夜幕如墨，悄然笼罩山脉。佣兵队围坐在篝火旁，跳动的火焰在众人脸上投下明明灭灭的光影。
何妙妙盘膝坐在离火堆稍远的阴影处，暗元素如细流般在她周身流转，缓缓修复着白日战斗留下的暗伤。她的睫毛轻轻颤动，感受着体内充盈起来的元力。凝气四层的境界已然稳固，甚至隐隐有向第五层推进的趋势。
“多亏了那枚丹药，”她心中暗忖，“还有这山脉中浓郁的暗元素。”
她微微睁开眼，目光越过跳动的火焰，落在正与蒋叔交谈的夜鸿身上。夜鸿哥哥总是这样，明明自己无法修炼，却总能为她谋划周全。何妙妙抿了抿唇，心头涌起一股暖意，又夹杂着些许酸楚，若夜鸿哥哥也能修炼，该有多好。
“妙妙，你现在恢复得怎么样了？”夜鸿不知何时已走到她身边，压低声音问道。
何妙妙抬起头，月光下她的眼睛亮晶晶的：“多亏了那枚丹药，我现在好的差不多了，经过一晚上暗元素滋养，明天应该就能痊愈。”她顿了顿，又补充道，“而且我感觉修为还有精进。”
夜鸿眼中闪过欣慰，却仍谨慎叮嘱：“那就好，你继续把修为隐藏好。我们接下来跟着他们，看看他们是怎么对付妖兽的，也能让你学习到一些对战经验。”
何妙妙乖巧点头，正欲说什么，却见一道身影向两人走来。
“小弟弟，你妹妹没事了吧？”江月笑盈盈地在两人身边坐下，目光在何妙妙身上停留片刻。
何妙妙本能地往后缩了缩。不知为何，她对这位江月姐姐总有些莫名的排斥，或许是因为嫉妒又或是其他。
夜鸿抬头答道：“谢谢江月姐姐关心，她现在没什么大碍了。”
江月笑容不变，又问道：“小弟弟，你们不是地海城的人吧？我可没听过地海城里有姓夜的大户人家。”
何妙妙心头一紧，下意识看向夜鸿。却见夜鸿已换上那副她熟悉的、带着些许稚气委屈的表情：
“江月姐姐好！我们是从天剑城过来探亲的，大人们说要来山脉里，所以我们就跟着来了，只是没想到······”
说着，夜鸿眼眶微红，声音哽咽。何妙妙暗自佩服，夜鸿哥哥装哭的本事也手到擒来。
江月果然信了，连忙安慰着将夜鸿搂到怀里：“小弟弟别难过了！姐姐抱抱，一定能找到你的家人的。”
何妙妙瞪大了眼睛，看着夜鸿的头被紧紧埋在江月那“伟岸”的胸怀中，一时间竟有些不知所措。夜鸿哥哥不是说男女授受不亲吗？
“酱月姐姐，块房凯窝，窝药喘卟赏齐了。”夜鸿闷闷的声音传来。
江月急忙松开，连声道歉：“啊！对不起！对不起！小弟弟你没事吧。”
夜鸿深吸一口气，下意识嘿嘿坏笑：“没事了，江月姐姐真是心胸宽广，有容乃大。”
江月瞬间脸红，嗔怪地瞪了夜鸿一眼。夜鸿自知失言，急忙转移话题：“江月姐姐，你们为什么把那些狼叫做疾风狼？”
何妙妙也竖起了耳朵。白日那群风狼给她留下了深刻印象，若不是佣兵队及时赶到，她和夜鸿哥哥恐怕凶多吉少。
江月平复了情绪，答道：“因为那群狼都是风属性的，而且特征和书上描绘的一样。疾风狼天生凶残，速度快又是群居，一般遇到它们的人很少能活着离开。”她顿了顿，看向两人的眼神多了几分探究，“不过说起来你们还真是幸运，刚好能遇上我们。”
“书？什么书？”夜鸿追问。
江月从怀中取出一本薄册递给夜鸿：“就是这个，上面记载着大部分妖兽的样子，不过也有些稀有妖兽没有记录。”
夜鸿接过书册，何妙妙也凑过去看。月光下，书页上的图文清晰可见，各种妖兽的形态特征、习性弱点、分布区域，无不详尽。最吸引人的是一幅山脉地图，以颜色区分危险程度，从外围的浅绿到深处的深红，触目惊心。
“我们现在在这里，”江月指着地图上一处黄色区域，“再往西北走，就是三阶妖兽活动的范围了。”
何妙妙看着那逐渐加深的红色，心头涌起一股寒意。她下意识握紧了夜鸿的衣袖，若是没有遇到这支佣兵队，仅凭她和夜鸿哥哥，能在这山脉中走多远？
夜鸿显然也意识到了这点，他合上书册，郑重地对江月道：“谢谢江月姐姐。”
江月摆摆手，笑道：“这本书我家里还有，就送给你们了。在山脉里行走，多了解些妖兽总没错。”
夜深了，篝火渐熄。何妙妙靠着树干闭目调息，耳中却敏锐地捕捉着周围的动静，蒋叔沉稳的呼吸、星晴轻微的鼾声、武吉和云辉的低语、江峰辗转反侧的声音......
