接下来的日子，像被拨快了指针。

每天清晨，天刚蒙蒙亮，何妙妙就会准时醒来，悄无声息地潜到山涧边，隐藏在灌木或岩缝里，等待前来饮水的野兽。

起初并不顺利。

有次她靠得太近，被一头嗅觉灵敏的野猪察觉，獠牙差点挑破她的衣角。有次她施展《影步》时脚步不稳，差点摔进潭水里。还有次她一剑刺偏，只伤了鹿腿，那鹿负痛狂奔，她追了半座山才终于补上一剑。

但夜鸿从不责备。

每次她失误回来，垂头丧气，他都会拍拍她的肩，仔细分析哪里出了问题，该怎么改进。有时是气息收敛得不够彻底，有时是《影步》的发力方式不对，有时是出剑的角度和时机需要调整。

“战斗是门学问。”他这样说，“不是力气大、速度快就一定能赢。要观察，要判断，要选择最省力、最有效的攻击方式。”

何妙妙认真听着，记在心里。

渐渐地，她失误越来越少。气息收敛得滴水不漏，移动时像真正的影子，出剑精准而致命。有时甚至能一口气猎杀两三头野兽，在它们反应过来前，剑锋已割断喉咙。

除了清晨的狩猎，其余时间她都在修炼。

《通灵心法》的运转越来越流畅，丹田内的暗五色元力漩涡愈发凝实，每一次旋转都带动周遭天地元素微微共鸣。而夜鸿开始督促她参悟《七劫杀剑》。

那本残篇只有第一式，名为“喜杀”。

心法描述得很玄奥：“喜杀者，以欢喜剑意加持，剑出如春风拂面，杀机藏于欢愉之中。极致时，可使敌在欢喜中毙命，无痛无苦，反生愉悦。”

何妙妙看得云里雾里。她握着暗影剑，依样画葫芦地演练剑招——起手式，踏步，旋身，刺击，收剑。招式倒是学会了，可总觉得少了点什么。

“空有招式，没有灵魂。”她这样对夜鸿说。

夜鸿思索片刻，道：“剑意这东西，恐怕得在真正的战斗中才能领悟。我们一直都是在单向虐杀野兽，那不算战斗。”他看着林子的方向，“该去找妖兽练练手了。”

正好，山涧的野兽也越来越少，大概是被她杀怕了，动物们开始避开这片区域。连续三个早晨，只有零星几只胆大的飞鸟敢来喝水。

“天天吃野兽，也腻了。”夜鸿叼着根草茎，坐在潭边的石头上，看着正在练剑的何妙妙，“该换换菜谱了。我记得附近有几只鹿牛，我们去试试。”

何妙妙收剑，眼睛一亮：“现在就去？”

“先休息，恢复元力。”夜鸿说，“还有，那本《鉴宝术》你也可以开始修炼了。要是有用，以后我们就不愁没钱花。”

何妙妙乖巧地点头，盘膝坐下调息。半个时辰后，两人出发。

第一头鹿牛，死得毫无悬念。

何妙妙用《影步》闪到它身侧，抬手就是一记“喜杀”——虽然还没悟出剑意，但凝气境的元力灌注剑身，威力已非同小可。乌黑的剑光一闪而过，鹿牛甚至没来得及发出吼叫，就被齐刷刷斩成两半，内脏和鲜血泼了一地。

夜鸿远远看着，愣住了。

他知道妙妙强，但没想到这么强。那可是低阶妖兽鹿牛啊！皮糙肉厚，力大无穷，昨天还差点要了他俩的命。可现在……

“夜鸿哥哥！我杀了它！”何妙妙兴奋地挥手。

夜鸿走过去，仔细检查鹿牛的尸体。切口整齐光滑，像被最锋利的刀刃切过的豆腐。他抬头看何妙妙，小姑娘眼睛亮得像星星，满脸“快夸我”的表情。

“很厉害。”他揉了揉她的头发，“不过……我们再去另一处试试。这次不偷袭，你直接跟它正面打。”

第二头鹿牛，死得同样干脆。

何妙妙大摇大摆地出现在它面前。鹿牛赤红着眼冲过来，她却不闪不避，等那对螺旋长角离胸口只剩三尺时，才骤然侧身，《影步》发动，瞬间绕到侧面，又是一记“喜杀”。

这次鹿牛没被斩成两半，但脖颈几乎被切断，只剩一层皮连着脑袋，轰然倒地。

夜鸿站在远处，攥紧的拳头慢慢松开。

他忽然意识到一件事，自己可能太小看凝气境的实力了。也对，锻体境是打基础，引气入体后，身体已被元素力淬炼过，力量、速度、反应都远超常人。而凝气境更进一步，能将元素力转化为元力，附于兵刃，增强杀伤。

