤将将好转，虽未痊愈，但已不影响日常行走和基本操练。秦莽老将军似乎掐准了时间，这日一早便将萧玦和言有志一同叫到了武场。
阳光洒在平整的黄土地上，两个年轻人相对而立。萧玦身着利落的武士服，手持未开刃的练习长剑，眼神中带着一丝紧张，更有一份不愿服输的倔强。言有志则是一身普通的士卒劲装，空着双手，神色平静无波，只是站立时，身姿似乎比往常更加挺直，仿佛在刻意避开某个部位的着力。
秦莽拄着他那根标志性的马鞭，站在场边，目光在两人身上扫过，声如洪钟：“今日叫你们来，没别的事。比武。拳脚、兵器，随你们选。输的人，”他顿了顿，马鞭虚指一旁放着的军棍，“十军棍。”
萧玦心脏猛地一跳。十军棍！他亲眼见过、亲耳听过那东西的厉害，尤其是打在言有志身上时那沉闷的声响，至今记忆犹新。他下意识地看向言有志，却发现对方依旧面无表情，只是抱拳沉声道：“卑职遵命。”
“小子，你呢？”秦莽看向萧玦。
萧玦咽了口唾沫，握紧了手中的剑。他知道自己武功底子不如言有志这个武状元扎实，尤其是实战经验更是匮乏。但此刻退缩，岂不是更让人瞧不起？他深吸一口气，挺直脊背：“晚辈……遵命！”
“好！”秦莽眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“那就开始吧！让老夫看看，你们这些日子的长进！”
萧玦选择了用剑，而言有志则选了一根白蜡杆长枪。枪乃百兵之王，一寸长，一寸强。
比武开始。萧玦深知自己劣势，一上来便试图抢攻，剑光闪烁，招式凌厉，尽得宫廷剑术的精妙与华美。而言有志则稳扎稳打，长枪或挑或刺，或扫或拦，动作简洁高效，毫无花哨，每一招都蕴含着扎实的基本功和沙场磨砺出的悍勇。
起初，萧玦凭借一股锐气和精妙剑招，还能与言有志周旋几分，甚至偶尔能逼得对方回防。但几十招过后，萧玦气息渐乱，力道也开始减弱。而言有志却如同磐石，枪势愈发沉稳，力道也越来越大。
终于，在一次硬碰硬的对撞中，萧玦手腕一麻，长剑被言有志的长枪巧妙一绞，顿时脱手飞出，“哐当”一声落在远处地上。与此同时，言有志的枪杆顺势向前一送，停在了萧玦的喉前三寸之处。
胜负已分。
萧玦看着喉前那纹丝不动的枪尖，脸色白了白，随即颓然垂下手臂。他输了。输得心服口服。
“承让了，殿下。”言有志收枪后退，抱拳行礼，语气依旧平静，并无半分得色。
秦莽点了点头，对言有志的表现似乎颇为满意，随即目光转向萧玦：“小子，服不服？”
萧玦咬了咬唇，弯腰捡起自己的剑，走到场边，将剑放下，然后默默走到那放置军棍的地方，低声道：“服。晚辈输了，甘愿受罚。”
他说着，便要去解自己的腰带。按照惯例，受军棍需褪下受刑部位的衣物。
“慢着。”秦莽忽然开口阻止了他。
萧玦动作一顿，疑惑地看向老将军。
秦莽对旁边手持军棍的士兵吩咐道：“就这样打。十下，意思到了就行，别见血，别伤筋动骨。”他这话说得随意，却带着不容置疑的命令。
那士兵愣了一下，随即反应过来，连忙躬身：“遵命！”
萧玦也愣住了。就这样打？不褪衣？还特意吩咐“意思到了就行”？这……这分明是放水，是回护！
言有志站在一旁，目光微动，看了秦莽一眼，又迅速垂下眼帘，心中了然。老将军这是在维护太孙的颜面，也是在用一种相对温和的方式，让他记住失败的教训。
萧玦心中五味杂陈，有羞愧，有感激，还有一种难以言喻的复杂情绪。他不再多言，依言俯身，双手撑在之前言有志受刑时用过的那条长凳上，将身后暴露在军棍之下。隔着厚厚的武士服，虽然能缓冲部分力道，但想象中军棍落下的疼痛，还是让他肌肉不自觉地绷紧。
“一！”士兵报数，军棍落下。
“啪！”声音比打言有志时轻了不少，力道也明显收敛了。但即便如此，那坚实的木棍砸在肉上，依旧带来一阵闷痛，让萧玦身体微微一颤。比起竹板戒尺的尖锐，这军棍的疼痛更加深沉厚重。
“二！”
“三！”
……
士兵严格遵照老将军的吩咐，每一下都控制了力道，落在臀腿肌肉最厚实的地方。疼痛是实实在在的，足以让萧玦刻骨铭心，记住这次失败的滋味，但又远不至于像言有志那样伤及筋骨。
十下军棍很快打完。萧玦撑着长凳站起身，只觉得身后一片火辣辣的钝痛，走路都有些别扭，但确实如老将军所说，并未伤及根本。
他转过身，对着秦莽，深深一揖：“谢老将军……手下留情。”
秦莽哼了一声，马鞭轻轻敲了敲自己的靴子：“别谢老子！要谢就谢你自己，还没怂到不敢认输的地步！更要谢言有志，是他让你看清了差距！”他顿了顿，语气严肃起来，“今日这十棍，是告诉你，输了，就要认罚！无论是在这武场，还是在朝堂，在天下！但罚，不是目的，知耻而后勇，才是根本！明白吗？”
“晚辈明白！”萧玦大声回答，眼神清澈而坚定。这次的疼痛，与以往的委屈和恐惧不同，带着一种清醒的认知和奋起的决心。
秦莽又看向言有志：“你也不错。胜不骄，懂得分寸。去吧，带他下去，找个地方揉点药油，活活血。”
“是，老将军。”言有志躬身领命，然后走到萧玦身边，低声道，“殿下，请随卑职来。”
萧玦点点头，忍着身后的不适，跟着言有志离开了武场。
看着两个年轻人一前一后离开的背影，一个虽受责罚却目光坚定，一个沉默坚毅却暗藏锋芒，秦莽捋了捋胡须，眼中闪过一丝满意的光芒。磨刀石和利刃，都已初具雏形。这天下，将来终究是这些年轻人的。而他这把老骨头，能做的，就是在他们成长的道路上，多敲打几下，多指引一程。
