“谢临川，你是不是觉得，本官不敢杀你？”
语气平淡，却饱含杀意，一路走来，他心中的怒气已经压不住了。
院外的京营亲兵同时按住刀柄，不远处的堡卫也立马警觉，目光不自觉看向一旁的武器。
谢临川站在台阶下，拱手道。
“大人若想杀我，在郡城便动手了。”
他的语气颇为诚恳。
“当年北朔关，若非大人把我从杂役营提出来，我活不到今日，这份恩，我一直记着。”
陈武盯了他片刻，忽然挥手。
“都退下，关门。”
院外京营亲兵将大门合拢。
陈武脸上的冷意没有散去，反而更加沉重，他走到谢临川面前，停在三尺之外。
“恩？”
陈武咬着这个字，抬手点向谢临川胸前。
“你那几本账能瞒过赵芳，能堵住郡里那些官吏的嘴，瞒不过我。”
“齐欢在云州扯旗造反，要的是兵马和地盘，你没有扯旗，也没有称王，却在黑山立规矩、分田地、收流民。”
“外面的百姓不认官府，不认朝廷，只认你谢临川。”
陈武向前逼近一步。
“朝廷的政令到了这里，要先过你的手，青石县的田粮兵丁，也都捏在你的手里。”
“齐欢那把刀摆在明面上，你这把刀，还藏在鞘里。”
陈武盯着他的眼睛。
“谢临川，你到底想做什么？”
门外传来车轮碾过石板的声响，很快又恢复安静。
谢临川没有急着回答。
天衍玺在他体内自行运转，集市上原本浮动的忧惧正在消退，百姓没有冲撞京营，也没有弃家逃散。
宋林夕和张金定下的规矩仍在运转。
这比任何辩解都有分量。
“大人一路进来，看见这里的百姓了吗？”
陈武皱起眉，没有接话。
“他们怕京营，却没有逃，粮铺没有被抢，堡门没有堵，连巡守的人也按规矩卸了兵器。”
谢临川抬手指向门外。
“大人从郡城走到青石县，沿途又看见了什么？”
陈武的手停在刀柄旁。
他看见过荒废的田地，也看见过躲进山沟的农户。
京营没有进村抢粮，那些百姓仍旧锁门逃命，因为在他们眼里，官兵出现，就意味着征粮和抓丁。
“我没读过多少书，也说不出治国的大道理。”
谢临川看着陈武。
“他们进了青石县，我给田、给粮种、修沟渠，也让他们入籍纳税，按规矩服役。”
“我要的很简单，让他们活下去，也让这里不乱。”
“简单？”
陈武握住刀柄，拔刀半寸。
“你用大晋的土地收买人心，借县衙的名义养自己的根基，还敢说简单？”
刀锋上的寒光印照在陈武脸上。
“今日这些人只认你，将来朝廷调兵、征粮、换官，他们是不是也只听你的命令？”
谢临川看了一眼出鞘的半截刀锋。
“大人查过青石县的税册，黑山三万余人，没有一户隐籍，也没有一户欠下朝廷的正税。”
陈武脸色越发难看。
这正是最棘手的地方。
谢临川没有抗税，也没有公开抗命，黑山百姓有户籍，堡兵有清匪名目，就连那三百副旧甲都有县衙文书。
若谢临川真是一个只知劫掠的豪强，陈武反而容易处置。
偏偏青石县的田有人种，赋税收得上来，百姓也愿意留下。
要杀这样的人，只凭一句“民望太重”还不够。
“大晋的土地？”
谢临川抬起头。
“大人来的路上，那些荒田也是大晋的土地，路边没有掩埋的尸骨，也是大晋的百姓。”
“地方官府不肯管，豪强把人藏进庄园，借三斗粮便敢逼人卖身，王家八千多口隐户，大人亲眼查过。”
谢临川向前一步，停在刀锋之前。
“那些人快饿死时，没人跟他们讲大晋的疆土，如今他们活下来了，倒有人说我动了大晋的根基。”
陈武握刀的手骤然收紧。
“放肆！”
“大人可以治我的罪。”
谢临川没有提高声音。
“但那些田是谁开出来的，沟是谁挖的，今年的税粮又是谁交的，账册上写得明白。”
陈武没有拔出剩下的刀。
他奉旨清查私兵，不是来与谢临川辩论民生，可这一路所见，全堵在他的胸口。
冀州已经烂了。
他可以斩二十七名贪官，可以抄十五家豪强，却不可能靠三万京营把每一块荒田重新种上。
“说得倒是干净。”
陈武压住翻涌的怒意，盯着谢临川。
“你真是为了这些百姓？”
“当年北朔关，你献上三更之计，军功却被世家子弟分走，你敢说自己没有怨气？”
“你恨那些人，所以回到青石县招兵买马，经营黑山。”
陈武向前半步。
“别把私怨说成救民，你做这些事，到底是为了百姓，还是为了有朝一日把失去的东西夺回来？”
谢临川沉默了片刻。
北朔关的一切，他当然记得。
军功被夺时，他也恨过。
可若只为报复几个世家子弟，他不必收下数万张等粮的嘴，更不必把所有家底压在田地、沟渠和粮仓上。
陈武看得见沿途的白骨，也看得见青石县的不同，却仍要替那份皇命寻找一个说得过去的理由。
他不是看不见，只是不肯越过身上的官袍。
他心中闪过一丝可笑，
“大人怎么想，是大人的事。”
谢临川退开半步，整理了一下被陈武碰乱的衣襟。
“我如今仍是大晋的青石县尉，该交的税粮一分不少，该出的县兵也会按令出发。”
“我的账册干净，治下百姓也没有作乱。”
他停顿片刻。
“至于我以后站在哪里，要看朝廷准备怎么处置青石县，怎么处置黑山这三万多人。”
陈武拇指抵着刀镡，最终将那半截刀锋压回鞘中。
“你是在威胁本官。”
“下官只是在说实情。”
谢临川微微欠身。
“不过大人当年救过我的命，有件事，我不能瞒你。”
陈武没有放开刀柄。
“说。”
“大人带三万京营北上，准备平定云州，可你真正要防的，未必是齐欢。”
陈武目光骤冷。
“什么意思？”
“齐欢手里的战马、粮草，不会凭空出现。”
陈武瞬间便想明白了一切，可依旧想问个清楚，猛然一步跨到谢临川面前，抓住他的肩膀。
“谁？”
“辽国。”
陈武五指收紧。
“怎么可能！证据呢？”
谢临川任由他抓着，继续说道：
“哪怕不是辽国搞的鬼，最后得利的依旧是辽国。”
谢临川没有提李二猴，也没有提那五百副甲的交易，这些事只能烂在肚子里。
“消息是真是假，大人派斥候去云州北境查一查便知，辽国向齐欢运过那么多战马和粮食，不可能不留痕迹。”
陈武脸上的怒色退了下去。
北朔关的旧地图在他脑中铺开。
云州一旦被齐欢控制，辽军便能绕开北朔关，从云州南下，直接压向常州，云径关便是最后的防线。
陈武撑着桌案，半晌没有说话。
谢临川拂平肩头的褶皱，站在原地等着。
到了此刻，陈武是否相信他已经不重要。
只要陈武开始提防辽国，便不可能在出征之前强攻黑山。
