“据奴才所知，陛下的心腹去王家也碰了软钉子，多次被王翁用相同的理由打发。”
程德抹着额角冷汗，太后不宜跟王家对垒，王家若逼得走投无路，与皇帝连成一线，就便宜皇帝捡漏了。
“谅他王家也不敢勾结皇帝！哀家又不是吃素的，王康一辈子经商，更不是傻子，这时站队就意味着要与另一方为敌。他即便富甲天下，也要受到朝廷的管辖。”
太后肃色道，王康老谋深算，亦需要顾及家族利益，包括身家性命。她手握大曜权柄，能调动各地的官员，新帝也逃不出她的五指山！
只不过她想万无一失，为了以防那千分之一的不测，她依然选择谨慎应对。
“太后娘娘所言极是，王翁并非拎不清之人。”
程德再在太后面前向来卑躬屈膝，他跟王康是旧识。王康为人八面玲珑，在承德入宫前，曾施以援手，所以陈德主动请缨，来当这个说客。
奈何王康两头不得罪，婉拒他的邀请，即便他说破了嘴，王康也无动于衷。
“你下去吧，哀家乏了。”
太后头靠着玉枕，合上眼皮闭目养神。
约摸一盏茶的工夫，严宝音就在殿外求见了。
“程总管，我有事要见太后娘娘，劳烦陈总管通报一声。”
程德服侍太后多年，深知太后的习惯，每日用完昼食，必会找个地方养精蓄锐，“太后娘娘刚午憩睡下，请严二小姐随咱家到偏殿稍等。”
严宝音只好跟着程德到了偏殿耐心等候。
坤宁宫的偏殿紧挨着正殿，严宝音进入朱红殿门，便有宫女嬷嬷招待。
太后虽然很想知晓结果如何，但并未破例放严宝音入内，她制定的规矩坏不得。
过了半个时辰，严宝音才在太后的宣召下款款行来，“臣女叩见太后娘娘。”
太后慢条斯理地整理仪容，“赐座。”
“谢太后娘娘。”严宝音乖巧地落座。
“太子的意思如何？”
太后一双威慑力极强的狭长丹凤眼扫荡过来。
严宝音照本宣科：“回太后娘娘的话，殿下说婚事不慌，他要同平淑殿下一起举办婚礼，让皇家喜上加喜。”
“哼！他这是吃定淑儿追不到秦牧了。看来太子对你还是不够上心，你要多动脑子，牢牢抓住太子的心。哀家只能指点你，最终能不能做太子妃，仍靠你自己。”
太后恨铁不成钢，低声训斥严宝音，叮嘱她及早走进李淮的内心，亲事便能在最短的时间内促成。
“太后娘娘殷殷教诲，臣女铭记于心，定拼尽全力，尽快拿下太子殿下。”严宝音诚惶诚恐地起身回话。
“哀家尚有政务要处理，接下来你知道该怎么做，不用哀家来教你了吧？”
太后意味深长地盯着严宝音，最快的方法无非是怀上李淮的子嗣。虽未把话说穿，但严宝音听出太后的话意。
严宝音和太后的对话尽数落入庞公公安插的眼线耳里，眼线做贼似的溜过来传话。
“干爹，你说太后他老人家是要严二姑娘对太子殿下做什么？”眼线不明所以地挠了挠头，听不出太后的弦外之音。
“我去回禀陛下，你不必深究，盯紧了坤宁宫的风吹草动，太后娘娘只怕是要对殿下是坏了。”庞公公望着远方的一幢幢巍峨楼宇，微微眯了眯眼睛，似有所悟。
眼线一头雾水，看着庞公公消失在拐角处。
庞公公火急火燎地来见皇帝，站在乾清宫的龙椅下首，“陛下，太后娘娘要对殿下出手了。”
“她对淮儿出手干什么？淮儿对她又构不成威胁。”思来想去，皇帝也没想到太后对太子动手的合理理由。
“太后娘娘命令严二小姐赶快搞定太子殿下。”
庞公公相信以皇帝对太后的了解程度，听得出太后在作何打算。
皇帝凝神，眯着的一对老练的眸子，缩紧的瞳孔中带起点点寒星，“母后敢对淮儿玩阴损的，就别怪朕毁了严宝音，拿她来填充朕这空荡荡的后宫。”
“陛下，您要奴才怎么做？”
庞公公跟随皇帝十载光阴，皇帝这个龙位坐得有多憋屈，他看在眼里。母子二人皇权之争蓄势待发，临到头就看谁棋高一着了。
“你附耳过来。”皇帝努努嘴。
同一时间，严宝音已出了皇宫，坐进宫门外回严府的马车内。
京城严府屹立在一条柳巷之中，府门前有一道宽阔的护城河流经大门口。
“二小姐，我瞧您面色凝重，莫不是太后娘娘刁难您了？”丫鬟见她从上车起便一言不发，神情沉郁，像是受过气。
“秋禾，我父亲的为人，想必你应该很清楚，跟他走得近的人，能有几个是好人？”
严宝音苦笑一声，父亲严秉盎爱权如命，他心心念念，好不容易终于坐到能统领六部的中书令位置。壮年时就同太后气味相投，两人勾结紧密，俨然形成朝堂里最大的党羽。
细细论起来，她这位薄情寡义的父亲，只跟命运短暂的大夫人恩爱过。她的母亲徐氏是续弦，严秉盎一心扑在官途上，母亲便遭遇冷落。
直到幼弟夭折后，母亲身子一日不如一日，积郁成疾，没多久撒手人寰了。
“二小姐说得也是，老爷薄待您和二夫人，就连过继的三少爷也好过你们。”
秋禾了然地点点头，替严宝音打抱不平。
“阿舟虽是二房过来的继子，但自幼粘我，视我为嫡亲姐姐，反倒是大姐姐，对我平淡如水，仿佛永远无法交心，跟外人一般。”
严宝音无所谓地笑笑，严静兰对她的态度，她早以为常。
秋禾拧眉，“大小姐似乎总防范着您。”
“不论如何，我们都会嫁出去，谁也不能长久留在严府，继承严府的家业。”
严宝音看开了，她们姐妹俩是女儿身，没有继承严府的资格。
“老爷会过继三少爷，便是想儿子继承家业，许是没考虑过您和大小姐。”
主仆二人叽叽喳喳的聊着天，马车不知不觉到得严府。
