罗皓踏上第一级台阶，脚下石阶发出轻微的摩擦声，像是沉睡多年的机关被惊醒。他没有回头，但能听见身后五名弟子拖着疲惫脚步跟上的声音。空气变得更冷了，带着一股潮湿的霉味，混杂着某种说不清的腥气，从下方缓缓升腾。
通道向下倾斜，越走越窄，墙壁开始渗水，脚下的石板也变得湿滑。忽然，前方飘来一缕灰绿色的雾气，像烟又不像烟，贴着地面流动，碰到石缝里的苔藓，立刻发出“嗤”的一声轻响，那片绿意瞬间枯黄脱落。
“停。”罗皓抬手，声音压得很低。
走在后面的弟子立刻停下，有人喘得厉害，强行憋住咳嗽。可那雾气已经漫过最前一人的靴尖，那人脚下一软，膝盖微弯，喉咙里传出压抑的干呕。
罗皓侧身将人拉回，一把扯下对方肩头布条，往旁边石壁上蹭了蹭——布条边缘立刻泛起黑斑，还冒着细小的白烟。
“毒雾。”他说，“别吸进去，捂住口鼻。”
没人说话。他们都知道这玩意儿不是闹着玩的。之前在秘境外围，有个散修误触瘴气陷阱，半个时辰不到就七窍流血，皮肉溃烂而死。
雾越来越浓，已经蔓延到胸口高度，能见度不足三尺。再往前走，就是盲冲。可退路已被身后涌来的雾气封死，只能硬闯。
罗皓抬头看了眼顶部。离地约两丈高处，石壁上有几道裂缝，隐约有风流动的痕迹。他深吸一口气，双脚一蹬，整个人腾空而起，贴着石顶向前掠去。
飞行天赋让他避开了地面毒雾的侵袭。短短十丈距离，他看清楚了整条通道的结构：尽头左侧有一处破损的通风口，铁栅已断裂，外面连着一条斜向上的暗道，正是空气流通的关键。
他落回队伍前方，落地时膝盖微沉，强压下体内翻涌的旧伤。刚才那一跃耗了不少灵力，但他没时间调息。
“听我说。”他扫视众人，“撕衣服，浸湿，捂住口鼻。没有水的，用唾液也行。三人一组，轮流挥动衣袖，从入口往里扇风，把毒雾往那边逼。”
没人问为什么。经历了之前的塌陷、铁矢、铜铃和石灰粉，他们已经学会相信这个走在最前面的男人。
两名符师最先动手，撕下宽大的袖口，蹲在地上沾了积水，迅速捂住脸。一人站出来说：“我力气大，先来。”
他脱下外袍，双臂展开，用力一甩——呼啦！一股气流撞进毒雾，灰绿色的雾气被推开半尺，随即又被后方涌上的填补。
“继续！”罗皓下令。
第二组立刻接上，第三组紧随其后。六个人分成两轮交替挥动衣物，动作由生涩到协调，渐渐形成稳定的气流方向。毒雾开始缓慢移动，朝着通风口的方向逸散。
罗皓站在最前方观察动静。他看见雾气流动的速度在加快，通道尽头的轮廓逐渐清晰。十五息后，通风口附近已基本无雾；三十息后，整个通道中段露出可供通行的空间。
“快，趁现在！”他低喝。
六人迅速列队，弯腰前行，依旧捂着湿布，脚步不敢有丝毫迟疑。当最后一人穿过毒雾区时，后方雾气再次汹涌扑来，差半步就追上了殿后的弟子脚跟。
全员脱险。
他们靠在干燥的石壁上大口喘气，有人咳得直不起腰，脸上却带着劫后余生的光。罗皓没让他们休息太久，目光已投向下一截通道。
那里，一道金属寒光在黑暗中缓缓转动。
通道中央，悬挂数十片半月形铁刃，围绕一根主轴交错旋转。刀与刀之间间隔极短，每一次交错都带起刺耳的金属摩擦声。地面散落着几具骸骨，有的卡在刀缝间，早已化作白骨，显然是前人闯关失败的下场。
“怎么过去？”一名弟子低声问，声音里没了之前的怀疑，只剩下求生的迫切。
罗皓盯着刀阵运转的节奏。十二息一个周期，每到第九息末尾，齿轮咬合处会有一次微不可察的顿挫，持续不到半息。这个间隙太短，普通人根本反应不过来。
