地海城北的山脉入口，比想象中更肃穆。

青灰色的石阶从城墙脚下延伸出来，像巨兽吐出的舌头，蜿蜒探进墨绿色的密林深处。两侧立着两人高的木栅栏，尖锐的顶端削成矛头状，漆成暗红色，像是凝固的血。每隔十丈就有一座瞭望塔，塔上站着披甲执锐的卫兵，目光如鹰隼般扫视着进出的人流。

入口处人来人往，却异常安静。进山的队伍多是三五成群的佣兵或修士，皮甲上沾着泥，武器在鞘中轻响，彼此间低声交谈，眼神警惕。出山的则大多带伤，有人瘸着腿，有人裹着渗血的绷带，更有人被同伴用担架抬着，面色灰败。

空气里弥漫着铁锈、血腥、草药混合的气味，还有林间飘来的、湿冷的泥土气息。

何妙妙被夜鸿牵着手，站在入口边缘的人群里。她踮起脚张望，看见卫兵并不阻拦进出，只是在有人试图插队或发生争执时，才上前冷冷喝止。

“好像可以进去？”她小声问。

“试试。”夜鸿握紧她的手，正要往前迈步。

“站住！”

一声厉喝。一个身穿铁甲、脸上带疤的中年卫兵大步走来，像堵墙般挡在两人面前。他比夜鸿高出整整两个头，甲胄在阳光下泛着冷硬的光，腰间的佩刀刀柄磨得发亮。

“你们两个小孩，”卫兵俯视着他们，眉头皱成川字，“谁让你们来这儿的？家里大人呢？”

夜鸿仰起脸，声音尽量平稳：“叔叔，我们想进山。”

“进山？”卫兵像是听到了天大的笑话，他蹲下身，粗糙的手指点了点夜鸿的额头，“小子，知道里面是什么吗？是吃人的妖兽！一口能把你脑袋咬下来！还有毒虫、瘴气、沼泽！”他指向一个正被抬出来的伤者，“看见没？那就是昨天进去的，遇到铁背狼，腿差点废了！”

周围的行人被这动静吸引，渐渐围拢过来。

“谁家孩子跑这儿来了？”

“啧啧，爹娘心真大。”

“这年头，连小孩都敢往妖兽嘴边送……”

议论声嗡嗡作响。何妙妙往夜鸿身后缩了缩，小手攥紧了他的衣角。她能感觉到那些目光，有好奇的，担忧的，还有几道幸灾乐祸的。

夜鸿脸色微红，但他很快镇定下来。他眨了眨眼，忽然拉起何妙妙的手，声音带着恰到好处的慌张：“唔……那我们不进去了。爹娘应该不在这里……妹妹，我们去那边找找！”

说完，他拽着何妙妙，像两条滑溜的小鱼，从人缝里钻了出去。

直到跑进一条僻静的小巷，两人才停下脚步。何妙妙扶着墙喘气，脸颊因奔跑而泛红。她回头看了一眼，山脉入口已在百丈外，瞭望塔的尖顶在树梢间若隐若现。

“夜鸿哥哥，”她小声问，“这下怎么办？我们进不去了。”

夜鸿却并不沮丧。他拍了拍衣角的灰，眼神平静，像是早有预料：“那些守卫只是不让小孩进去，怕出人命，他们担不起责。”他顿了顿，“所以很简单，我们装成大人就好了。”

“装成大人？”何妙妙睁大眼睛，低头看看自己，碎花棉袄，绣花鞋，身高还不到夜鸿肩膀，“怎么装？”

夜鸿从怀里掏出个小布包，展开，里面是两件昨天在集市买的黑色斗篷，还有……一副面具。面具是木质的，雕刻粗糙，只露出眼睛和嘴巴的位置，涂着暗哑的漆。

“看我的。”夜鸿朝她眨眨眼，附在她耳边，低声说了几句。

半个时辰后，山脉入口处。

一个披着宽大黑色斗篷的身影出现在队伍末尾。斗篷帽檐压得很低，脸上戴着木面具，只露出下颌一小片苍白的皮肤。身形看起来有些臃肿，走路时脚步略显沉重。

卫兵照例扫了一眼，没多问。进山的人形形色色，有遮面的也不稀奇。斗篷人顺利通过栅栏，踏上了进山的石阶。

直到走出卫兵视线范围，钻进一片茂密的灌木丛后，斗篷才“哗啦”掀开。

何妙妙从里面钻出来，小脸憋得通红，额发被汗水打湿，贴在额头上。她将面具摘下，那面具在她摘下的瞬间软化、流动，重新凝成黑镯，套回手腕。

“热死啦！”她扇着风，瞪向旁边正揉着肩膀的夜鸿，“夜鸿哥哥，你刚才说什么来着？我该减肥了？”

