师卦（䷆）下坎（☵）上坤（☷）。坎为水，坤为地。水在地中，是地下水汇聚之象。水藏于地下，不露声色，然而一旦涌出，便有无穷的力量。这便是“师”，军队之象。
师卦紧接讼卦之后。《序卦传》说：“讼必有众起，故受之以师。”争讼无法解决时，冲突就会升级为战争。师卦所讨论的，正是用兵之道。
坎为险，坤为顺。内险外顺，意味着军事行动必须以顺应民心为前提。这提示了一个深刻的道理：战争的危险（坎）必须被更高的正当性（坤顺）所统摄。没有正当性的战争，只是暴力的宣泄；有了正当性的战争，才可能成为“正义之师”。
从存在主义的角度看，师卦处理的是“集体行动中的暴力”这一严峻课题。暴力是人类存在的一个不可回避的维度。存在主义不回避暴力的现实，但坚持暴力必须受到意义的约束。师卦所展示的，正是这种“有意义的暴力”——为保卫正当秩序而不得不使用的力量。
师卦卦辞释为：贞，丈人吉，无咎。
“贞”，用兵之道，首在正。师出有名，师出以正，这是军事行动的第一原则。没有正当性的战争，即使打赢了，也是灾难的开始。“丈人吉”，“丈人”指有威望、有经验的长者。统帅军队的人，必须是德高望重的长者，而非轻狂冒进的年轻人。“吉，无咎”，如此则吉而无咎。
王昌龄在《出塞》中写道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”这首诗表达了人民对“飞将军”李广那样的良将的渴望。李广之所以被人民怀念，不仅因为他的军事才能，更因为他的德行。他爱兵如子，身先士卒，廉洁奉公。这就是“丈人吉”的真正含义：统帅的德行，决定了一支军队的性质。
初六：师出以律，否臧凶。
“师出以律”，军队出发，必须有纪律。“否臧凶”，“否”是不好，“臧”是善。“否臧”即不遵守纪律、不依法令而行。军队如果没有纪律，即使暂时胜利，最终必然凶险。
这一爻揭示的是军队建设的基本规律：律是军队的生命。没有纪律的军队，不过是一群武装的暴徒。杜甫在《兵车行》中写“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”，描绘的是士兵出征的悲壮场面。但在悲壮之中，有一句沉痛的质问：“信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”如果军队没有纪律、没有正当性，那么士兵的牺牲就失去了意义，人民就会对战争产生深深的厌倦和反感。
九二：在师中，吉，无咎。王三锡命。
九二是师卦的主爻，以阳居中，是统帅之位。“在师中”，处于军队的核心位置。“吉，无咎”——居中得正，则吉而无咎。“王三锡命”，君王多次赐命嘉奖。九二之所以获得“三锡命”的殊荣，是因为他能够秉持中道统率军队，既不过于严苛，也不过于宽纵，赏罚分明，上下同心。
范仲淹在《岳阳楼记》中写“不以物喜，不以己悲”，这种超越个人得失的境界，正是一个优秀统帅应有的心态。在军中，统帅的每一个决定都关系到千万人的生死，如果不能做到“中”，不偏不倚、公正无私，就很难赢得信任和胜利。
六三：师或舆尸，凶。
“师或舆尸”，军队用车拉回尸体。“舆”是车载，“尸”是尸体。这一爻描绘的是败仗之后的惨状。六三以阴居阳位，不当位，且下无正应（初六为阴，六三亦阴），在军中缺乏正确的指挥和协调，容易导致大败。
这一爻警示我们：战争是最残酷的人类活动，轻率用兵必然付出惨重的代价。李华的《吊古战场文》以极其沉痛的笔触描写了战争的惨烈：“浩浩乎平沙无垠，夐不见人。河水萦带，群山纠纷。黯兮惨悴，风悲日曛。蓬断草枯，凛若霜晨。鸟飞不下，兽铤亡群。”这种“鸟飞不下”的荒凉，就是“舆尸”之后的战场。
