滚滚闷雷自天际深处滚过，墨色乌云彻底遮蔽一轮残月。

狂风呼啸席卷整座城池，街道两旁的树枝被吹得疯狂摇摆，哗哗作响。转瞬之间，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，打在屋瓦、石板路面之上，顷刻间，倾盆大雨倾泻而下。

漫天雨幕，白茫茫一片，将满城跳动的火把火光狠狠压下。雨水浇熄一部分火把，残存的火苗在风雨之中摇摇欲坠，光线变得朦胧昏暗。

这一场如期而至的暴雨，打乱了全城搜捕的节奏。

城卫士卒们身披蓑衣，依旧在街巷巡逻，可大雨迷蒙视线，衣衫被雨水浸透，行动远不如方才利落。雨水顺着甲胄缝隙往里渗，冰冷刺骨，众人心中疲惫不堪，盘查的严苛程度，不由得稍稍松懈几分。

沈砚裹紧身上一件临时寻来的灰布粗蓑衣，斗笠压得极低，大半张面孔都隐匿在阴影之下。雨水顺着斗笠边缘不断淌落，形成两道水帘，隔绝旁人的目光。

他穿行在雨夜的街巷，专挑屋檐之下、墙体阴影位置前行。墟气悄无声息流转周身，收敛全部自身气息，不泄出半分异样波动。一路上数次遇上巡城小队，士卒举着火把隔着雨幕远远望来，只能看见一个普通行旅过客的模糊轮廓，看不出分毫破绽。

手中那一张陈夫子赠予的空白路引，被他贴身藏于衣襟内侧，以干布层层包裹，严防被雨水打湿损毁。

这一张薄薄的纸，便是他此刻唯一的生机。

城中四处墙壁之上，还贴着他的通缉告示，大雨冲刷之下，纸上墨色渐渐晕开，画像轮廓模糊不清，反倒成了一件好事。只要不近距离细细端详，很难辨认样貌。

一路向东。

雨水冲刷大地，地面石板积起浅浅水洼，每一步落下，都溅起细碎水花。雷声时不时轰鸣炸响，掩盖住脚步动静，正好掩护他的行踪。一路上他避开灯火通明的主干道，穿梭在纵横交错的后街窄巷，迂回绕开几处重兵布防的关卡。

沿途随处可见尚未散去的搜捕人马，呵斥声、甲叶碰撞声夹杂在风雨雷声里面此起彼伏。伪修派出来的暗线依旧游荡在各处路口，一双双眼睛，仍在固执地搜寻他的踪迹。

沈砚心中万分警醒，不敢有半分大意。

他清楚，危机没有半分消减。暴雨只是短暂削弱罗网，城内伪修的眼线依旧密布。一旦稍有疏忽，被认出身份，陈夫子冒死换来的机会，便会付诸东流，二人都难逃杀身大祸。

一路辗转，终于远远望见东城巍峨的城门楼。

高大厚重的城墙矗立在风雨里，墙砖被雨水浸透，泛着暗沉湿冷的光泽。城楼之上灯火寥寥，雨点疯狂抽打垛口。城门并未完全敞开，只留一道狭窄通道通行，数十名披甲城卫分列两侧，手持长戈，严阵以待。

纵然大雨滂沱，东城的守备依旧森严。

城关内外，进出之人寥寥无几。雨夜深夜，寻常百姓不会冒雨出行，此刻想要出城的，大多是要赶夜路的行商。每一个想要离开城池之人，都必须停下脚步，呈上自己的路引，由守门官仔细核验比对。

城官手持油灯，灯火隔着雨雾明明灭灭，低头仔细核对路引上的画像、籍贯、年岁信息，一一对照来人面容，但凡有半点存疑，便立刻扣下扣留审问。

沈砚隐身在街角一处残破门楼之下，隔着漫天雨帘静静观望。

他冷静观察片刻，把守门士卒的轮换节奏、盘查的流程全部记在心间。

陈夫子所言不假，东城守将确实刻板，一切只认路引文书，但是负责核验的官吏，眼力却颇为毒辣，并非草草扫一眼便放行。若是距离太近，斗笠之下露出些许五官，极有可能被察觉异样。

更让沈砚心头一沉的是，城门角落，两道身披黑色雨披的人影静静立在那里。

不是城卫的装束。

是伪修手下的暗探。

他们不参与明面盘查，就默默守在城门阴影，目光扫过每一个准备出城之人。就算骗过城卫，也未必能瞒过这些人的眼睛。伪修心知他极有可能冒险借路引逃离，早已在四座城关，都安插了人手蹲守。

“不能退，退便是死。”