他不能让任何人冒险试错。
“都退后。”他说。
话音未落，他已纵身跃起，落在右侧石柱旁。那根柱子是支撑整个刀阵机构的关键节点。他双手抵住外框，体内灵力猛然爆发，运起力量增幅天赋，硬生生将转动中的主轴框架稳住。
咔……吱——
金属发出不堪重负的呻吟。原本流畅旋转的刀阵猛地一顿，接着在罗皓的压制下停滞下来。三息静止窗口，成了！
“跑！”他吼。
第一名弟子咬牙冲出，低身穿过刀缝。第二名紧随其后。第三名刚过一半，罗皓手臂肌肉剧痛，额头青筋暴起，但他死撑不放。
第四名通过。第五名踉跄了一下，手肘擦过刀刃，划开一道血口，却连哼都没哼，爬起来继续冲。
最后一名刚踏出安全区，罗皓终于撑不住，双臂一软，整个人 backward 翻滚数尺，重重摔在地上。刀阵重新启动，旋转速度比之前更快，仿佛被激怒了一般。
“你怎么样？”有人上前扶他。
罗皓摆手，撑着断岳刀站起来。右臂那道从肩胛延伸至手腕的疤痕正在渗血，不知是旧伤裂开还是灵力反噬。他没看伤口，只问：“人都齐了？”
“齐了。”
他点点头，望向通道尽头。
那里是一段向上的阶梯，通往更深的黑暗。空气中有种奇异的安静，连风都停了。但他的直觉告诉他，下面还有东西等着。
队伍重新聚拢，这一次没人掉队，也没人质疑。他们看着罗皓的背影，那个穿着青灰色弟子服、腰系粗麻绳的身影，又一次走在最前面。
罗皓抬起脚，踏上第一级台阶。
石阶很干净，像是被人打扫过。两侧岩壁出现雕刻痕迹，线条简单却规整，似乎是某种文字，又像是图腾。他没停下研究，眼下最重要的是前进。
走到一半，他忽然察觉脚下不对劲。
低头看，石板表面光滑如镜，与其他地方明显不同。他蹲下，指尖轻轻一抹——有油。
不是天然渗出的矿物油，而是人为涂抹的润滑剂。这种处理方式只有一个目的：让某些东西运行得更顺畅。
他立刻抬手示意停下。
就在这时，前方黑暗中传来极其细微的“咔哒”声，像是机括松动。
罗皓瞳孔一缩，猛地转身：“趴下！”
话音未落，头顶岩壁突然裂开一道缝隙，数十根尖刺从上方急速落下，擦着他们的头顶插入地面，位置分毫不差，正是他们刚才站立的地方。
尘埃落定。
六个人全都伏在地上，心跳如鼓。刚才只要慢一步，现在就已经是穿串的尸体。
“这地方……不想让我们活着上去。”有人喃喃道。
罗皓没答。他盯着那些尖刺，发现刺尖泛着幽蓝光泽。淬毒。
他慢慢起身，走到最近的一根刺前，伸手拔出半截。重量比想象中轻，内部中空，应该是用来储存毒液的机关箭。
“这不是陷阱。”他说，“是警告。”
“什么？”
“它知道我们来了。”罗皓看着上方裂缝，“而且，它在测试我们的反应速度。”
没人笑。他们都明白这意味着什么——这座遗迹是有意识的，或者至少，它的机关系统具备某种程度的智能判断。
“接下来怎么办？”符师问。
罗皓收起断岳刀，看向阶梯上方：“继续走。”
“你还撑得住？”
他没回答，只是迈出了下一步。
脚步落下，石阶无声。他走在前面，每一步都格外谨慎。队伍跟在他身后，彼此拉开距离，避免集体触发机关。
阶梯尽头是一扇半开的石门，门缝里透出微弱的光。不是火光，也不是月光，而是一种淡淡的、泛青的辉芒，像是某种矿物在自然发光。
罗皓停下。
他知道，穿过这道门，他们就真正进入了遗迹的核心区域。
他回头看了一眼身后的五人。他们都看着他，眼神不再迷茫，也不再恐惧。那种被动求生的绝望感消失了，取而代之的是一种沉默的信任。
他转回头，伸手推开了石门。