夜鸿倒抽一口凉气，连忙摆手：“我错了！我错了！妙妙一点也不重，是我太瘦了，硌着你了！”他揉着被掐红的耳朵，龇牙咧嘴，“你这丫头，手劲怎么这么大……”

“哼。”何妙妙别过脸，但还是小心地帮他把歪掉的衣领整好，“下次再敢说我胖，我就……我就三天不跟你说话！”

“不敢了不敢了。”夜鸿讨好地笑着，将斗篷叠好递给她，“收起来吧，以后还得用。”

何妙妙接过，黑镯微光一闪，斗篷消失。她转身就往林子深处走，脚步踩在落叶上“沙沙”响。

夜鸿连忙追上去，拉住她的胳膊：“别乱跑！这可是山里，说不定哪里就藏着妖兽。”他将她拉到身前，仔细打量，小姑娘腮帮子还鼓着，但眼神已经软了。他伸手，用指腹擦掉她鼻尖的汗珠，笑道：“还别说，妙妙把暗影剑变成的面具戴在脸上，还挺好看。下次给我也变一个？”

“才不给。”何妙妙别过脸，嘴角却忍不住翘了翘，“给也是给你变个丑八怪的样子。”

“好，好。”夜鸿顺着她说，“妙妙给变什么样的，我都喜欢。”

两人并肩往林子深处走。阳光被层层叠叠的树冠过滤，落到地上只剩斑驳的光点。空气潮湿凉爽，混杂着腐叶、苔藓和某种说不清的、属于深山的气息。偶尔有鸟鸣从极高处传来，空灵，悠远。

走了一小段，夜鸿忽然问：“妙妙，你的《影步》和《融息化境》，练得怎么样了？”

何妙妙想了想：“《融息化境》已经能用了，《影步》……还差一点。”

“施展给我看看。”夜鸿停下脚步，靠在一棵粗壮的杉树上，“马上要遇到妖兽了，我得知道你现在的水平。”

何妙妙点点头，后退几步，闭上眼睛。

丹田内暗五色元力漩涡缓缓加速。她按照心法运转《融息化境》，呼吸变得极轻极缓，心跳声沉下去，周身的气息开始收敛、内敛，像水滴融入大海，像影子融入黑暗。

夜鸿睁大眼睛。

明明何妙妙还站在三步之外，可他的感知里，那个位置已经“空”了。不是视觉上的消失，是眼睛还能看见她模糊的轮廓，但那种存在感、生命感、气息的波动，全都消失了。连她呼吸的微响、衣料摩擦的窸窣，都像被无形的屏障隔绝。

就像……看着一幅画里静止的人影。

“再用《影步》试试。”夜鸿低声说。

何妙妙睁开眼，身影忽然模糊了一瞬。

不是瞬移，是极快的移动，简直快到在视网膜上留下残影。她从原地“滑”到五步外的一棵树后，整个过程悄无声息，连落叶都没惊起一片。然后她又“滑”回来，依旧无声无息。

夜鸿的呼吸微微急促。

他知道《影步》和《融息化境》是黄级中品战技，可妙妙施展出来的效果……远超他的预期。这已经不是简单的“身法”和“隐匿”，而是近乎“潜行”与“短距闪现”的结合！

若是在夜晚，在密林阴影里，配合暗元素天生的隐蔽性……

“再来一次。”夜鸿说，“这次，把两种战技结合，再试试用暗元素辅助。”

何妙妙点头。她闭上眼，周身的气息彻底沉静下去。然后，她的身影开始“淡化”，不是消失，是变得像晨雾般稀薄、透明。她迈出一步，脚下落叶微微下陷，却没有声音。第二步，她的身影已经完全融入了林间的光影交错处，若不凝神细看，根本察觉不到那里有个人在移动。