妙妙虽然是凝气一层，可她有暗影剑这把神兵，有《七劫杀剑》这等战技，还有暗元素天生的锋锐特性……

杀鹿牛，好像真的不难。

第三头、第四头鹿牛，结局毫无二致。

何妙妙甚至没用“喜杀”，只是普通的劈砍刺削，配合《影步》的灵活，就把鹿牛耍得团团转，最后轻松斩杀。她越打越顺手，脸上的胆怯早已消失，取而代之的是一种初尝力量的、带着点小得意的兴奋。

“夜鸿哥哥，鹿牛太弱了！”她提着滴血的暗影剑，小脸红扑扑的，“都不够我练手的。”

夜鸿看着她，忽然笑了。

是啊，他的妙妙，已经不是那个被一声吼叫就吓傻的小姑娘了。

“那就换个更强的。”他说，“我记得这附近有头黄毛熊，皮糙肉厚，力量很大，应该够你打一阵子。”

黄毛熊的巢穴在一处背阴的山坡下。

两人找到时，它正趴在洞口呼呼大睡，鼾声如雷，肥硕的肚皮随着呼吸一起一伏。这熊比鹿牛大了整整两圈，肩高超过五尺，全身覆盖着厚密的土黄色长毛，爪子上寸长的趾甲闪着乌光。

“记住，”夜鸿低声叮嘱，“先用普通攻击，实在打不过再用‘喜杀’。”

何妙妙点头，深吸一口气，《影步》发动，瞬间出现在洞口。

她没直接冲进去，而是捡了块石头，用力扔进洞里。

“咚”的一声闷响，紧接着是震耳欲聋的咆哮！

黄毛熊暴怒地冲出来，看见洞口站着个小不点人类，想也不想，一爪子就拍过来。熊掌比何妙妙的脑袋还大，带起的风声呼啸刺耳。

何妙妙不敢硬接，《影步》发动，侧移三尺。熊掌拍在地上，“轰”地砸出一个浅坑，碎石飞溅。

她趁机一剑劈在熊背上。

“铛！”

金石交击般的脆响。剑锋砍在黄毛熊的长毛上，竟被一层淡黄色的光晕挡住，只留下一道浅浅的白痕。那光晕像层无形的铠甲，在剑锋离开后迅速弥合。

黄毛熊吃痛，反手又是一爪。何妙妙再次闪开，绕到它身后，一剑刺向腰眼。

这次暗影剑刺穿了光晕，但只入肉半寸，就被坚韧的皮肉卡住。黄毛熊痛吼一声，回身猛扫，熊掌擦着何妙妙的衣角掠过，带起的劲风刮得她脸颊生疼。

战斗这才真正开始。

黄毛熊力大无穷，防御惊人，但动作笨拙。何妙妙身形灵动，剑锋刁钻，却破不开那层厚厚的防御。双方你来我往，熊掌每次拍下都地动山摇，剑光每次闪过都在熊身上留下或深或浅的伤口，却都不致命。

何妙妙越打越兴奋。

这是她第一次遇到势均力敌的对手。鹿牛太弱，野兽更不值一提。而眼前这头熊，逼得她必须全神贯注，必须将《影步》运用到极致，必须寻找每一次攻击的最佳角度和时机。

她在战斗中学习。

学会预判熊掌的落点，学会利用树木和岩石做掩护，学会在闪避的间隙出剑，学会将元力集中在剑尖一点，以点破面。

黄毛熊身上的伤口越来越多，背上三道，腰侧五处，后腿也被划开一道口子，鲜血染红了黄毛。它愈发暴怒，攻击却愈发凌乱，破绽百出。

而何妙妙，体内元力已近枯竭。

她咬紧牙关，决定最后一搏。

《影步》发动，她闪到黄毛熊正面。熊掌迎面拍来，她不闪不避，双手握剑，丹田内最后的元力疯狂涌入暗影剑。

那一瞬，她忽然“看”见了。

不是用眼睛，是某种玄妙的感知，黄毛熊周身那层淡黄色光晕，在胸口偏左的位置，有个极细微的、几乎看不见的“点”，颜色比其他地方淡了些许。

而“喜杀”的心法在脑海中自然流淌：喜者，生机也。杀机藏于生机，如春雷惊蛰，万物复苏时，亦是旧亡新替之始。

她福至心灵。

剑动了。

不是直刺，不是劈砍，而是一种轻盈的、带着某种欢欣意味的“点”。剑尖精准地刺中那个“点”，淡黄色光晕如琉璃般碎裂。暗影剑长驱直入，刺穿皮肉，贯穿心脏，从后背透出半尺剑尖。

黄毛熊的动作僵住了。

它低头看了看胸口冒出的剑尖，又抬头看向何妙妙，赤红的眼睛里竟闪过一丝困惑，然后是释然。庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，震起一片尘土。

何妙妙拔出剑，踉跄后退，几乎站立不稳。

夜鸿冲过来扶住她：“没事吧？”

