满山荒木在狂风之中疯狂摇晃，黑压压的乌云压在群山之巅，残余的夜雨淅淅沥沥，冰冷水珠穿过层层枝叶，砸在沈砚的肩头、脖颈，刺骨寒意顺着皮肉往骨头缝里钻。

身后山林之中，马蹄踏碎枯枝的脆响、修士的喝斥声，一阵阵由远及近。那批由伪修暗中调遣的追兵，并没有因为夜色山林的险阻就此放弃，反而借着地上残留的泥泞脚印，死死咬住了他逃亡的踪迹。

沈砚大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。方才一番奔逃，体内墟气已经消耗大半，墟印蛰伏在胸口皮肤之下，微微发烫，却不敢全力催动。一旦大肆动用墟道力量，那股特殊的气息便会向外扩散，反而会直接暴露自己的位置，给追兵明确的锁定目标。

“不能硬打。”

他咬紧牙关，抹了一把脸上混杂雨水的泥水，目光快速扫过四周。

此地是荒山深处，乱石嶙峋，古木参天，遍地都是交错缠绕的荆棘藤蔓。前方不远处，一道深邃幽暗的裂谷横亘眼前，谷口黑雾缭绕，隐约能听见谷底传来哗哗的水流声响。这是一片本地人都不愿踏足的险绝之地，乱石滑坡频发，毒虫猛兽遍地，寻常修士都不愿轻易涉足。

可身后追兵步步紧逼，官道方向已经被完全封锁，想要绕路根本没有余地。

“入裂谷，尚有一线生机；留在山林，只会被团团围住，死路一条。”

沈砚心中迅速权衡利弊。那些追兵依仗人数与修行法器，若是在开阔山林对上，自己纵然有墟印傍身，也很难同时应付数名练气修士的围攻。伪修给他们下了死命令，不求活捉，见到他便可直接痛下杀手，根本不会给他辩解半分的机会。

那些凭空扣在他头上的罪名，早已注定，多说无益。

“世道便是如此，强者捏造黑白，弱者百口莫辩。”

一丝苍凉涌上少年心头。方才在城中试台，他亲眼见证伪修假借甄选仙徒之名，行祭灵邪术，残害凡俗少年。他看透阴谋，挺身而出，换来的不是公道，反而是一身洗不清的污名，全城搜捕，亡命荒山。

可心底那股不屈的火焰，并未被绝境浇灭。

沈砚攥紧双拳，指节泛白。

“若天道纵容伪道横行，那我便走出一条属于自己的墟道。今日我苟全性命，来日，必叫这些藏在仙袍之下的魑魅魍魉，尽数付出代价。”

简短的念头一闪而过，他不再迟疑，弯腰侧身，拨开锋利刺人的荆棘丛，朝着裂谷入口快步钻了进去。

裂谷之内阴风呼啸，潮湿腐臭的气息扑面而来，岩壁上长满滑腻青苔，脚下石块湿滑无比，稍不留意便会失足跌落幽深谷底。谷中光线昏暗，参天峭壁遮蔽天穹，只有零星几点微光，从岩缝缝隙之中洒落。

没过多久，大批追兵赶到方才沈砚驻足的林地。

一共七人，其中两人乃是官府的捕快，剩下五人，皆是受过伪修指点的外围修士，腰间悬挂法器，神色凶厉。为首一名青衫修士目光锐利，弯腰伸手，摸了摸泥土之上尚未被雨水彻底冲散的脚印。

“脚印到此中断，那小子，应该钻进前面黑风裂谷了。”

青衫修士抬眼望向黑雾弥漫的谷口，眉头紧紧皱起，语气带着几分忌惮：“黑风裂谷，乃是荒山险地，谷中毒虫无数，还有暗河暗流，往年不少进山采药之人进去，再也没有出来过。”

旁边一名捕快面色发怵，低声劝道：“周修士，要不我们就此收手？那少年孤身一人，逃进这种绝地，多半活不长久，我们也算完成上面交代的差事。”

“糊涂！”

青衫修士冷冷横了他一眼，眼中寒光乍现，“那位大人交代，此子身上藏有诡异力量，留着必成大患，活要见人，死要见尸。就算他坠入谷底尸骨无存，我们也要下去确认残骸，回去方能交差。若是放跑了他，你我所有人，都要承受那位大人的怒火。”

其余几人听闻此话，浑身一凛，再不敢有退缩之意。

几人简单商议，分出两人守在裂谷谷口，防止沈砚绕路折返，剩下五人取出绳索法器，小心翼翼，顺着陡峭岩壁，向着裂谷内部摸索追踪。

谷内，沈砚正借着岩石凸起，不断向下迂回前行。

雨水顺着峭壁不停流淌，打湿他全身衣衫，沉重冰冷，贴在肌肤之上。每一步，他都万分谨慎，脚下青苔极滑，一旦踏空，便是万丈深渊。胸口墟印轻轻震颤，散出一缕微弱无形墟气，悄然流转周身。

