翌日清晨，林间的雾气还未散尽，露水在蛛网上凝成细碎的珠串。

何妙妙从浅眠中醒来时，夜鸿正靠坐在帐篷口，眼睛盯着逐渐亮起的天光，右臂还固定在夹板里，但脸色比昨晚好了许多。见她睁眼，他转过头，声音压得很低：“醒了？收拾一下，我们得换个地方。”

“换地方？”何妙妙揉着眼睛坐起来。

“这里离昨天遇袭的地方太近。”夜鸿看向帐篷外浓密的林子，“鹿牛可能还会找过来。而且……我们需要水源。”

确实，干粮已经吃完了，水囊也快见底。何妙妙点头，迅速收拾好行囊。两人熄灭篝火余烬，用土掩埋痕迹，然后重新上路。

这一走就是大半天。

山林比想象中更深，更广。参天古木的树冠几乎遮蔽了天空，只有稀疏的光斑漏下来，在地上投出晃动的金色碎片。脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，有时会陷进去，拔出脚时带起潮湿的泥土气息。

何妙妙走在前面，不时停下，闭眼感应四周。她的《感灵术》越来越熟练，能清晰分辨出三十丈内不同的生命波动，松鼠在树梢跳跃，野兔在灌木下窸窣，还有更远处，几道沉缓而隐晦的波动，应该是正在沉睡或潜伏的妖兽。

她小心地避开那些波动较强的地方，领着夜鸿在林中穿行。偶尔遇到几只低阶妖兽，如毛色斑斓的毒箭蛙蹲在朽木上鼓着腮帮，背甲如岩石般粗糙的石甲熊在远处刨食树根，她都提前感知到，拉着夜鸿绕开。

“我们现在不是它们的对手。”她小声对夜鸿说，语气里有种与年龄不符的沉稳，“等我的手熟了，再回来找它们。”

夜鸿看着她绷紧的小脸，笑了：“我们妙妙越来越有‘修士’的样子了。”

何妙妙脸一红，别过头，嘴角却悄悄扬起。

午后时分，前方传来隐约的水声。

起初很微弱，像风穿过竹林。但随着他们靠近，那声音越来越清晰，渐渐变成潺潺的、连绵不绝的流淌声，其间夹杂着水花拍击岩石的脆响。

拨开最后一丛垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗。

这是一处不大的山涧。两侧是陡峭的岩壁，覆满深绿的苔藓和攀援的藤本植物。一道溪流从岩壁高处跌落，在下方冲出一汪清潭，潭水碧绿见底，能看见光滑的鹅卵石和游动的小鱼。潭水溢出，沿着天然的石槽向下游流淌，在阳光照射下波光粼粼。

最难得的是，山涧周围有一小片相对开阔的空地，长着细软的青草，几丛野花开得正盛，紫的、黄的、白的，在微风中轻轻摇曳。

“水！”何妙妙眼睛一下子亮了。她几乎是扑过去的，跑到潭边，跪下来，双手掬起一捧清水。水很凉，带着山泉特有的清甜。她迫不及待地喝了一口，然后发出一声满足的叹息，“总算找到有水的地方了！终于可以洗个澡了！”

进入山脉后她只能用湿布擦身，此刻看见这汪清潭，简直像饿了三天的乞丐看见满桌珍馐。

夜鸿却比她谨慎。他环顾四周，目光落在岩壁下一个黑黢黢的洞口上，那洞口不大，约莫半人高，周围长着茂密的蕨类植物。

“妙妙，”他唤道，“先别急着下水。用《感灵术》感应一下，这附近有没有妖兽。”

何妙妙定了定神，闭上眼睛。

意念如涟漪般扩散。三十丈内，有鸟雀在枝头梳理羽毛，有松鼠抱着松果窜过树梢，有几尾肥鱼在潭底悠闲摆尾，都是普通的动物。更远处，有几道微弱的妖兽波动，但都隔着相当的距离，似乎并不常来这边。

她睁开眼，摇头：“没有妖兽。至少现在没有。”

“那就好。”夜鸿松了口气，指向那个洞口，“我们去看看那个山洞，能不能住人。如果可以，就先在这儿安顿下来。”

山洞比想象中浅。洞口虽小，但里面还算宽敞，足够两个人并排躺下。洞壁是干燥的岩石，地面铺着一层细沙，散落着些鸟羽和动物毛发，看起来像是某些小兽临时的栖身之所，但并无长期居住的痕迹。

夜鸿用树枝将洞里的杂物扫出去，又让何妙妙用暗影剑砍了些干草铺在洞底。忙活完，山洞已有了几分“家”的模样。

“暂时就住这儿吧。”夜鸿拍了拍手上的灰，“离水源近，地势也隐蔽。”

