李侍郎的回信是周主事亲自送来的。
周主事这回没穿官袍，换了身半旧的青布袍，腰上也没挂木牌。他进门先看了一圈庙里的人——铁柱在院里刨木板，阿青在灶前烧水，小婉蹲在案边教李栓柱摆算筹。他看了一圈，收回目光，从怀里掏出一个封了火漆的信封。
程观星接过来拆开。里头是两张纸。第一张是李侍郎的手书，说格物册已经呈报刑部，刑部右侍郎收了，但没表态。第二张是一份抄件——工部匠人名录的增补条目。条目不长，只写了一行：“榆木齿轮箱制作者，京郊铁匠子铁柱，技艺精熟，准录入工部匠人名录，遇缺即补。”下面盖着两个五品官的印，一个是李侍郎的，另一个程观星不认识，但印文里有“礼部”二字。
程观星把这张纸递给铁柱。铁柱接过去，看了半天。他不识字，但认得自己的名字。他拿手指头在那行字上摸了一遍，又摸了一遍，抬头问：“先生，这就是那个名录？”
“是。以后工部有活，会按这个名录叫人。你去了就报名字。”
铁柱把纸折起来，揣进怀里。他没笑，也没说话，转身出去继续刨木板。程观星注意到他刨木头的动作比刚才慢了半拍，每一下都压得更稳。那是手在抖，但铁柱自己大概不知道。
周主事在旁边站了一会儿，等铁柱出去了才开口：“程先生，李大人让我问一句——郑远山那边倒了之后，太学格物一科谁来接？李大人心里有两个人选，一个是格物出身的老博士，另一个是工部水部的一个员外郎。他想听听你的意思。”
程观星想了一下。老博士资历够，但年纪大了，未必愿意接这个烫手的位置。工部那个员外郎他没见过，但周主事专门提出来，说明李侍郎自己倾向这个。格物一科如果落在工部的人手里，以后和明德学堂的往来会更顺。但这件事他不能替李侍郎拍板。
“跟李大人说，格物一科的人选，老博士撑着名分，工部那位管实事。两个搭着，比一个独挑稳。”程观星说。
周主事点头，没再多问。他站起来要走，程观星叫住他：“那根短棍，刑部收了没有？”
“收了。作了个物证。案子还没正式立，但李大人说火候差不多了。”
周主事走后，程观星把李侍郎那两张纸收进布囊。他走到门口看了一眼院里。铁柱还在刨木板，刨花卷了一地。阿青蹲在灶前，灶上的水开了，他没动，盯着火看。小婉在案边教李栓柱算筹，李栓柱学得快，已经能自己摆一道简单的方程了。
程观星靠在门框上站了一会儿。明德学堂从一间破庙起步，到现在七八个学生、三个拿得出手的先生、一块新牌子、一本格物册、一个进了工部名录的名字。这些东西加在一起，放在一个月前他刚穿过来那天，想都不敢想。但此刻他想的不是这些。
他想的是李清瑶祖父那本旧账纸背上那三个字。最后一个像“书”。签字的人名字里有“书”字。他得找个懂墨迹的人来看看。
