沈廷烨蹲在沟壁旁边的草地上，手指贴着那片压平的枯草，一寸一寸地摸。
草叶倒伏的方向很规律，全朝一个方向，显然被人用脚反复踩过，他拨开浮土，底下是一小片踩实的泥地，脚掌的轮廓隐约可辨，是个侧站的姿势，两脚之间距离约一尺，站得很稳。
有人在这里站了很久。
他直起身，往四周看了看，这个位置离行刑点大约十几步远，视线正好能看见周鹤年跪着的那棵树，但看不清脖颈断面的细节，站这么远，像是在避什么。
避什么？血？还是不想沾上关系？
沈廷烨往旁边又走了几步，在一棵歪脖子树底下发现了第二处痕迹。
一块半埋的石头被挪动过，底下的枯草压得扁扁的，草汁都渗进了泥里，颜色发黑。石头旁边的地上有一片坐痕，两瓣臀印清清楚楚，坐的人不胖，但坐的时间不短，因为石头周围的草全被压死了。石头冰凉刺骨，坐的人走的时候石头还是温的，夜里寒气上来，结了霜。
人是后半夜走的，天快亮才离开。
还有什么？沈廷烨的目光落在石头旁边的枯草丛里，那一小截灰白色的东西，他拈起来对着光看——香灰。
他凑近闻了闻，极淡的檀香味，他朝记录的衙役要了半张纸，包一些揣进袖子里。
北境军中处决逃兵，会点一炷香，香烧完，行刑。这是规矩，也是信号。
这个人坐在这里，是在等香烧完，等香烧完，确认周鹤年死透了，他才走。
沈廷烨脑子里已经拼出了第一层画：现场不止一个人，一个动刀的，一个观刑的，动刀的在近处砍头，观刑的在十几步外坐着，点了一炷香，等香烧完才起身离开。
可为什么要坐那么远？
他走回行刑的那棵枯树旁，又走回坐痕的位置，来回走了两趟，忽然明白了，坐在这里，能看见官道岔口那条小路。
他不是在看行刑，他是在看路。
沈廷烨猛地转身，顺着那条小路往官道方向走，一直走到岔口，岔口旁边有棵老槐树，树底下积了厚厚一层枯叶，他蹲下来拨开，底下是泥地，泥地上有马蹄印，还有两道车辙。
一辆马车，在这里停过。
有人观刑，有人动手，有人把风。
三个角色，分工明确。
那第三个角色会是什么人？幕后黑手？还是前两个人带来的小厮？
他又回头望了一眼枯树林。
林子外围的枯草被踩出一条浅浅的路，从岔口一直通到行刑点，路上有脚印，但被晨霜糊得模糊，看不出几个人，但这条路上只有去的脚印，没有回的。
或者说，回的脚印被人扫过了。
有人走的时候，用枯叶把回程的脚印盖了。
沈廷烨沿着那条路往回走，走到一半停住了，路边有一丛矮灌木，枝条上挂着几缕极细的线，靛蓝色的，不像是自然挂上去的，像是有人路过时被树枝刮下来的。
他拈下那缕线，捻了捻，丝线，很细很韧，是官袍上绣纹用的那种。
周鹤年的官袍上就有这种线。
凶手身上沾了死者的衣物纤维，路过灌木时被刮下来，这说明凶手行刑时离周鹤年极近，近到衣服能蹭上。
凶手身上应该有尖锐物品，或者说，落刀时刀歪了，刀误砍了衣角，纤维沾在刀上，最后被剐蹭下来。
沈廷烨把丝线也收进纸包里，继续往回走，一直走回沟边。
他站在沟沿上往下看，河面的冰窟窿还在，碎冰浮在水面上，那颗头颅就是被衙役从这捞上来的。
如果凶手想挑衅，想让人追查，他应该把头留在现场，或者扔在显眼的地方，摆明了告诉你“来查我”，可他费尽心思刨了个坑，最后又把头扔进了冰河里。
他不想让人找到头。
可他又在岸上留了那么多痕迹——水手结、刀痕、碎肉渣、香灰、坐痕、马车辙、丝线…密密麻麻。
他在试。试来查案的人，有没有本事看懂多个人的痕迹，有没有本事发现马车接应，如果查案的人被表面那些北境水手结带着跑，只盯着沈家，那就上钩了，就成了被他牵着耍的猴。
可如果查案的人找到了头，看懂了两个人的真相，那才算过了他这一关。
“行啊。”他对着空荡荡的枯树林说，“你想试，那咱们就试试。”
他走出林子，天已经擦黑了，谢蔺派来的马车等在官道旁，车帘掀开，露出谢蔺那张白净的脸。
“头找到了？”
“找到了。”
“那你脸色怎么这么难看？”
沈廷烨上了马车，在谢蔺对面坐下，把袖子里的纸包掏出来拆开，放在掌心给谢蔺看。
“现场有至少两个人，首先是一个动刀的，一个观刑的，观刑的坐在十几步外的石头上，点了一炷香，等香烧完确认周鹤年死透才走，另外岔口还停过一辆马车，有人把风，有人接应。”
谢蔺嗓子有些发紧，隐隐觉得不安，他回去确实是审了周鹤年的同僚。
周鹤年，开国元勋，和先太傅谷长明、椘家一样，都是皇帝曾经的左膀右臂，谁知皇帝登基后第一件事就是为了一个莫须有的罪名灭了椘家满门，后又将谷长明贬去北境督军，最后将周鹤年从刑部调离，明升暗降。
“最重要的是——”沈廷烨把香灰和丝线收好，“现场那些水手结、试刀痕、碎肉渣，全都是故意留下的，那个人不怕被查，他想让人查。可他偏偏又把头藏进冰河里，不让人轻易找到。”
谢蔺看着他：“他在试。”
“对。”沈廷烨点头，“他在试来查案的人够不够格。如果我找不到头，看不懂那些痕迹，被水手结带着往北境那边想，他就赢了。他会觉得我们不过如此，然后把我们当猴耍。”
谢蔺沉默了一会儿，忽然问：“那你觉得，他试的是我们，还是…”
试的是我们，还是沈廷烨背后的沈家，还是岚云峥，甚至是皇帝。
马车辘辘地往京城走，沈廷烨靠在车壁上，闭上眼睛。
在京城，杀人不是杀人，查案也不是查案，每一条线往下挖，都可能挖到一窝蛇。
他方才没上钩，没被那些故意留下的痕迹带着跑，他找到了头，发现了多个人的真相。
这盘棋，他刚刚落了一子。
可对手是谁，他还没看见。
马车驶进宫门，沈廷烨掀开车帘往外看了一眼，宫道尽头，文华殿的方向，亮着一盏灯。
岚云峥还没睡。
他忽然很想知道岚云峥看到这个案子的卷宗时，会是什么表情。
是笑，是皱眉，还是——早就知道。