接下来半天，两人在山涧周围小范围搜索。但奇怪的是，除了潭里的鱼和几只飞鸟，竟没看到其他野兽的踪迹。别说鹿兔，连只松鼠都少见。

何妙妙倒不在意。她蹲在潭边，眼睛盯着水里游来游去的鱼，手指无意识地捻着衣角。阳光透过树冠洒在她背上，暖洋洋的，让她有些昏昏欲睡。

夜鸿却走得两腿发软。他毕竟只是个普通人，又带着伤，在山林里跋涉大半天，体力已近极限。他找了块平坦的石头坐下，看着何妙妙在潭边跃跃欲试的模样，苦笑道：“看来今天打不到野味了。我刚才看见潭里有鱼，要不……今晚烤鱼吃？”

何妙妙“噌”地站起来，眼睛亮得像星星：“好啊！我去捉！”她说着就要往潭里跳。

“等等！”夜鸿连忙叫住她，“你是想玩水吧？”

“嘻嘻——”何妙妙被戳穿心思，也不否认，只冲他做了个鬼脸，脱掉鞋袜，挽起裤腿，小心翼翼地踩进潭水。

潭水冰凉，激得她“嘶”了一声，但很快适应了。她弯着腰，盯着水面下的鱼影，双手悬在水面上方，像只蓄势待发的猫。阳光照在她光裸的小腿上，皮肤白皙，脚踝纤细。

夜鸿看着她专注的侧脸，忍不住提醒：“慢点，别摔——”

话没说完，何妙妙双手猛地一插！

“哗啦！”

水花四溅。她直起身，手里赫然抓着一条还在拼命摆尾的肥鱼。鱼鳞在阳光下闪着银光，水珠顺着她的手臂往下淌，打湿了袖口。

“夜鸿哥哥！我抓到了！”她举着鱼，笑得见牙不见眼。

夜鸿怔了怔，随即也笑了：“厉害。”

那一晚，两人吃了离家以来最丰盛的一餐，三条烤鱼，外焦里嫩，撒上粗盐和野葱，香气扑鼻。何妙妙吃得满手是油，腮帮子鼓鼓的，眼睛幸福地眯成缝。

饭后，夜鸿没再让她睡觉。

“今晚你修炼。”他坐在洞口，背靠着岩壁，左手里握着那把铁剑，目光警惕地扫视着夜色中的山林，“我在旁边守着。修炼之人，应该不需要太多睡眠吧？”

何妙妙眨了眨眼：“夜鸿哥哥你怎么知道？”

“猜的。”夜鸿面不改色，“既然能引天地间元素气淬体，那恢复精力肯定比常人快。”

何妙妙似懂非懂，但还是乖乖盘膝坐下，开始运转《通灵心法》。丹田内暗五色元力漩涡徐徐转动，周遭的天地元素丝丝缕缕汇聚而来，顺着毛孔渗入经脉，滋养着四肢百骸。

夜鸿看着她沉静的小脸，心里却并不平静。

这一路走来，妙妙的进步他都看在眼里，从最初的引气入体，到锻体圆满，再到突破凝气境，现在连《影步》《融息化境》都已掌握。这种速度，放在任何宗门都是天才中的天才。

可他自己呢？

他握紧左手，指甲陷进掌心。那种熟悉的、深不见底的无力感又涌上来，像冰冷的潮水，一寸寸淹没呼吸。

但他很快压下情绪。

现在不是自怨自艾的时候。妙妙需要他，这个刚满八岁的小姑娘，第一次离开家，第一次面对危险，第一次真正踏上修炼之路。她需要一个人在旁边告诉她该往哪走，需要在害怕时有人握住她的手，需要在迷茫时有人点亮一盏灯。

那个人只能是他。

夜鸿深吸一口气，重新将注意力集中在周围的黑暗中。风声，虫鸣，远处偶尔传来的野兽嚎叫，每一个声音都被他仔细分辨，判断是否构成威胁。

这一夜，何妙妙修炼到天明。

而夜鸿，几乎没合眼。

天刚蒙蒙亮时，洞外传来的声响惊醒了浅眠的夜鸿。

不是危险的声音，是鸟鸣，兽吼，还有蹄子踩过草叶的窸窣。这些声音起初稀疏，渐渐密集，最后汇成一片嘈杂而生机勃勃的交响。

夜鸿轻轻碰了碰还在修炼中的何妙妙。

小姑娘睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。四目相对的瞬间，夜鸿竖起食指抵在唇边，做了个“嘘”的手势。

何妙妙会意，立刻收敛气息，悄无声息地挪到夜鸿身边。

两人凑到洞口，透过藤蔓的缝隙往外看。

眼前的景象让何妙妙屏住了呼吸。

晨曦初露的山涧，像一幅突然活过来的画卷。

清潭边，七八头野鹿正低头饮水，鹿角在晨光中勾勒出优美的剪影。稍远处，几只灰兔蹦跳着啃食嫩草，耳朵机警地转动。更上游的浅滩上，一群不知名的水鸟正在梳理羽毛，时而发出清脆的啼鸣。岩壁上，几只松鼠抱着松果窜来窜去，还有一头毛色油亮的狐狸，悄无声息地蹲在灌木丛后，盯着饮水的野兔。