夜鸿屏住呼吸。

他看着她像一缕烟，悄无声息地绕到一棵树后，又从另一侧“浮”出来。整个过程流畅自然，仿佛她本就属于这片林子，是光影的一部分，是风拂过枝叶时投下的、晃动的影子。

“可以了。”夜鸿轻声唤道。

何妙妙从一片阴影里“走”出来，身影重新凝实。她小跑回夜鸿身边，眼睛亮晶晶的：“夜鸿哥哥，怎么样？我感觉如果在晚上，效果会更好。”

“已经很好了。”夜鸿压下心头的震撼，认真分析，“《融息化境》主隐匿气息，《影步》主速度与灵活，两者结合，再加上暗元素天然的隐蔽性……”他顿了顿，“妙妙，你有成为顶尖刺客的潜质。”

何妙妙歪了歪头：“刺客？”

“就是……很擅长隐藏自己，然后突然出手的人。”夜鸿解释得很简单，“不过我们现在不需要你当刺客，只需要你能自保，能战斗。”

他看向密林深处，声音沉了下来：“接下来就是实战了。先找些野兽，或者最弱的妖兽试试手。可惜没买到妖兽图鉴……”他叹了口气，“只能靠我们自己摸索了。”

“《七劫杀剑》你也可以开始感悟了。”夜鸿继续说，“打野兽用不上，但遇到妖兽，总得有攻击的手段。”

何妙妙用力点头，小手按在腰间的短剑上。那是凡铁打造的，剑鞘粗糙，但握在手里沉甸甸的，给她一种踏实感。

两人继续深入。

林子越来越密，光线越来越暗。参天古木的根系如虬龙般凸出地面，覆盖着厚厚的青苔。偶尔有小型动物从灌木丛中窜过，灰褐色的影子一闪，留下窸窣的声响。

走了约莫半个时辰，何妙妙忽然停下脚步。

“夜鸿哥哥，”她压低声音，“我感应到……前面有东西。”

“什么东西？”夜鸿警惕地环顾四周。

“不知道。”何妙妙闭上眼睛，细细感应那股生命波动，那波动不算强，但也不弱，像一团温吞的火，在三十丈外的某处缓缓燃烧，“但……不像是妖兽那种狂暴的感觉。”

夜鸿沉吟片刻：“过去看看。小心些。”

两人放轻脚步，借着树干的掩护，慢慢靠近。拨开一片垂挂的藤蔓后，眼前的景象让夜鸿瞳孔骤缩。

那是一头……鹿？

不，不完全像。体型有牛犊大小，皮毛是深棕色，带着白色斑点。最引人注目的是它的角，不是鹿那样分叉的枝状角，而是两根笔直的、螺旋状扭曲的长角，从额心向上生长，尖端锐利如矛，在稀疏的阳光下泛着骨质的光泽。

“鹿牛。”夜鸿的声音压得极低，“昨天集市上卖的那种角……就是它的。”

何妙妙也认出来了。她想起那个摊主挥舞的鹿牛角，灰白色，带着血丝，说要一百风币。而眼前这头活生生的鹿牛，正低头啃食着一丛嫩草，尾巴悠闲地摆动，看起来温顺无害。

“这……应该不是妖兽吧？”何妙妙小声问。

夜鸿盯着那对角，心脏跳得有些快。他从记忆里翻找关于鹿牛的记载，墨文轩的藏书里提及甚少，只说是野兽，勉强算是极低阶妖兽，性情温和，但受惊时会用角冲撞，力量不小。

“不算强，但也不弱。”夜鸿最终说，“要不……你悄悄过去试试？用《融息化境》靠近，别惊动它。如果它攻击，立刻用《影步》跑。”

何妙妙咽了口唾沫。她看着那头悠闲吃草的鹿牛，又看看夜鸿鼓励的眼神，终于点了点头。

她深吸一口气，闭上眼。

《融息化境》运转，周身气息收敛。她像一滴墨融进夜色，悄无声息地朝鹿牛走去。脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，但她控制着力度，每一步都极轻，像猫踏过积雪。