沈砚在心底告诫自己。

退回城内，四处都是搜捕队伍，用不了多久就会被搜出来。唯有冲过眼前这道城门，踏入城外荒山古道，才算真正挣脱这座囚笼。

雷声再度轰然炸响，大雨下得愈发猛烈。

又一队商旅赶着马车，披着蓑衣，赶着冒雨来到城门处，排队等候查验路引。骡马喷着白气，车轮碾过积水，哗啦作响。

沈砚眼神一动，抓住时机。

他压低斗笠，放缓脚步，混在这支商旅队伍的末尾，装作一名随行的仆从，跟着人群，缓缓朝着城门关口挪动。雨水哗哗流淌，周围人声、骡马嘶鸣、雷声互相交织，恰好掩盖他的存在。

不多时，终于轮到了他。

“站住！路引拿出来！”守门士卒横过长戈，沉声喝止。

沈砚微微低头，斗笠压得几乎遮住眉眼，只露出半截下颌。他缓缓伸手，从怀中取出被干布保护完好的路引，递了上前。

掌灯的城官接过宣纸，把油灯凑近，仔细翻看。纸张纹路、官府朱砂印章，样样俱全，格式完整，没有半分伪造痕迹。雨水没有浸染文书，字迹清晰。

城官目光在路引之上来回扫视，又抬眼，隔着朦胧雨雾看向沈砚。

斗笠压得极低，大半张脸藏在阴影，风雨飘摇，灯火昏暗，看不清真切容貌。

“把头抬起来。”城官声音冷硬。

沈砚心中一紧，指掌悄然攥紧，墟气已经在体内暗暗流转，做好一旦败露便强行突围的准备。可硬闯城门绝非上策，门外还有伪修埋伏，一旦动手，城内的援兵转瞬即至。

他缓缓抬头，刻意微微侧过脸庞，让大部分五官依旧处于斗笠阴影之中，只露出半张侧脸。滂沱大雨飞溅，灯焰被狂风一吹，猛地晃了一晃，光影错乱。

城官眯起眼睛，借着晃动灯火，对照路引之上模糊的简笔画像。

就在这时，城门角落那两名黑雨披的暗探，脚步动了，朝着这边缓步靠近。

一股无形的压迫感笼罩过来，沈砚后背瞬间渗出一层冷汗，蓑衣之下衣衫几乎被冷汗浸透。只要对方靠近仔细打量，必定能够认出他。

千钧一发之际，前头商队的马车忽然不安地躁动起来，马匹受滚滚雷声惊吓，扬起蹄子嘶鸣一声，猛地往前窜动。

哗啦！

车轮碾过积水，水花飞溅，溅了城官一身。

“畜生！安分些！”商队管事连忙拉扯缰绳，连声呵斥马匹，顿时吸引了城门所有人的注意力。城卫纷纷转头，上前去稳住受惊的牲口，那名核验文书的城官也下意识转头望了过去。

那两名黑雨披暗探脚步一顿，被骚动阻拦片刻。

抓住这转瞬即逝的机会，城官手中灯火摇晃，视线被马车骚动扰乱，草草比对侧脸轮廓，又见路引文书毫无破绽，便不再深究。

“文书没问题，放行！”

随手把路引丢回沈砚手中。

沈砚飞快接过，贴身收好，一言不发，微微躬身，借着商队造成的混乱，脚步不停，顺着城门的狭窄通道，大步踏出厚重的城墙门洞。

踏出城门的那一刹那，呼啸的狂风裹挟冰冷雨水扑面而来。

身后，是灯火明灭、罗网密布的城池。身前，是无边漆黑，连绵起伏的莽莽荒山。

他没有片刻停留，不敢放慢脚步，更不敢回头观望。身后城门之内，那两名黑袍暗探已经摆脱骚动，察觉到异样，快步追向城门出口。

“那人站住！”

一声喝喊穿透雨幕响起。

沈砚脚下发力，墟气灌注双腿，身躯如同离弦之箭，一头扎进城外雨幕笼罩的荒山野道之中。

漫天大雨，吞没了少年的身影。

“跑了！快！禀报上头！有人持路引连夜出城！”

城门处传来急促的呼喊声，号角呜呜吹响，尖锐的声响撕裂雨夜。城内，马上便会有追兵集结，顺着山道追赶而来。

山风狂啸，冷雨打在脸上，如同细碎冰粒。

沈砚在泥泞山道上奋力奔逃，脚下泥土湿滑，数次险些摔倒，依旧咬牙稳住身形。身后城池的灯火，在雨雾之中，一点点变得遥远、朦胧。

他活下来了。

可这仅仅只是暂时脱身，危机远远没有结束。

城内伪修绝不会善罢甘休，大批追兵很快便会顺着这条山道追进山来。前路荒山连绵，危机四伏，荒林之中不知道藏着多少凶险野兽。

沈砚一边全力疾驰，脑海之中闪过陈夫子临别叮嘱的话语，心中牢牢记住那一份沉甸甸的恩情。

雷声不绝，大雨倾盆。

少年孤身一人，向着幽深漆黑的大山深处，一往无前。