还有夜鸿哥哥。
何妙妙悄悄睁开一条缝，看见夜鸿正借着月光翻看那本妖兽图鉴，眉头微蹙，神情专注。她知道，夜鸿哥哥又在为她谋划了，如何避开强大妖兽、如何利用地形、如何以弱胜强......
心中那股酸楚再次涌起。何妙妙暗暗握紧拳头：一定要变得更强，强到能够保护夜鸿哥哥。
翌日，队伍继续向山脉深处进发。
正如江月所说，越往西北走，遇到的妖兽实力越强。何妙妙藏在队伍后方，仔细观察着佣兵队成员的战斗方式。
蒋叔不愧是魂劫境强者，出手干脆利落，往往一招就能解决二阶妖兽；星晴的光系法术不仅可用于治疗，战斗时也能化作刺目光箭；江峰的火系战技狂暴炽烈，与他暴躁的性子如出一辙；武吉和云辉配合默契，一攻一守相得益彰。
而何妙妙自己，则在暗中比较着这些战技与《七劫杀剑》的异同。《七劫杀剑》重杀伐，招式诡谲狠厉，与这些中正平和的战技大相径庭。但何妙妙隐隐感觉到，若能取其精华，或许能让自己的剑法更臻完善。
“都走了快两天了，怎么还没找到！”星晴累得坐在地上抱怨，光洁的额头上渗出细密汗珠。
江峰闭目感应片刻，皱眉道：“快了，我已经感觉到火元素越来越浓郁了。”
云辉不耐地嗤笑：“你到底行不行啊！昨天也是说快了，结果屁都没有一个。”
“你行你来啊！”江峰顿时炸毛。
蒋叔沉声喝止：“好了！别吵吵了。听江峰的，我也感觉到我们碰到的妖兽实力越来越强，三阶火系妖兽应该就在前面了。”
何妙妙与夜鸿对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。三阶妖兽，相当于人类魂劫境，绝非易与之辈。
果然，傍晚时分，当夕阳将山林染成一片血色时，蒋叔突然停下脚步，抬手示意众人噤声。
“前面有动静，”他压低声音，“初入三阶的烈焰虎，刚好能够对付。大家做好准备。”
何妙妙心头一紧，下意识想上前，却被夜鸿轻轻拉住。她回头，看见夜鸿对她摇了摇头，眼神示意：现在还不是时候。
“江月，你先带这两个小孩离远一点。”蒋叔吩咐道，“其余的人跟我来。”
江月点头，领着两人退到百丈开外的一处高坡。从这里可以俯瞰下方战场，却又不会轻易被波及。
“江月姐姐，蒋叔他们能打过吗？”夜鸿故作担忧地问。
江月笑道：“放心啦！蒋叔有魂劫境三层的修为，其余几人虽然没到魂劫境，但也有凝气境圆满的实力。只是初入三阶的烈焰虎，他们足以应付。”
“那江月姐姐，你是什么修为？”夜鸿又问。
江月无奈地耸肩：“我只有凝气境八层，作用不大，他们几人有我没我都差不多。”
何妙妙默默听着，目光却紧紧盯着下方。只见蒋叔六人已呈合围之势，将一头通体赤红、状如猛虎的妖兽困在中央。那妖兽周身火焰缭绕，每一声咆哮都带着灼热气息，正是烈焰虎。
战斗一触即发。
蒋叔率先出手，一道青色风刃破空而出，直取烈焰虎面门。烈焰虎敏捷躲闪，同时喷出一道火柱还击。星晴立刻撑起光盾抵挡，武吉和云辉则从两侧包抄，江峰凝聚火球正面强攻。
何妙妙看得目不转睛。这是她第一次亲眼目睹魂劫境级别的战斗，每一招每一式都蕴含着远超凝气境的威力与精妙。她下意识地在心中模拟，若是我面对这一击，该如何应对？《七劫杀剑》是否可以破解？
时间在激战中流逝，天色逐渐暗了下来。下方的战斗却迟迟没有结束，反而愈发激烈。烈焰虎虽然伤痕累累，但凶性不减反增，几次险些冲破包围。
江月开始不安地踱步：“都这么久了？怎么还没拿下？是不是遇到什么麻烦了？”
她话音未落，下方战场突变！
只见那“烈焰虎”突然发出一声异于先前的咆哮，周身火焰骤然暴涨，竟夹杂着道道青色风旋！它猛地挣脱束缚，朝着何妙妙三人所在的方向冲来！
“不好！”蒋叔的惊呼从下方传来，“这不是烈焰虎，是风炎魔虎！江月小心！”