夜鸿躲在一棵树后，手按在腰间的铁剑上，这是昨天在集市买的，凡铁打造，不算锋利，但总比赤手空拳强。他看着何妙妙的身影在光影中时隐时现，心提到了嗓子眼。

二十步，十五步，十步……

鹿牛还在低头吃草，毫无察觉。

何妙妙握紧了短剑。她想试试《七劫杀剑》的第一式，虽然还没完全悟透，但依葫芦画瓢，应该能刺出去。她屏住呼吸，又往前挪了两步。

八步。

就在这时——

“咔嚓。”

极轻微的一声。何妙妙踩到了一根干枯的树枝。

声音在寂静的林子里，清晰得像爆竹炸响。

鹿牛猛地抬头！

那双原本温顺的褐色眼睛瞬间充血，变得赤红。它鼻孔喷出白气，前蹄在地上刨了两下，泥土飞溅。然后，它发出一声低沉的、带着威胁的吼叫：“哞——！”

不是牛叫，更像某种猛兽的咆哮。

何妙妙僵住了。

她被那双赤红的眼睛盯着，大脑一片空白。恐惧像冰冷的藤蔓缠住四肢，让她动弹不得。她看见鹿牛低下头，将那对螺旋长角对准她，后腿肌肉绷紧——

“妙妙！跑！”夜鸿的吼声从后方传来。

但已经晚了。

鹿牛冲了过来。速度不快，但气势惊人，像一辆失控的马车，蹄声沉重，震得地面微微发颤。那对长角在视线里急速放大，尖锐的顶端闪着寒光。

何妙妙想动，腿却像灌了铅。她想施展《影步》，可元力在经脉里乱窜，根本凝不起来。她只能眼睁睁看着那双角越来越近，近到能闻到鹿牛身上腥膻的气味。

一道身影猛地从侧面扑来！

夜鸿双手握着铁剑，用尽全身力气，斜刺里劈向鹿牛的脖颈！

“铛——！”

金铁交鸣的脆响。铁剑砍在鹿牛皮毛上，竟只砍出一道白痕，震得夜虎口发麻，剑差点脱手。但这一击让鹿牛冲撞的方向偏了少许，长角擦着何妙妙的衣角掠过，带起的风刮得她脸颊生疼。

代价是夜鸿被鹿牛的肩胛结结实实撞中胸口。

他像断线的风筝般飞出去，后背重重撞在何妙妙身上，两人一起翻滚出去，在腐叶层上犁出一道深痕。何妙妙被撞得眼冒金星，但夜鸿护在她身前，承受了大部分冲击。

“夜鸿哥哥！”她终于能动了，声音带着哭腔。

鹿牛一击未中，调转方向，赤红的眼睛死死盯着地上两个叠在一起的人影，鼻孔喷着粗气，准备第二次冲撞。

“影步……用影步……”夜鸿的声音虚弱，嘴角渗出血丝。他胸前的粗布衣服撕裂，露出里面一件破了的皮甲，是昨天在集市买的低阶护甲，此刻已经凹陷变形。

何妙妙咬紧牙关。

恐惧被另一种情绪取代，是愤怒，是自责，是决绝。她抱住夜鸿，丹田内元力漩涡疯狂旋转，五色光芒大盛。

《影步》心法在脑中清晰浮现。

她脚下一蹬——

两人身影骤然模糊，像被橡皮擦去的铅笔痕迹，从原地消失。再次出现时，已在十丈外的一棵树后。鹿牛撞了个空，长角深深扎进树干，木屑纷飞。

何妙妙不敢停留。

她抱着夜鸿，一次又一次施展《影步》。每一次闪现都在消耗大量的元力，每一次落地都踉跄不稳，但她不敢停。风声在耳边呼啸，树木在视线里倒退成模糊的色块，她只知道要跑，要离那头鹿牛越远越好。

直到丹田传来枯竭的刺痛，元力耗尽，她才被迫停下。

这是一片陌生的林子。树木更稀疏，阳光直射下来，在地上投出明亮的光斑。不远处有条小溪，流水潺潺。她将夜鸿轻轻放在一片柔软的苔藓上，跪在他身边，手在颤抖。

“夜鸿哥哥……夜鸿哥哥！”她声音哽咽，眼泪大颗大颗砸下来，“你没事吧？别吓我……呜呜呜……”