六四：师左次，无咎。
“师左次”，军队驻扎在左边（或后退驻扎）。“左”在古代军事中常指次要位置或退避位置。“次”是驻扎。六四以阴居阴位，当位得正，知道自己的力量不足以进攻，于是选择退守驻扎。“无咎”，这样做没有过错。
这一爻的智慧在于：知进知退，是军事家的基本素养。在不利的形势下，退一步不是失败，而是为了保存实力、等待时机。诸葛亮在《后出师表》中说“至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也”，但他依然“鞠躬尽瘁，死而后已”。然而即使是诸葛亮，在形势不利时也会选择退守，比如第一次北伐失败后的撤军。知退，是更高层次的勇气。
六五：田有禽，利执言，无咎。长子帅师，弟子舆尸，贞凶。
“田有禽”，田里有禽兽在破坏庄稼。这是一个比喻：有侵犯者来破坏我们的家园。“利执言”，宜于名正言顺地讨伐。当外敌入侵时，奋起抵抗是正当的，这就是“师出有名”。“长子帅师”，派有经验的长者（如九二）统帅军队，则胜；“弟子舆尸”，派无经验的年轻人（如六三）统帅军队，则败。“贞凶”，即使师出有名，但如果用人不当，仍然是凶险的。
这一爻揭示了两个原则：战争必须有正当的理由；战争必须有合适的统帅。这两个条件缺一不可。
上六：大君有命，开国承家，小人勿用。
上六是师卦的最后一爻，战争结束了。“大君有命”，君王颁布命令，论功行赏。“开国承家”，有大功者封国，有小功者承家。“小人勿用”，但小人不可重用。
这一爻是战后安排的智慧：论功行赏是必要的，但用人必须谨慎。战争结束后，很多人会因功获得权力。但那些有才无德的人（小人），如果被重用，就会成为新的祸患。历史的经验一再证明：打天下容易，治天下难；用兵之时可以重才，治国之时必须重德。因此，师卦的核心智慧可以概括为：师出以正，用人以德。
军事行动的第一原则是正当性。没有正当性的暴力，无论取得什么战果，都是不义的。第二原则是用人。同样的军队，在不同的人手中，结果完全不同。
从存在主义的角度看，师卦处理的是“集体暴力与个人责任”的关系。战争是集体行动，但战争的每一个决定都是由具体的人做出的。存在主义强调“责任”，每个人都必须为自己的选择承担后果。将军必须为士兵的生命负责，君王必须为战争的正当性负责。没有这个责任意识，战争就会沦为纯粹的暴力游戏。
诸葛亮与司马懿的对峙，便是师卦的绝佳案例。诸葛亮北伐，师出有名，以恢复汉室为旗号。但他多次北伐未能成功，一个重要原因是“弟子舆尸”，蜀汉后期缺乏优秀的将领。马谡失街亭，就是一个典型的“弟子舆尸”的例子。诸葛亮在《出师表》中说“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”，这正是“小人勿用”的沉痛总结。
相比之下，司马懿同样深通师卦之道：他选择“师左次”，在不利时坚守不出（如面对诸葛亮时的龟缩战术）；他善于用人，也善于等待时机。最终司马氏能够取代曹魏，与其在军事和政治上的长期经营密不可分。
师卦还告诉我们：任何组织行动都必须有正当的使命。一个企业、一个机构，如果没有正当的使命和价值观，即使短期内取得了商业成功，也难以持久。它也提醒我们：用人是组织成败的关键。“丈人吉”的原则，在任何时代都有效。有经验、有德行、有威望的领导者，比那些只会高谈阔论的“聪明人”更可靠。它还警示我们：纪律是一切组织战斗力的基础。“师出以律”，没有纪律的组织只是一盘散沙。在现代企业管理中，“律”就是制度、流程和文化，是组织高效运转的保障。