天上，几只羽翼宽大的飞鸟正盘旋下降，翅膀拍动空气，发出“扑棱棱”的声响。

各种各样的动物，食草的，食肉的，飞行的，奔跑的，此刻竟和谐地聚在这小小的山涧里，各自忙碌，互不干扰。空气里弥漫着青草、泥土、水汽和动物体味混合的气息，蓬勃，原始，充满生命最本真的活力。

夜鸿看着，脑海中忽然闪过前世电视里《动物世界》的画面——那些成千上万的角马渡过马拉河，那些火烈鸟在盐湖上铺成粉红的云。

虽然规模小得多，但那种“生机勃发”的感觉，一模一样。

“都是野兽。”他压低声音，在何妙妙耳边说，“没有妖兽。”

何妙妙点头，眼睛却一眨不眨地盯着那些动物。她从未在这么近的距离，看到这么多野生动物聚集。在城里，她见过的动物只有家养的鸡鸭，偶尔街市上被关在笼子里的猴子或鸟雀。

而现在，它们就在十丈外，鲜活，自由，毫无戒备。

“我们先退到那边的草丛。”夜鸿轻轻拉了她一下，“我担心一会儿有动物会来这个山洞。”

两人猫着腰，悄无声息地挪到洞口侧后方的一丛茂密灌木后。刚藏好，果然有两只有着斑斓羽毛的大鸟扑棱棱飞过来，落在洞口上方的岩缝里，开始整理巢穴。

山涧里的“早市”持续了近一个时辰。

动物们来了又走，走了又来，像遵循着某种古老的钟表。野鹿喝完水，慢悠悠踱进林子；灰兔吃饱草，蹦跳着消失；狐狸终于按捺不住，闪电般扑向一只饮水的水鸟，叼着猎物窜进灌木；飞鸟们歇够了脚，振翅飞向高空……

直到日头升到树梢，山涧才渐渐安静下来。

夜鸿松了口气，从灌木后探出身：“妙妙，一会儿等野兽少了，你就出去猎一只。”他指向潭边最后几头正在饮水的野鹿，“你看那头，个头适中，你应付起来应该没问题。”

何妙妙顺着他的手指看去，那是头年轻的母鹿，毛色棕黄，背上有白色斑点，正警惕地转动耳朵，时不时抬头张望。

“记住，”夜鸿低声叮嘱，“用《融息化境》隐藏气息，悄悄靠近。到五步内时，用《影步》闪到它侧面，对准脖子一剑。”他顿了顿，“如果其他野兽没反应过来，你可以多杀几头。”

何妙妙用力点头，握紧了暗影剑。

她闭上眼睛，《融息化境》运转，周身气息收敛到极致。然后她像一缕烟，悄无声息地滑出灌木，贴着岩壁的阴影，缓缓向那头母鹿靠近。

二十步，十五步，十步……

母鹿还在低头饮水，浑然不觉。

八步，五步——

何妙妙身影骤然模糊！

下一瞬，她出现在母鹿身侧，暗影剑划出一道乌黑的弧线，精准地切入鹿颈。剑锋毫无阻碍地切断血管和气管，母鹿甚至没来得及发出声音，就软软倒下，前蹄抽搐了两下，不动了。

周围的野兽瞬间炸开！

野鹿惊跳而起，四散奔逃；灰兔窜进灌木，消失不见；水鸟扑棱棱飞起，惊叫着冲向天空。不过两三息时间，刚才还生机勃勃的山涧，已空无一物，只剩那头倒在潭边的母鹿，鲜血染红了一小片溪水。

何妙妙站在原地，有些茫然地看了看手中的剑，又看了看地上的鹿。她甚至没来得及追其他猎物，刚才那一剑耗尽了她的勇气和专注，等回过神时，野兽们已经跑光了。

“妙妙，别追了！”夜鸿从藏身处走出来，“先回来吧，吃饱了再说。”

何妙妙回过神，小跑回他身边，眼睛亮晶晶的：“夜鸿哥哥，我……我杀了它。”

“嗯，你做得很好。”夜鸿揉了揉她的头发，“干净利落。”

两人一起处理鹿肉。夜鸿虽然右手不便，但左手还算灵活，指挥着何妙妙剥皮、剔骨、分割。鹿肉很新鲜，纹理细腻，泛着健康的粉红色。一顿吃不完，剩下的让何妙妙收进暗影剑的储物空间。

“这山涧，”夜鸿一边啃着烤鹿腿，一边说，“每天早上应该都会有野兽来喝水。以后我们就不愁没猎物了。”他顿了顿，“等你的战技再熟练些，我们就去猎杀周围的妖兽。”

何妙妙用力点头，嘴里塞满了肉，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的松鼠。