地海城的黄昏，斜阳将城墙染成琥珀色。
“到了。”夜鸿在一座不起眼的宅院前停步。
何妙妙踏着青石板路，腕间的暗影镯在衣袖下泛着幽光，她抬眼望去，朱漆大门紧闭，门楣上无匾无联，唯有她们心中知晓，这里是什么地方。
两人相视点头，同时取出半张银纹面具覆面。夜鸿的是玄色，她的则是月白。
推门而入，院中景象让何妙妙微微一怔。
三年前离开时，这里不过是一座普通宅院。如今却已修整得井然有序：青石铺地，两侧厢房改成了练功堂，隐约能听见里面传来吐纳之声。院中几株老槐树下，七八个年纪与她相仿的少年正在演练基础拳法，虽招式稚嫩，但神情专注。
“站住。”
一道清朗声音响起，前方廊下转出一名高大少年，约莫十五六岁，眉眼英挺，身着黑衣，袖口绣着三道银线——这是暗影楼护卫的服饰。
少年拦在两人身前，目光警惕：“出示身份令牌。”
何妙妙心中一动。她的金丹气息被暗影剑自行收敛，此刻显露在外的不过是凝气境三层修为。而眼前这少年，竟已有凝气境五层，在这般年纪已算不错。
夜鸿轻笑：“我们身份特殊，不是你能查的。带我去见三位长老。”
“对不起。”少年不退反进，右手已按在腰间短刃上，“没有令牌，不能言明身份，更不能带你们去见长老。”
何妙妙暗自点头。这少年行事有章法，不卑不亢，肖晴姐姐将暗影楼打理得不错。
夜鸿也不恼，反而目露赞许：“那你去禀告长老，就说——楼主带来消息。”
少年神色微变，深深看了两人一眼，转身唤来另一名值守同伴，低声交代几句后匆匆向宅院深处跑去。
约莫半盏茶功夫，脚步声从回廊尽头传来。
何妙妙抬眸看去，只见一名身披黑斗篷的人快步走来，身形纤瘦，步伐却稳。斗篷兜帽低垂，面具遮住了大半面容，但何妙妙还是一眼认出了那熟悉的气息。
“晴长老，就是这两人。”高大少年在旁禀报。
黑斗篷微微抬头，露出半张清秀脸庞——正是肖晴。三年多不见，她眉宇间多了几分干练，只是面色有些疲惫。
“随我来。”肖晴声音平静，听不出情绪。
三人穿过两重院落，来到一间僻静厢房。肖晴推门而入，待两人跟进后反手关门，布下一道隔音结界。
随即转身，目光如刃：“拿出能证明身份的东西。”
夜鸿笑了：“肖晴，暗影楼经营得不错，交给你们打理确实没让我失望。”
肖晴斗篷下的手指微颤，却仍保持警惕：“你在说什么？我听不明白。”
何妙妙在夜鸿眼神示意下，心念微动。
腕间暗影镯如水银流淌，转瞬间化作一柄三尺长剑，剑身幽暗如夜色，剑锋处却流转着七彩霓光——正是《七劫杀剑·喜剑篇》修至小成后赋予剑意的特质。
剑尖轻抬，未及眨眼，已停在肖晴颈侧三寸。
肖晴浑身一震。
不是因为这突如其来的剑，而是剑身上那股熟悉到灵魂深处的气息——暗影剑，副楼主的佩剑！
“哐当”一声，她猛地掀开斗篷兜帽，露出一张梨花带雨的脸：“夜公子！妙小姐！你们……你们总算回来了！”
何妙妙收剑回腕，暗影剑再度化为手镯。她摘下面具，露出那张已褪去稚气、初现清丽的脸庞，唇角微弯：“晴姐姐，好久不见。”
肖晴扑上来抱住何妙妙，又哭又笑：“长高了！都快赶上我了！这面具戴得，我一时真没认出来……”
夜鸿无奈提醒：“说了在这儿要叫楼主。”
“是是是，楼主！”肖晴抹了把眼泪，忽然想起什么，神色讪讪，“那个……楼主啊，您给的那十几万风晶石，花、花完了……”
夜鸿挑眉：“几百人吃饭，这么费钱？”