夜鸿咳嗽了两声，缓缓睁开眼。胸口疼得像要裂开，呼吸都带着血腥味。他勉强抬起没受伤的左手，抹掉嘴角的血：“没……没事。”他试图坐起来，右臂却传来剧痛，“嘶——手好像脱臼了。”

何妙妙慌忙看去，夜鸿的右臂以一个不自然的角度弯曲着，肩关节处肿起一大片。

“怎么……怎么办？”她手足无措。

“帮我接回去。”夜鸿额头渗出冷汗，声音却尽量平稳，“你握住我的手，用力拉，然后一推一按——动作要快，不然更疼。”

“我……我不会……”何妙妙眼泪掉得更凶。

“照我说的做！”夜鸿咬牙，“快！”

何妙妙颤抖着手，握住夜鸿的右手腕。她能感觉到他皮肤下的骨头错位，那种触感让她头皮发麻。她闭紧眼，深吸一口气！

“一、二、三——”

她用力一拉！

“啊——！！！”

夜鸿的惨叫惊起林间栖鸟，扑棱棱飞向天空。何妙妙吓得松开手，却见夜鸿的右臂已经恢复了正常角度，只是关节处又红又肿。

“好……好了吗？”她带着哭腔问。

夜鸿脸色惨白，冷汗浸湿了额发。他试着动了动手指，又缓缓抬起手臂，感到钻心的疼，但至少能动了。

“接上了。”他声音虚弱，“但要固定，不然容易再脱臼。”他看向何妙妙，“药箱……在暗影剑里。还有，去找几块平整的木板，要这么长……”他用左手比划了一下。

何妙妙慌忙照做。黑镯微光闪烁，药箱、绷带、木板一一出现。她按照夜鸿的指示，小心地用木板夹住他的右臂，再用绷带一层层缠紧、固定。动作笨拙，但很认真。

夜鸿忍着疼，用左手撕开胸前破烂的衣服和皮甲。胸口一大片青紫，肋下有几道擦伤，渗着血丝，但好在骨头没断。

“这护甲……救了我一命。”他喘着气，“不然那一下，肋骨至少断三根。”

何妙妙低着头，眼泪又涌上来：“都是我不好……我不该被吓傻的……我……”

“不怪你。”夜鸿用左手揉了揉她的头发，“第一次实战，谁都这样。”他顿了顿，声音严肃起来，“但妙妙，你得记住，在生死关头，恐惧是最没用的东西。你可以怕，但不能被怕定住。”

何妙妙用力点头，抹掉眼泪：“我记住了。”

夜鸿休息了片刻，让何妙妙用《感灵术》探查周围，确认没有妖兽或大型野兽后，他才松了口气。

“接下来几天，我们先不碰妖兽了。”他靠着一棵树坐下，“打几只野兔山鸡什么的，练练手就行。等我的伤好些，你再去找鹿牛报仇。”

“嗯！”何妙妙握紧拳头，“下次我一定不会怕了。”

傍晚时分，何妙妙终于用《影步》逮到一只肥硕的灰兔。

她提着还在蹬腿的兔子回到临时营地时，夜鸿已经生好了火，用石头垒了个简易灶台。见她回来，他笑了笑，脸色还苍白，但精神好了些。

“不错嘛，没空手回来。”

何妙妙把兔子递给他，蹲在旁边看他处理。夜鸿的动作很熟练，剥皮，去内脏，用溪水洗净，再用削尖的树枝串起来，架在火上烤。他时不时转动树枝，让兔肉受热均匀，又撒上些从家里带的盐和香料。

油脂滴进火堆，“滋啦”作响，腾起诱人的焦香。

何妙妙抱着膝盖，眼睛一眨不眨地盯着那渐渐变成金黄色的兔肉。肚子“咕咕”叫起来，她才想起今天一整天都没怎么吃东西。

兔肉终于烤好。夜鸿撕下一条后腿递给何妙妙，自己啃着另一条。肉质鲜嫩，外焦里嫩，混着粗盐的咸和香料的辛，在舌尖化开最质朴的满足感。

“好吃！”何妙妙眼睛弯成月牙，腮帮子鼓鼓的，“夜鸿哥哥烤的兔子肉真香！”

“想吃的话，明天你多抓几只。”夜鸿笑着，又撕下一块肉给她，“或者打个野猪什么的，我们就能饱餐一顿了。”他晃了晃包扎严实的右臂，“现在我可是伤员，只能靠你了。”

