第四轮赛题公布那天，场地挪到了天庭演武场东侧，露天的台子上摆了四个黑箱。
规则简单：选手抽签决定主料，用抽到的东西做一道菜。卜星楠站在抽签箱前，手伸进去摸了一张纸条，展开：一筐蔫青菜。
对面赤炎抽到的是九幽寒冰，一块巴掌大的冰晶，寒气逼人，表面凝着黑霜。赤炎看了卜星楠一眼，嘴角微翘：“你完了。”
那筐青菜搁在台角，叶子发黄，根茎发软，蔫头耷脑，一看就是后厨垃圾桶里捡回来的。观众席上传来窃笑，几个天厨白袍金冠，摇着扇子看热闹。
卜星楠没说话。他把蔫青菜一棵棵择好，切碎，放进碗里。从口袋里掏出一小瓶龙涎水，倒进去浸泡。龙涎化在水中，清水变成微稠的银丝状，渗进菜叶纤维。泡了一刻钟，蔫菜叶一点点舒展开，颜色从枯黄转青翠。
然后他起锅，放猪油，蒜末爆香。捞出泡好的青菜碎，沥干，下锅快炒。雏凤蹲在他肩上，喷出一缕金色火丝，火候刚好。菜叶在锅里翻两下就起锅，装盘。
盘子里青翠欲滴，菜叶嫩得能掐出水，蒜香混着一丝海风咸鲜。
“枯木逢春。”卜星楠端盘上前。
评委夹了一筷子，嚼了嚼，眼睛亮了：“蔫菜能做出鲜脆，是本事。龙涎提鲜，凤凰火锁水，脑筋转得快。”
赤炎那边出了状况。九幽寒冰离开魔界环境后化得极快，他手忙脚乱切冰，冰在案板上化成一滩水，寒冰精华散了大半。他咬着牙做了个冰镇血汤，端上去时汤里只剩几片碎冰碴。
评委尝了一口，摇头：“冰气散了，汤底太腥。”
赛后赤炎站在台边，盯着卜星楠的锅看了很久。他走过来，伸手摸了摸锅底，手指在灶膛边沿蹭了蹭，抬起头。
“你那火不对。”
卜星楠正在洗锅，头也没抬：“是鸟不对。”
雏凤蹲在灶台边上，冲赤炎啾了一声，喷了个小火球。火球擦着赤炎的耳朵飞过去，烧焦了他一缕头发。
赤炎退了一步，摸了摸焦发，忽然笑了一声。
白九收到青丘信那天，在窗边坐了一下午。
信纸是青丘特制的桑皮纸，叠成一只狐头的形状，拆开之后只有一行字：三百年期限已至，回丘受审。她把信纸捏在手里，指尖发白，尾巴缩在椅子后面，一动不动。
卜星楠从后厨出来，看见她那个样子，把围裙解了，搁在柜台上。
“我陪你去。”
白九摇头，声音闷闷的：“青丘规矩，外人进不去。结界只认狐族血脉，你走到山脚就会被弹出来。”
卜星楠回后厨翻了一阵，出来时手里攥着一串东西。灶君符、熊大力之前给的金叶子、敖澈蜕下来的龙鳞，用红绳串在一起，打了个结。他把这串东西塞进白九手心。
“这不是外人。是后厨团队。”
白九低头看着手心里那串东西。灶君符泛着淡淡火光，金叶子沉甸甸压手，龙鳞泛着冷光。她攥紧了，指节发白，抬起头，眼眶有点红，但嘴角翘着。
“你等着。三天。”
她转身出门，白衣消失在街尾的暮色里。
三天后，白九回来了。尾巴上的伤全好了，毛色油亮，脸上多了点肉，身后跟着一只小狐狸。小狐狸通体雪白，尾巴尖是淡粉色的，眼睛圆溜溜，探头探脑从白九腿后面打量陈记小馆的招牌。
“我妹妹，白灵。”白九把妹妹往前推了一步，“来帮工，不要工钱。管饭就行。”
白灵从姐姐身后探出半个脑袋，耳朵抖了抖，冲卜星楠眨了眨眼：“姐，这就是你说的做饭超好吃的人类？”
“嗯。”
“他脑袋上顶的那只鸟能吃吗？”
雏凤从卜星楠肩上抬起头，冲白灵啾了一声，翅膀张开，火苗在喙尖闪了闪。白灵嗖地缩回白九身后，尾巴炸成毛球。
白九拍了拍妹妹的头：“别惹那只鸟。它记仇。”