“楼主您是不当家不知柴米贵啊！”肖晴顿时苦了脸，“租院子要钱，置办修炼物资要钱，去周边城池寻人更要路费盘缠！这几百张嘴等着，我这三年头发都愁白了几根！”
何妙妙神识扫过肖晴，果然在她发间发现几缕银丝。《鉴宝术》残篇虽主要鉴定器物，但对生灵气息也有感知——肖晴的修为，竟还停留在凝气境四层。
“肖慧姐姐呢？”何妙妙轻声问。
“那丫头凝气六层了！”肖晴又是羡慕又是懊恼，“整天就知道修炼，楼里杂事全丢给我……”
夜鸿摇头失笑，从袖中取出一只储物袋抛过去：“一百万，先拿着。”
“一、一百万？！”肖晴手忙脚乱接住，神识往里一探，整个人呆住。
何妙妙也暗暗吃惊。她知道夜鸿有钱，但随手拿出一百万风晶石，这手笔还是让她心下微动。
“别一副没见过世面的样子。”夜鸿在桌前坐下，“说说，这三年暗影楼发展到什么地步了？你们修为如何？”
肖晴深吸几口气平复心情，这才认真汇报起来。
原来三年前他们离开后，肖晴三人按计划找到于敏和毛蛋，传授感灵术基础。随后五人分头行动，在周边七座城池寻找身怀暗属性灵根的孩童少年。
“前前后后，共带回五百六十三人。”肖晴说到这里，眼中泛起光彩，“年龄最小的六岁，最大的十八。按照楼主当初定下的规矩，只收身世清白、心性尚可的。”
“住处呢？”
“这宅院住不下，我们在附近又租了五处院子。平日在此处统一授课，晚间各自回住处修炼。”肖晴顿了顿，“最高的一批，已有凝气境五层修为。肖风那小子……魂劫境八层了。”
何妙妙眸光微凝。
魂劫境八层，距离金丹只差两步。而她记得清楚，肖风修炼的不过是黄级下品心法《影息诀》。能在三年多时间有此进境，这天赋已不逊于一些她所知的宗门弟子。
“于敏和毛蛋呢？”
“凝气三层，两人资质中等，但很用功。”肖晴说着，声音低了下去，“我……我才凝气四层，给楼主丢人了。”
夜鸿注视她片刻，忽然道：“暗影楼能有今日，你功不可没。修为暂缓无妨，日后自有补偿。”
他从怀中取出两张图纸、两个储物袋，一一交代：
“这是新建总楼的图纸，按此修建，钱从那一百万里出。”
“这袋中是功法战技，黄级一百部，玄级三十部。按规矩分配——每人一攻一战，凝气境优先修习战技。你们几个长老护法暂不重修，我另有安排。”
“最后，”夜鸿神色郑重起来，“你将这三年的管理制度整理成册，半月后交给我。届时我要检查所有人修炼进度。”
肖晴肃然应下。
夜鸿起身，走到门边又回头：“你做得很好，该有奖赏。下次来，一并给你。”
待两人离开宅院，天色已完全暗下。
何妙妙走在青石长街上，忽然开口：“夜鸿哥哥，肖风师兄的体质……恐怕不简单。”
“嗯。”夜鸿颔首，“黄级下品心法，三年魂劫八层。这般速度，即便在帝都年轻一辈也能排进前二十。待之后，我亲自为他选一部合适功法。”
两人在城中寻了客栈住下。推开窗，只见街道两旁不知何时挂满了红灯笼，檐下系着彩绸，一派喜庆景象。
“今夜地海城倒是热闹。”何妙妙倚在窗前，眸中映着点点灯火。
夜鸿走到她身侧，望了望街景：“看这布置，像是要办喜事。”
“喜事？”何妙妙眼睛一亮，“是成亲吗？我还没见过别人成亲这么大阵仗呢！”
在天剑城三年，她基本少与外界过多接触更没结交什么朋友，修炼为主。凡俗间的婚嫁，她只在话本里读过。
夜鸿看她跃跃欲试的模样，失笑道：“明日打听打听，若是吉日，便带你去看看。”
“真的？那我们晚一天回西海城？”
“嗯，耽搁一日无妨。”
何妙妙顿时眉开眼笑，腕间暗影镯轻轻震动，似是也感受到主人的欢欣。
