入秋后的西湖，最是容易缠绵落雨。
一连数日，细密如烟的雨丝从天际悠悠垂落，天地间雾霭沉沉。往日晨昏时分总爱停靠在西泠埠头的楠木画舫，自那日阮郁归返江东之后，便彻底消失在了这片湖面之上。
苏小小撑着一柄素骨油纸伞，孤身静立在微凉的青石埠头。
秋风裹挟着细密雨雾，轻轻拂过她的鬓边，几缕发丝被潮湿水汽打湿，软软贴在脸颊两侧。她的目光越过层层烟雨，顺着宽阔的运河水路，遥遥望向江东延伸而去的远方。
湖面空空荡荡，没有归帆，没有人影，只有无边无际的清冷烟雨。
她就这般静静立着，一站便是许久。心底原本藏得温热的归期期盼，在日复一日，不见归船的空寂里，磨出化不开的萧索与落寞。
贾姨提着一件厚实素色披风，悄然走到她身后。抬手，将温暖的披风轻轻拢住苏小小单薄的肩头：“秋雨最是侵骨，埠头临水通风，寒气最重。你已经在这里站了快一个时辰了，雨雾沾身，秋风袭体，再这般不顾寒凉伫立凝望，早晚要染上风寒，何苦这般折腾自己？”
直到肩头传来一阵踏实暖意，苏小小才从遥遥失神的思绪里缓缓回过神来。
她微微垂眸，收回望向茫茫水路的目光，带着一丝不易察觉的空落：“我只是习惯了每日来此望一望。心底总存着一丝念想，觉得下一秒，就能看见那艘熟悉的画舫，破开层层烟雨，缓缓向我驶来。”
“画舫早已远去千里，人也早已踏入江东地界，山水相隔，路途迢迢。” 贾姨轻轻叹了口气，陪着她慢慢转身，沿着被雨水冲刷得光洁透亮的石板小路，缓步向西泠竹庐走去。
路旁垂柳依依，枝条被秋雨压得低垂摇曳。往日阮郁常在黄昏暮色里，踏过这片柳荫小路，缓步前来竹庐闲谈品诗、临水闲话。彼时步步皆有笑语温柔，如今柳枝依旧随风轻晃，却再也寻不到故人足迹，只剩满院风声萧瑟、烟雨凄清。
贾姨看着她落寞低垂的眉眼，忍不住轻声劝道：“当初我便再三同你叮嘱，世家子弟身不由己，宗族牵绊层层重重，切勿把满心心绪，尽数系在一场温柔约定之上。如今不过别离数日，你便这般失魂落魄、怅然难平，往后漫漫时日，你又该如何自处？”
苏小小收了手中油纸伞，抬手轻轻推开竹庐木门。
屋内陈设一如往昔，丝毫未变。所有物件，都完好保留着阮郁在时的模样，半点未曾改动。
竹瓶之中，还插着二人盛夏同游荷塘、亲手折取的最后一束并蒂荷。彼时花叶亭亭、清雅盛放。如今历经秋风吹拂、秋雨浸润，早已干枯泛黄，静静伫立瓶中，无声诉说着一场匆匆落幕的盛夏相逢。
诗案之上，依旧平整摊开着那日二人临窗和写的诗稿，笔墨字迹两两相映，一字一句皆是当日温柔闲情。案边熏香炉内，袅袅燃着的依旧是阮郁当初带来的江东竹叶香，清浅竹香萦绕满屋，未曾消散。
满屋旧物，件件安然，却偏偏时时刻刻提醒着她 —— 那个曾经朝夕相伴、闲谈朝夕的人，早已跨越山水，远赴千里之外。
从前午后晴好，晚风温柔，阮郁总会携着江东精致小点登门而至。二人论诗品文，抚琴赏景，泛舟湖上，日子安稳，温柔可期。
可自他离去之后，偌大一座临水竹庐，骤然冷清下来。
苏小小缓步落座琴前，纤长指尖轻轻落在微凉琴弦之上，缓缓拨动丝弦。
往日二人相伴时，琴弦流淌而出的曲调皆是温柔缱绻、轻快安然，藏不尽岁月温柔、相逢欣喜。可此刻孤身独坐，同一架古琴，同一双手指，弹出的曲调却只剩绵长无尽的孤寂萧瑟，唯有满室烟雨清冷相伴。
一曲终了，余音渐歇。
她静静望着窗外连绵不休的烟雨西湖，心底深处，第一次真切生出这般沉甸甸、挥之不去的空落与茫然。
往后数日，西泠竹庐的清冷孤寂，半点未曾消减。随着阮郁身影远去、画舫彻底绝迹湖面，往日那些被他温柔遮挡、悄然平息的俗世纷扰，也再度卷土重来。
钱塘一众富商权贵，听闻江东阮公子已然离杭北归、远去千里，再无庇护，便又开始频频差人登门，送来重金厚礼，再三邀约苏小小赴宴弹唱、助兴应酬。
这日傍晚，连绵烟雨终于稍稍停歇，天边雾气渐散，露出淡淡的暮色霞光。
苏小小坐上常日乘坐的油壁车，沿着熟悉的湖岸缓缓绕行一周。途经西泠石桥、盛夏泛舟荷塘、苏堤闲谈小径，每一处风景，都留存着二人并肩相伴的温柔过往。
风景依旧如故，四时风月未曾更改，唯独曾经并肩同行之人，早已山水相隔、遥遥千里。
晚风萧瑟拂过眉眼，带着秋日独有的凉意，轻轻吹散湖面薄雾，也吹散了心底几分热烈期盼。让那一份遥遥等候的执念，悄悄染上了浅浅寒凉。
驾车的车夫看着她凭窗静望、默然不语的落寞模样，心生不忍，低声温声劝慰：“姑娘若是太过思念阮公子，不如托可靠之人捎一封书信去往江东，问问归期。心里也好有个着落，不必日日这般遥遥苦等、暗自牵挂。”
苏小小轻轻摇头，眸光澄澈温柔，依旧固守着心底那一份纯粹的信任：“他身负阮氏宗族重任，商事繁杂，族务缠身，本就日日忙碌不堪。我一介闲人，不该以一己思念、儿女情长，去叨扰他的步履征程。他临行之前，郑重许下三月归期之约，字字诚恳，句句郑重。我只需静心等候，不负他诺，不负初心，便足够了。”
她始终愿意相信阮郁的赤诚心意，相信那场烟雨相逢的温柔真挚。
只是空楼寂寂，烟雨茫茫，日日望断烟波、不见归舟的等候，终究磨人心绪，耗人情思。
暮色深沉之时，油壁车缓缓归返西泠竹庐。
见她归来，贾姨轻声问询：“环湖走了一路，心绪可曾舒展些许？”
苏小小缓步落座窗前，目光静静望向夜色沉沉的湖面，语气轻缓悠长，带着历经离别后的通透与怅然：“湖山风景依旧如故，岁岁安然。只是世间风景再好，少了并肩同行之人，便处处皆是冷清。画舫远去，小楼空寂，时至今日，我方才真正读懂，离别二字，究竟有几分沉重，几分寒凉。”
苏小小怀揣着那一句三月归期的郑重诺言，日复一日，登楼望远，凭栏守望，静静等候一场遥遥归期。
无人知晓，千里之外的江东阮府，一场温柔缘起于烟雨，一场宿命纠葛，亦悄然蛰伏于这场清冷别离之中。