这缕墟气并不用于攻伐，而是默默感知周遭环境。地下暗流流动、毒虫蛰伏的气息，全都一丝一缕传入沈砚的心神之中，帮他避开一处处暗藏的危机。

一路走来，岩壁缝隙之中，时不时窜出色彩斑斓的毒蝎、毒蛇，都被墟气微微震慑，不敢近身扑咬。

沈砚一边赶路，一边凝神谛听上方传来的动静。绳索摩擦岩石的沙沙声响，追兵低声交谈的声音，正一点点由上而下不断靠近。

“他们居然敢追进来。”

沈砚心头一沉。他本以为险地能够逼退追兵，没料到伪修的威慑力如此之重，逼得这些人不惜以身涉险，也要斩草除根。

不能继续向下退，再往下便是谷底湍急暗河，退无可退。

沈砚目光快速扫视四周，目光落在侧面一处隐蔽的巨型岩洞。那岩洞藏在藤蔓垂落之后，洞口被厚厚的藤萝遮掩，不仔细探查，极难发现。

没有多余思考时间，他弯腰侧身，用尽全身力气，扒住岩壁凸起，侧身一跃，钻进岩洞之内。

岩洞内部干燥不少，空间不算狭小，地上堆积厚厚的腐烂落叶，空气中弥漫陈旧尘土味道。沈砚屏住呼吸，抬手轻轻拨回垂落的藤蔓，将洞口重新遮掩严实。

做完这一切，他背靠冰冷岩壁，缓缓蹲下身来，尽量压低自己的气息，收敛全身生机，连呼吸都压到极浅极慢。

胸口墟印运转到极致，把自身气血波动尽数掩盖，如同一块毫无生机的顽石。

时间一分一秒流逝，上方岩壁传来的脚步声越来越近。

“那少年脚印一路向下，应该就在这附近。”

青衫修士的声音就在岩洞之外不远的地方响起，伴随着火把噼啪燃烧的声响，火光透过藤蔓缝隙，点点洒进岩洞。

沈砚心脏咚咚狂跳，手心全是冷汗。只要对方伸手拨开藤蔓，便能立刻看见藏身于此的自己。

一名修士的脚步声，朝着岩洞方向一步步逼近。火把的光亮，已经映照在藤蔓之上。

沈砚右手悄然握住地上一块棱角锋利的石块，全身肌肉紧绷，做好拼死一搏的准备。

就在千钧一发之际，谷底方向，忽然传来轰隆一声巨响！

大片碎石从高处岩壁轰然滑落，碎石滚滚坠落，砸向下方暗河，激起巨大水花。

“不好！岩壁滑坡！”

青衫修士一声惊呼。

整座裂谷岩壁都开始剧烈晃动，大小石块接二连三坠落，漫天碎石尘土飞扬。众人脚下立足的岩石不断摇晃，随时都有崩塌坠落的风险。

“快退！此地要塌！”

危机当头，所有人再也顾不上搜寻沈砚，慌忙抓牢绳索，慌慌张张向着裂谷上方拼命撤退。兵器碰撞、呼喊怒骂的声音混杂碎石滚落轰鸣，渐渐向着谷口方向远去。

岩洞之中，沈砚依旧保持着蹲伏的姿势，久久不敢动弹，一直等到外面彻底归于安静，滑坡的余震缓缓消散，他才长长吐出一口压抑许久的浊气。

后背衣衫，早已被冷汗浸透。

死里逃生。

仅仅一步之差，便会落入追兵手中。

他缓缓站起身，移步走到藤蔓边缘，悄悄掀开一丝缝隙向外望去。裂谷之下黑雾翻涌，已经看不见追兵的身影，只余下风雨呼啸，乱石遍地。

那些人受岩壁滑坡逼迫只能撤退，可谷口必定还留有眼线，短时间之内，绝对不能从原路返回出去。

沈砚转过身，看向岩洞深处。岩洞向黑暗之中继续延伸，幽深不见尽头，不知通往何方。

他抬手，指尖一缕淡淡灰蒙墟气缓缓亮起，微弱光芒驱散眼前部分黑暗。

历经逃亡厮杀，连日奔逃，身体早已疲惫不堪，皮肉之上遍布荆棘划出的细小伤口，酸痛传遍四肢百骸。墟气消耗巨大，急需寻得机会调息休养。

“暂且先往岩洞深处走，寻一处安全地方，恢复气力，再做长远打算。”

沈砚迈步，一步一步，向着岩洞幽深的黑暗之中走去。风声从身后裂谷传来，仿佛还回荡着城池之中的喧嚣、伪修的狞笑、无辜少年绝望的哀鸣。

那场仙徒甄选的闹剧，那座藏着杀阵的试台，那一座生他养他的城池，已经被远远隔绝在重重大山之外。