别院的书房里，沈清漪站在窗前，看着院中那株梅树出神。冬日的阳光透过枝杈洒落，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。
“你真的认为是皇后？”陆衍之的声音从身后传来，带着几分迟疑。他负手而立，眉头微拧，像是在思考一件极为棘手的事情。
她没有回头：“除了她，还有谁有这本事？”
“皇后刚摄政不久，根基未稳，哪有能力在十九年前就布下这样的局？”他走到她身侧，目光落在她的侧脸上，“再说，她与卢氏无冤无仇，为何要对你母亲下手？”
“正因为根基未稳，才要斩草除根。”沈清漪终于转过身来，目光清冷如霜，“当年我母亲是沈家嫡女，背后有范阳卢氏撑腰。若她不死，父亲如何能顺利攀附卢氏？皇后要的，是让沈家彻底成为她的棋子，而不是一个有外戚支持的隐患。”
陆衍之沉默了。窗外风过，梅枝轻颤，落了几片枯叶。
“你在担心什么？”她问。
“我不是担心。”他摇头，语气低沉，“我只是觉得，仅凭卢明远的一面之词，就断定是皇后，未免太草率了。那幕后之人既然能威胁卢氏，又能全身而退十九年，其势力绝非等闲。皇后虽然摄政，但朝中反对她的大有人在，她未必敢……”
“未必敢？”她冷笑一声，打断他的话，“陆衍之，你可知晓当年母亲去世时，宫中是谁在主持大局？”
他面色微变。
“是太后。”她继续说道，声音平静却带着森森寒意，“但太后已经死了。现在坐在那个位置上的人，是皇后。她若没有手段，如何能从太后手中接过权力？如何能在这短短数月间掌控朝局？”
陆衍之张了张嘴，还想说什么，外头忽然传来一阵脚步声。
“夫人。”青黛的声音在门外响起，带着几分紧张，“宫里来人了。”
两人对视一眼，沈清漪率先走出去。来的是个面白无须的太监，手里捧着一道明黄色的帖子，笑容可掬：“陆夫人，皇后娘娘有请。”
陆衍之脸色一沉：“皇后为何突然要见内子？”
“回陆指挥使的话。”太监躬身道，语气恭敬，“皇后娘娘听说陆夫人怀有身孕，特意让人备了安胎的方子，想请夫人入宫叙叙话。”
沈清漪上前一步，接过帖子：“臣妇知道了。”
太监退下后，陆衍之立刻拉住她的手：“不能去。”
“为什么？”
“现在朝堂刚稳定，皇后葫芦里卖的什么药还不知道。”他语气急促，拇指无意识地转动着白玉扳指——这是他焦虑时的习惯，“万一这是鸿门宴怎么办？你现在怀着孩子，万一有个闪失……”
她反握住他的手指，感觉到他掌心的薄茧和微微的颤抖。片刻的沉默后，她轻声开口：“衍之，如果我不去，怎么知道她的真实目的？”
“正因为不知道，才不能去。”他眉头紧锁，“你忘了上次遇险的事了？若非我及时赶到……”
“我没忘。”她抬眸看他，眼中一片清明，“但这一次不同。现在朝堂刚稳定，皇后就算想动手，也不敢在明面上。更何况，我现在怀着孩子，她若敢对我下手，便是与陆家、沈家同时为敌。她没那么蠢。”
他还想说什么，她已经松开手：“这件事，我必须亲自去。你在外面接应我。”
他看着她坚定的眼神，最终只能点头：“好，但你一定要小心。有任何不对，立刻让人通知我。”
三日后，沈清漪乘坐马车入宫。车厢里，青黛不停地绞着帕子：“夫人，您说皇后娘娘为何突然召见？奴婢这心里七上八下的……”
“兵来将挡，水来土掩。”沈清漪按住她的手，“别怕。”
皇后的寝宫建在皇宫东侧，远离前朝的喧嚣，显得格外宁静。她被宫人引着走进去，远远便看见凤座上坐着一人，穿着明黄色的凤袍，头戴九凤冠，面容端庄。
“臣妇参见皇后娘娘。”沈清漪盈盈下拜。
“免礼。”皇后的声音温和，“赐座。”
沈清漪起身，在宫人搬来的椅子上坐下。她垂眸看着地面，鼻尖嗅到淡淡的龙涎香，是宫中常用的香料。头顶的目光如有实质，让她有些不自在。
“本宫听说你怀了身孕？”皇后开口，语气关切，“可有三个月了？”
“回娘娘的话，快三个月了。”
“那就好。”皇后点头，面上带着笑，“孕妇最是辛苦，你要好好养着才是。本宫让人备了安胎的方子，待会儿你带回去。”
“谢娘娘关心。”
两人正说着话，沈清漪忽然感觉到一道目光落在自己身上。那目光若有实质，像是毒蛇吐芯，让她不舒服到了极点。她循着感觉看去，只见皇后身后的角落里，站着一个穿着素色宫装的女子，低着头，看不清容貌。
但那身形，她却觉得格外眼熟。
“娘娘。”她忍不住开口，“那位是……”
皇后顺着她的目光看去，微微一笑：“哦，那是本宫新提拔的宫女，叫如烟。”
如烟？
沈清漪浑身一僵。那个名字，她曾在陆府听说过无数次。那个潜伏在陆家的通房丫鬟，那个曾经监控着陆衍之一举一动的棋子，此刻竟然穿着宫女的服饰，恭敬地站在皇后身后。
她猛地抬头，看向皇后。
后者正含笑看着她，目光深邃难测，仿佛能洞穿一切。