江月脸色大变，急忙催动元力，在身前布下数道藤蔓屏障。然而风炎魔虎速度极快，兼有风火双属性，那些藤蔓在火焰与风刃的双重攻击下瞬间瓦解！
眼看那锋利的虎爪就要拍下，江月瞳孔骤缩，她元力即将耗尽，根本来不及闪避！
千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般从旁侧掠出，狠狠撞在江月腰间！江月整个人被撞飞出去，在地上滚了几圈，恰好避开了致命一击。
风炎魔虎扑了个空，一头撞在前方巨树上。蒋叔等人趁此机会一拥而上，终于将这只三阶妖兽斩杀。
一切发生在电光石火之间。
何妙妙站在夜鸿身旁，心跳如擂鼓。她低头看向自己的双手，就在刚才，是她施展《影步》冲了出去，是她将江月撞离险境。
夜鸿轻轻握了握她的手，低声道：“做得很好，但记住，我们没见过那道黑影。”
何妙妙会意，立刻收敛气息，与夜鸿一同缩回草丛深处，用泥土和草叶掩盖身形。
不多时，江峰焦急的声音传来：“姐姐！你没事吧？刚才吓死我了！”
“没事......”江月从地上爬起，揉着被撞疼的腰侧，“我刚才好像被什么东西撞了一下，不然就真的危险了。”
蒋叔皱眉环视四周：“我们也没看清是什么东西，好像是个黑影。不过你没事就好。”
“黑影？”星晴的声音带着警惕，“不会这附近还有妖兽吧？”
蒋叔闭目感应片刻，摇头道：“应该不是妖兽。如果是妖兽，江月可能早被吃了。我刚才感应了一下，那东西应该已经离开。”
众人这才松了口气。蒋叔忽然想起什么，问道：“江月，你在这，那两个小孩呢？”
江月这才惊觉夜鸿和何妙妙不见了，急忙四处张望。
“蒋叔！我们在这！”夜鸿适时地从草丛中钻出，拉着何妙妙走到众人面前。两人身上沾满泥土草屑，看起来狼狈又可怜。
蒋叔看着两人，疑惑道：“你们去哪了？刚才没感应到你们。”
“刚才江月姐姐出去找你们的时候，我们就躲在了那边的草丛里，”夜鸿解释道，声音还带着些许颤抖，“怕被妖兽发现，所以我们又在身上盖了些泥土和草叶。”
他说着，笨拙地拍打身上的尘土。何妙妙也低着头，小手紧紧抓着夜鸿的衣角，一副受惊过度的模样。
蒋叔见状，不再多问，只是沉声道：“没事就好。我们已经获得了三阶妖兽，虽然是风火双属性的，但也符合悬赏要求。我们在这休息一晚，明早就出发回城。”
他看向夜鸿和何妙妙，语气缓和了些：“至于你们的家人，一路也没找到。可能是他们已经回地海城了。在山脉里不安全，你们俩就跟我们先回去吧，到了城里再想办法联系家人。”
夜鸿与何妙妙对视一眼，点了点头。
回城的路上，气氛轻松了许多。
江月几次凑到夜鸿身边，欲言又止。终于，在队伍休息时，她将夜鸿拉到一旁，瞄了一眼远处的何妙妙，压低声音道：
“昨天谢谢你啊。”
夜鸿故作茫然：“谢我干什么？我应该感谢你们才对。”
江月嗔怪地瞪他一眼：“我知道昨天救我的是你妹妹。放心，我不会告诉别人的。”
夜鸿仍旧装傻：“你想多了，我们都是没有修为的小孩子，看到妖兽躲都还躲不及，谁会去救你！”
江月气得一把将夜鸿搂进怀里，在他耳边威胁道：“你就装吧！昨天撞我的那人，在我身上留下了很微弱的气息，那气息和你妹妹的一模一样。你要是再不承认，我就把你们的事告诉蒋叔，蒋叔可是最恨别人骗他的。”
夜鸿被勒得喘不过气，只能投降：“你赢了！我承认行了吧。不过我可没骗你们，我是真的没有修为。你下次再勒这么紧，我就真被你勒死了。”
江月这才松开，好奇地问：“我说你们两个小鬼跑到山脉里干什么？你再说是跟着家人来的，我可不信。”
“就是那样，爱信不信！”夜鸿挣脱她的怀抱，拉着何妙妙就走。
“这小屁孩！”江月气得跺脚。
