久言盘坐在训练谷地的焦黑岩石上，感受着体内灾火前所未有的“温顺”。寒狼那番“堵不如疏”的实战教学，虽然过程惨烈，但效果显著。他将心神沉入那暗红色的火焰核心，尝试着将战斗中那种肆意奔腾后残留的“顺畅感”，与燎院长教导的精密压缩技巧相结合。
起初，两者如同水火般难以相容。肆意奔腾的惯性让他难以维持火焰线条的稳定，而刻意压缩的束缚感又总在打断那种流畅。但久言骨子里有股不服输的韧劲，他一遍遍地尝试，在失败中调整着呼吸与意志的节奏。
数日后，当一缕凝练如暗红细丝、却又能如臂指使般灵活扭动的火线在他指尖持续燃烧了接近半柱香的时间时，久言知道，自己摸到门路了。虽然距离燎要求的一炷香还有差距，但控制力的提升是实实在在的。
恰在此时，蕴院发布了一项常规巡查任务——清理学院外围靠近北部森林区域近期异常活跃的低阶蕴妖，确保周边村镇安全。久言主动接下了这个任务，一方面是想检验近日修炼成果，另一方面，也是想找个机会，用寒狼说的方式，在实战中继续“疏导”体内日益增长的力量。
北部森林边缘，树木逐渐茂密，阳光被层层叠叠的树冠切割得斑驳陆离。久言按照任务地图指引，巡查着可能藏匿蕴妖的区域。他的感知散开，搜寻着异常的能量波动。
不久，一股若有若无的、不同于普通木蕴或土蕴的奇异气息引起了他的注意。那气息带着一种湿润的、飘忽不定的质感，引着他向森林深处走去。
拨开一片纠缠的藤蔓，一座半塌的、被苔藓和爬藤植物覆盖的破旧木屋出现在眼前。那奇异的气息正是从木屋内部传来。
久言眼神一凝，收敛气息，悄然靠近。木屋的门早已腐朽倒塌，内部光线昏暗，隐约可见散落的家具残骸。而在木屋中央，一团朦胧的、不断变幻形状的白色气团正悬浮在半空。
那气团似乎察觉到了久言的到来，缓缓转动，“身体”表面浮现出两只如同黑曜石般的眼睛，好奇地打量着这个不速之客。
“云蕴妖？”久言心中判断。这是一种相对稀少的蕴妖，性情通常不算凶暴，但能力诡异。
似乎是为了回应他的猜测，那云蕴妖身体猛地一缩，随即膨胀，一股浓郁的白色云雾瞬间从它体内喷涌而出，迅速填满了整个木屋内部，并且向着门外蔓延！
久言只觉得眼前一白，视线被彻底遮蔽，连感知都受到了极大的干扰，仿佛陷入了一片粘稠的棉花海中。不仅如此，这云雾还带着一股奇特的滞涩感，让他行动变得迟缓，连呼吸都有些不畅。
“麻烦！”久言低骂一声，不敢大意，灾火瞬间透体而出，将靠近的云雾蒸发驱散，在身周形成了一片不大的清晰区域。
然而，云蕴妖的攻击才刚刚开始。只见云雾翻涌，几道由高度压缩的云气形成的、半透明的利刃无声无息地从不同角度射向久言！这些云刃速度极快，在云雾的掩护下更是难以察觉。
久言凭借战斗本能和灾火对能量波动的敏感，险之又险地侧身、挥拳格挡。暗红色的火焰与云刃碰撞，发出“嗤嗤”的蒸发声，云刃消散，但久言的手臂也被震得发麻。
这云蕴妖的攻击力，远超他预料的低阶水准！
更棘手的是，这云雾环境极大地限制了久言的优势。他的灾火范围攻击在云雾中效果大打折扣，而云蕴妖却如鱼得水，身形在云雾中时隐时现，攻击刁钻诡异。
久言试图冲出木屋，摆脱这片云雾领域，但云蕴妖显然看穿了他的意图，更多的云刃和缠绕性的云气锁链从四面八方袭来，将他死死缠住。
战斗陷入了僵持。久言依靠着提升后的控制力，将灾火凝聚在双拳和身体关键部位，进行高效的防御和反击，但无法锁定云蕴妖的本体，只能被动挨打。他的灾火消耗巨大，而云蕴妖似乎能不断从周围环境中汲取水汽补充自身。
“该死，这样下去要被耗死！”久言心中焦躁再起，体内灾火也随之有些躁动。他想起寒狼的话，知道不能再这样被动下去。
他深吸一口气，强行压下烦躁，不再试图驱散所有云雾，而是将灾火高度压缩，集中在双眼和双耳。瞬间，他的视觉和听觉在灾火的加持下变得异常敏锐，勉强能穿透部分云雾，捕捉到云蕴妖那快速移动的模糊核心。
“找到你了！”久言赤瞳一亮，抓住云蕴妖一次攻击后的短暂停滞，全力爆发！压缩到极致的灾火如同一条暗红色的毒蛇，撕裂云雾，直刺那模糊的核心！
云蕴妖似乎没料到久言能突然锁定它，仓促间凝聚云盾抵挡。
轰！
剧烈的爆炸在木屋内响起，残存的木结构发出不堪重负的呻吟。云盾被炸散，云蕴妖发出一声尖锐的嘶鸣，显然受了伤，周身的云雾也淡薄了几分。
但这一击也几乎抽空了久言大半的蕴力，他半跪在地，剧烈喘息，周身的灾火明灭不定。
受伤的云蕴妖被激怒了，云雾再次翻涌，变得更加狂暴，显然要发动更猛烈的攻击……
与此同时，在蕴院通往北部森林的另一条小径上。
楚新结束了上午的修炼，正准备去藏书阁再查阅一些关于水蕴变化的卷宗，却在经过学院外围的一片小林时，瞥见了一个让他心跳几乎停止的背影。
那背影高大、挺拔，带着一种熟悉的、刻入骨髓的沧桑感，尽管穿着普通的灰色布衣，但楚新绝不会认错——是父亲楚舟！
“爹？！”楚新失声喊道，快步追了上去。
楚舟身形一顿，缓缓转过身。他的面容比楚新记忆中更加憔悴，眼神深处是化不开的疲惫，但在看到楚新时，还是努力挤出了一丝温和的笑意：“新儿。”
“爹？您这段时间去哪里了？我……”楚新有无数问题想要问。