“没……没事。”她喘着气，脸色苍白，但眼睛亮得惊人，“夜鸿哥哥，我刚才……好像领悟到一点‘喜杀’的剑意了。”

夜鸿怔了怔，随即笑了：“好，好。你先休息，我去看看那头熊。”

他接过暗影剑，正准备上前补刀，却愕然发现，剑身不知何时已变回乌黑的剑柄，流光尽敛，握在手里沉甸甸的，却无半分锋芒。

“我擦……”他低声爆了句粗口，随即无奈地摇头，“算了，剑柄就剑柄吧，好歹能当石头砸。”

他捡了根树枝，远远戳了戳黄毛熊。确认它已死透，才小心靠近。熊皮果然厚实，若非妙妙那一剑精准刺穿心脏，恐怕还真杀不死。

他检查熊尸，忽然在劈开的头颅里，发现了一颗鸽子蛋大小的黄色晶核。晶核呈不规则的菱形，表面光滑，内里有云雾状的纹路缓缓流转，触手温润，像上好的玉石。

“这是什么？”他挑出来，放在掌心端详。

“夜鸿哥哥，你在干嘛？”何妙妙恢复了些力气，走过来，好奇地看着那颗晶核。

“熊脑子里找到的。”夜鸿递给她，“没见过。不会是……脑结石吧？”

何妙妙接过，细细感应。晶核里有一股精纯的土元素波动，温和，厚重，与黄毛熊生前的防御光晕如出一辙。

“应该……不是结石。”她不确定地说，“感觉像是……它力量的结晶？”

“先收着吧，回城再找人问问。”夜鸿说，“走，去看看熊洞里有没有宝贝。”

熊洞宽敞干燥，比山涧那个小山洞舒适得多。洞壁是温热的岩石，地面铺着厚厚的干草和苔藓，角落里堆着些吃剩的兽骨，但并无其他有价值的东西。

“今晚就住这儿吧。”夜鸿拍了拍洞壁，“比山涧暖和，也安全。”

夜幕降临，篝火在洞口点燃。

两只硕大的熊掌架在火上烤，油脂滴落，火苗“滋啦”窜起，焦香混着某种野性的肉香弥漫开来。何妙妙坐在火边，眼睛一眨不眨地盯着熊掌，不停地咽口水。

“夜鸿哥哥，可以吃了吗？好香啊！”

“再等等，烤久点更入味。”

终于，熊掌烤得外皮金黄酥脆。夜鸿撕下一大块递给她，自己啃着另一只。熊掌肉质粗韧，但嚼劲十足，油脂丰沛，入口浓香，混合着粗盐和野葱的辛香，是不同于鹿肉、鱼肉的、更加原始霸道的滋味。

何妙妙吃得满嘴是油，幸福得眼睛眯成缝。

饭后，她开始例行的修炼。夜鸿则收拾洞穴，将兽骨清理出去，重新铺上干草。

修炼到一半时，何妙妙周身的气息忽然剧烈波动起来。

夜鸿敏锐地察觉，立刻停下动作，紧张地盯着她。只见她小脸紧绷，眉头微蹙，丹田处隐隐有五色光华透出，周围的天地元素疯狂汇聚，在她身周形成一个淡淡的漩涡。

“这是……要突破了？”夜鸿屏住呼吸。

过程持续了约莫一炷香时间。

当气息渐渐平复，漩涡消散，何妙妙缓缓睁开眼。她低头看了看自己的双手，又抬头看向夜鸿，嘴角一点点扬起，最后绽开一个大大的笑容：

“夜鸿哥哥，我突破了！凝气境二层了！”

夜鸿的心脏“怦”地一跳。

他看着眼前的小姑娘，火光在她脸上跳跃，照亮了她眼中的欢喜和骄傲。不过一个月时间，从凝气一层到二层，这种速度，放在任何宗门都足以惊世骇俗。

但他压下心头的震撼，走到她面前，轻轻拍了拍她的头：“妙妙真棒。”

顿了顿，他又正色道：“但不要骄傲。修炼之路漫长，凝气境只是起点。后面还有魂劫、金丹、元婴……每一步都更艰难，更需要沉下心来。”

何妙妙用力点头，眼睛依旧亮晶晶的：“我知道！我会继续努力的！”

夜鸿看着她，心里某个地方软成一滩水。

他知道，这个他亲手教识字、看着长大的小姑娘，正以他无法想象的速度成长。终有一天，她会走到他视线无法触及的高度，去面对他无法理解的风景。

但至少现在，她还在他身边。

至少现在，他还能为她点亮一盏灯，告诉她路在哪里，在她害怕时握住她的手。

这就够了。

他转身，望向洞外深沉的夜色。星光稀疏，林涛如海。

而篝火噼啪，映着两人依偎的影子，在洞壁上轻轻摇晃，温暖，安稳，像这个陌生山林里一个小小的、不会被风雨吹散的巢。