另一边，何妙妙皱着眉头问夜鸿：“夜鸿哥哥，你为什么要让我救那个姐姐？我一点都不喜欢她。”
夜鸿轻叹一声，耐心解释：“他们毕竟救了我们，我们也不能见死不救。妙妙，你要记住，知恩就要图报，我们不能做不义之人。”
何妙妙懵懂地点点头，又问：“那为什么我们救人，又不让别人知道？”
夜鸿的神色严肃起来：“因为我们现在身份特殊。你的暗属性，知道的人越少越好。我考虑过了，以后我们再遇到需要隐藏身份的情况，最好还是戴上面具。”
何妙妙认真记下，郑重地点头：“我明白了，夜鸿哥哥。”
地海城的轮廓终于出现在地平线上。高大的城墙在夕阳下投下长长的阴影，城门口人来人往，喧嚣热闹。
夜鸿悄悄走到江月身边，从怀中掏出两个金黄色的果子和四个白色果子：“江月姐姐，帮我个忙呗。”
江月挑眉：“哟，小弟弟，怎么想通了要和姐姐坦白了吗？”
“江月姐姐，我知道你最好了，”夜鸿难得露出恳求的神色，“我一会进城就走，你帮我把这些东西给蒋叔，算是救我们的报酬。我知道直接给他肯定不会要，只能拜托你了。”
江月接过果子，脸色骤变：“聚气果！炼体果！这东西太贵重了，你还是自己留着吧！”
“咦，江月姐姐认得这些果子？”夜鸿有些惊讶。
“当然认得，”江月压低声音，“聚气果能让凝气境的人直接提升一层修为，对魂劫境都有一定作用。炼体果更珍贵，能让人从修炼入门直接提升到锻体圆满！”她说着就要把果子塞回去，“这礼太重了，我们不能收。”
夜鸿心头滴血，他早知这些果子不凡，却没想到珍贵至此！但话已出口，断无收回之理。他强作镇定，急声道：
“再厉害也只是果子。你们救了我们的性命，这点报酬不算什么。江月姐姐你赶紧收起来吧，不然我怕我会反悔。”
江月看着他故作轻松的表情，心中一暖。她终于收下果子，郑重道：“既然你这么说了，那我就恭敬不如从命了。谢谢你了，夜小弟弟。”
她顿了顿，又补充道：“以后遇到困难，记得来江府找姐姐，姐姐一定会帮你。”
夜鸿点点头，忽然又想起什么，从怀中取出一枚黄色的菱形晶石：“姐姐，你知道这是什么吗？”
“咦，这是一阶的土元素妖核，”江月接过查看，“妖核是妖兽凝聚的元素力聚合体，可以为妖兽提供元素力。炼药师常用它炼制丹药，或者镶嵌在武器上提升威力。”
夜鸿恍然，收回妖核，谢过江月。
待队伍行至城门口，趁着众人接受盘查的间隙，夜鸿对何妙妙使了个眼色。两人悄然退到人群边缘，几个闪身便消失在小巷深处。
“小鬼！还没问你亲戚是哪家的呢，我送你回去！”蒋叔在队伍前头喊道。
无人应答。
他回过头，只见江月静静站在那里，手中托着五枚灵果，在夕阳下泛着温润的光泽。
“蒋叔，别找了，他们走了。”江月轻声道，“这是他让我给大家的报酬。”
她走到蒋叔面前，将聚气果递给他：“这个是给你的，蒋叔。其余的他们几个分了吧。”
蒋叔看着那枚金黄色的果子，良久，无奈地摇头：“这......这果子我用不着。江月，这一路上都是你在照顾他们，你拿着吧。”
“我的那份已经收了，”江月不由分说地把聚气果塞进蒋叔怀里，“这是夜鸿亲自让我交给你的。至于到了你手里，你再想给谁，那就是你的事了。”
蒋叔捧着那枚仍带着少年体温的灵果，望向城门深处纵横交错的小巷，终是长叹一声：“这俩孩子......罢了。”
夕阳西下，将众人的影子拉得很长很长。
而在城墙的阴影里，何妙妙跟在夜鸿身后，一步一回头。她看着那支逐渐远去的佣兵队，看着江月姐姐回头张望的身影，看着蒋叔宽阔的背影，心头涌起复杂的情绪。
这些人，救过她的命，教过她战斗，赠过她丹药。
她会记得的。
“妙妙，走了。”夜鸿在前方唤道。
何妙妙转过头，小跑着跟上夜鸿的脚步。两人的身影很快融入地海城繁华的街巷，如同两滴水汇入大海，再无痕迹。
