雨停之后的第三天，程观星把那块榆木板写完了。
铁柱刨的板子比原来那块厚实，边角磨得圆润，上头刷了一层桐油，雨天也不怕泡。程观星拿炭笔写了“明德学堂”四个字，这回写得比上次慢，笔画走得稳。底下那行小字他想了想，换了一句——“不问出身，不问来历，来了就学，学会就走。”铁柱念了一遍，问：“先生，学会就走是啥意思？”
“意思是这儿不养闲人，也不留人。”程观星把木板挂上门框，退后两步看了看，“学够了，想去做买卖、种地、进工部，都行。不用一辈子挂在我这儿。”
铁柱咂了咂嘴，没接话。阿青从旁边凑过来看了一眼，说字比上次好了些。程观星没理他这句客套，把门框上那截旧绳解下来，重新绑了一遍。新牌挂稳的时候，巷口那边来了两个人。
走在前头的是个四十来岁的汉子，黑红脸膛，肩上搭着条汗巾，一看就是常在地里晒的。他身后跟着个瘦高少年，十四五岁，手里攥着一卷麻纸，走路低头，但眼睛一直在往两边扫。汉子走到庙门口站定，看了一眼牌子上那行小字，又看了一眼程观星。
“你就是程先生？”汉子嗓门不小。
程观星点头。
“俺是城南李庄的里正，姓赵。”汉子把身后那少年往前推了一步，“这是俺侄儿，叫李栓柱。前几日太学比试，俺在台下看了。俺们村里那架水车是照着你们那图纸造的，好用。这孩子算数比俺强，就是没地方去。他爹娘走得早，跟俺过。俺想送他来试试。”
程观星先看那少年的头顶。青色灵光，比阿青那团绿偏冷一些，光里有一层薄薄的纹理，像水面上的细纹。他没见过这个颜色，但青和绿之间他最近见过一个偏青的，那是栓子那批新学生里的一个，手指长，算得快。
“识多少字？”程观星问。
李栓柱抬起头，声音不大：“《千字文》能背，《九章》前四章读过，算筹会摆。”
赵里正补了一句：“他不光算数好，记性也怪。村里谁家丢了鸡，他绕着庄子走一圈，能把脚印都对上。”
程观星看了赵里正一眼。这话听着像随口一说，但一个里正专门提这个，说明这孩子真有这本事。他让李栓柱把手里那卷麻纸展开。上面画了一张图，是李庄那架水车的简图，旁边密密麻麻标了尺寸，还有几行小字记着每天水流量的变化。字写得歪，但日期一天不落。
“你自己记的？”
“嗯。”李栓柱说，“俺看渠水涨落，想弄明白为啥有的天转得快有的天转得慢。”
程观星把纸卷起来还给他，指了指庙里墙角的草垫：“进去坐。今天先跟着阿青认字，下午跟小婉学算筹。”
赵里正咧嘴笑了一下，从怀里掏出个布包，里头是几块干饼和一兜枣。程观星没推，接过来搁在灶台上。赵里正没多留，拍了拍侄儿的后脑勺就走了。李栓柱站在门槛上看了他叔的背影一会儿，转身进了庙，找了个最靠里的草垫坐下，把那卷麻纸摊在膝上，又看了一遍。
程观星注意到他坐的位置。最靠里，背墙，能看见庙里所有人，但别人不注意他。这个习惯不是一天养成的。
