第二天早上程观星没去太学。
他让阿青去门口等着，有信就带回来。自己在庙里把那根短棍又看了一遍，拿铁柱的凿子在断口上轻轻磕了一下，掉下来一小片锈。锈下面是银灰色的铁面，纹路细密。他把锈片收进布囊，把短棍搁回案上。
日头升到树梢高的时候阿青跑回来了。他没进门就喊：“先生！赢了！三题全胜！”
程观星让他进来喝口水。阿青喝了两口，从怀里掏出一张折好的纸，是李侍郎让人送来的。纸上写着三题评判结果：第一题明德学堂算法完备，胜；第二题答“木”字，切中格物本理，胜；第三题答“淤积”“塌岸”二害，补太学所缺，胜。下面还有一行小字：“太学格物选修课准开，另，太学后山工坊即日起封存待查。”
程观星把纸看完，递给阿青。阿青读了一遍，手有点抖。他没说话，把纸折好，放在案上。铁柱从院里进来，看他俩的表情，问了一句：“赢了？”
程观星点头。铁柱愣了两息，然后转身出去，在院里把那块榆木剩料拿起来，又放下，又拿起来。程观星听见他在外面来回走了好几圈，最后蹲在门口，拿凿子在木头上刻了个什么东西。
小婉来得晚。她进门先看案上那张纸，看完之后问的第一句话是：“后山工坊封存待查——谁查？”
“李侍郎的人。”程观星说，“但查之前，里面那套账册我们已经抄了一份。周主事昨天带人进去的时候，我让他把料账也抄了一份。”
小婉点头，把袖子里那本册子抽出来，翻到最后一页。最后一页上她已经把六个名字、三条交叉线、一个仓库、一根短棍全标上了，每条线尾都注了日期。她把这页纸撕下来，递给程观星：“先生，这个给你。我留一份底。”
程观星接过来看了看，折好收进布囊。他抬头看了一眼庙里的三个人。铁柱蹲在门口，手里刻着那块木头，小婉靠在案边翻账册，阿青在灶上添水准备煮粥。三个人各干各的，没人喊赢了的兴奋。他忽然觉得这样挺好。比试赢了只是一个开头，后面那条线还得接着查。但今天不用查。今天先把粥喝了。
粥煮好的时候，门口来了个人。栓子领着五六个新学生站在门外，每人手里都拿着点东西——两把青菜、一袋黍米、半坛子酱。栓子走在最前面，把东西放在门槛上，没进来。程观星看了他一眼。栓子说：“先生，俺们听说了。太学那帮人输给咱们学堂了。俺们想来接着上课。”
程观星看了看那几个孩子头顶。绿的两个，红的一个，还有两个颜色他上次没认出来，这次看清楚了——一个偏青，一个偏橙。偏青的那个手指长，偏橙的那个肩膀宽。他没急着让他们进来，先问了一句：“你们想学什么？”
偏青的那个先开口：“俺想学算。俺爹说俺算数比记账先生快。”
偏橙的那个说：“俺想学做东西。啥都行。”
程观星点头，把门槛上的东西收进来，让栓子领着他们去墙角拿草垫坐好。庙里的油灯不够亮，他又从灶台底下翻出半截蜡头，点着了搁在案角。六七个脑袋挤在灯前，阿青开始给他们讲认字，铁柱在旁边削木头做样子，小婉拿算筹摆了一道简单的题。
程观星站在门口看了一会儿。庙外的槐树掉了半树叶子，风把地上的落叶扫成一堆。他伸手把门框上那块“明德学堂”的木牌扶正了一点。木牌上的字是他自己写的，歪歪扭扭，但下面那行小字还在——“不问出身，不问来历，来了就学。”
他转身回屋，在案前坐下，把李清瑶那本笔记翻到最后。封底那行“户部尚书为之保”旁边，他用炭笔添了最后一个字：“待。”然后把笔记合上，推到案角。以后李清瑶来取的时候，会看见这一路的字。她看得懂。