何妙妙用力点头：“包在我身上！”

吃完饭，天色彻底暗下来。林间的夜晚来得很快，方才还明亮的林间空地，转眼就被深沉的蓝黑色吞没。夜鸿从药箱里拿出一包粉末递给何妙妙：“把这些防虫药撒在营地周围，尤其是帐篷入口。”

何妙妙照做。粉末带着刺鼻的草药味，撒完后，果然连蚊虫的嗡嗡声都少了。

帐篷是用油布和树枝搭的，很简陋，但能挡风。里面铺着厚厚的干草和斗篷，躺上去还算柔软。夜鸿先钻进去，何妙妙随后，两人并肩躺下，盖着另一件斗篷。

林间的夜很凉。夜风穿过树梢，发出“呜呜”的低鸣，像某种野兽的喘息。远处偶尔传来一两声不知名动物的嚎叫，悠长，凄厉，在寂静的夜里格外清晰。

何妙妙缩了缩身子，往夜鸿身边靠了靠。

“夜鸿哥哥，”她轻声唤，“你睡了吗？”

“没。”夜鸿的声音在黑暗里很轻，“怎么了？”

“我……睡不着。”

夜鸿侧过身，用左手轻轻拍她的背：“第一次在野外过夜，难免的。”他顿了顿，“你要是实在睡不着，就起来修炼吧。我记得……修炼的人好像可以不用睡觉，第二天也能精神饱满。”

何妙妙“咦”了一声，惊讶地撑起身子：“夜鸿哥哥你怎么知道？我以前没告诉过你呀。”

夜鸿一噎。他总不能说“我前世看小说知道的”吧？他干咳两声：“猜的。既然修炼能强化身体，那恢复精力应该也更快。”

“是倒是……”何妙妙又躺回去，往他怀里钻了钻，“但我才不要。我晚上要和夜鸿哥哥一起睡。”

夜鸿失笑：“你这丫头，怎么这么黏人？”他叹了口气，语气认真起来，“妙妙，你现在最该做的是提升修为。你从得到暗影剑开始，就已经背上了很大的因果。若不尽快变强，未来可能会遇到大麻烦。”

他顿了顿，声音低了些：“而且……我以后还得靠你保护呢。就你现在这点实力，我怕我很快就要——”

“不许说！”何妙妙捂住他的嘴，“我一定能保护好你！我发誓！”

夜鸿拉下她的手，握在掌心：“好，我信你。但现在……你得先保护好自己。明天如果再被吓傻，我可真没第二条命了。”

何妙妙用力点头，小脸在黑暗里绷得严肃。

静了片刻，夜鸿忽然想起什么：“对了，妙妙，你试试用你的元素力……注入我的伤口看看？说不定能帮我疗伤。”

何妙妙眼睛一亮：“对呀！我怎么没想到！”她翻身坐起，掌心贴在夜鸿胸口的青紫处，闭上眼。

丹田内元力流转，一缕温润的暗元素力顺着她的掌心，缓缓渗入夜鸿的皮肤。

夜鸿屏住呼吸。

起初没什么感觉。但渐渐地，伤口处传来细微的麻痒，像有小蚂蚁在爬。疼痛似乎减轻了一点点，虽然不多，但确实有变化。

“有用！”他惊喜道，“虽然效果很弱……但总比没有强。”

何妙妙更卖力了。她持续输送着元素力，直到自己额头渗出细汗，才疲惫地停下。

“夜鸿哥哥，好点了吗？”

“好多了。”夜鸿将她拉回身边，用斗篷盖好，“睡吧。明天还要早起。”

何妙妙“嗯”了一声，闭上眼睛。耳边是夜鸿平稳的呼吸，鼻尖是他身上淡淡的药草味，混合着泥土和篝火余烬的气息。远处野兽的嚎叫似乎也不那么可怕了。

她悄悄运转《融息化境》，将两人的气息收敛到最低。

然后，在这片陌生而危险的山林里，在这顶简陋的帐篷下，她终于沉沉睡去。

梦里没有鹿牛，没有鲜血。

只有夜鸿哥哥揉着她头发的手，和一句很轻很轻的——

“妙妙，别怕。”