王竑

户部库房门口，王竑抱着账簿站着，看人过粮。

他皱眉，喊了一声：“停下。”

几个脚夫停下。管库的朱员外郎小跑过来，陪笑：“王给事中，怎么了？”

王竑指着刚抬过去的一袋米：“这袋倒回去重新过秤。”

朱员外郎笑道：“大人，库房过秤都是校过砝码的，童叟无欺……”

“我说重新过秤。”王竑把账簿往桌上一拍，“听不见？”

脚夫赶紧把米袋抬回来，过秤。果然，轻了六斤。

王竑不说话，走到下一袋，拍了拍，腕子一掂，对另一个脚夫说：“这袋，也倒回去。”

再过秤。轻了四斤。

朱员外郎脸色变了。王竑看着他：“你那秤砣，是跟贼配的？”

朱员外郎干笑：“大人说笑了，这秤是户部校过的……”

王竑没理他，走到仓门口，推开堵门的麻包，拍了拍门板。门板后面传出空荡荡的回声。他问：“这后面是空的？”

朱员外郎脸上的笑撑不住了：“那是杂物间……”

“打开。”

“大人，钥匙看库的老周拿着，他今天家里有事……”

王竑转身，从墙上摘下一柄斧头，抡圆了照着门锁劈下去。当啷一声，锁掉在地上。门开了。里面哪有杂物，齐刷刷堆着白花花的米袋，少说一百几十石。

库房院子一下子安静了。脚夫们全停了手里的活，你看我我看你。朱员外郎的脸白得像纸。

王竑走进去，拔开一只麻袋口，抓出一把米，又松手让米粒哗哗落回去。他回头问朱员外郎：“一百石米，长腿跑你这儿来了？”

朱员外郎扑通跪下了：“大人！大人！这不是下官一个人的主意！这是历年来的老规矩——新粮入库，留一成放在暗仓，以防欠收动账……”

“防欠收？”王竑把斧头往地上一顿，“还是防审查？”

朱员外郎哭丧着脸：“大人，这也不光咱这一仓……”他压低声音，“上上下下都这么办。大人若认真查起来，牵一发动全身……”

王竑走到他面前，弯下腰，看着他：“上上下下都这么办？”

朱员外郎赶紧点头。

王竑一把抓住他的发髻，把他脑袋往地上掼了一下：“那是你们该剁脑袋！”这一下磕得不重，但朱员外郎吓疯了，杀猪般嚎起来：“大人饶命！”

王竑松开手，拍拍膝盖站起来，对书吏说：“写折子：户部员外郎朱某，私设暗仓，侵吞官粮，依势贪墨。请陛下严惩。”

朱员外郎慌了：“王给事中！下官背后是王公公的人！你动了我，王公公……”

王竑回头看他，笑了笑：“王公公会不会放过我，你怕是看不到了。”

书吏手抖得握不住笔：“大人……那是王振王公公……”

王竑看他一眼：“笔给你，写不写？”

书吏一咬牙：“写。”

朱员外郎下了诏狱。从此，京城的人记住了一个名字：王竑。

秋日，王竑巡查徽州。他骑在马上过了永定桥，听见前面有人惨叫。路边围了一圈人，地上趴着一个老汉，两个差役抡着板子，一下一下往背上抽。板子落下去，皮开肉绽，老汉已经喊哑了。

王竑勒马：“住手！”

差役回头，见是个七品官，没当回事：“这位大人，府衙办差呢。催税。”

王竑下马走过去：“他欠多少税？”

“三斗米。衙门的限期过了三回，老东西一味耍赖。不教训还行？”

王竑看老汉。老汉挣扎着抬起头，满脸是血：“大人！小老儿交了！三斗米，一文不多一文不少，交给张里长了！张里长昧了，硬说没交！差役老爷也不听分辩，上来就打！”

王竑心里蹿起火苗。他面上没露，问：“哪个张里长？”

老汉有气无力：“东关的张里长。”

王竑对差役说：“去，把张里长叫来。”

一个差役笑道：“大人，您一个路过的官，管得倒宽。催税是府衙的事……”

王竑看着他，没说话，从他手里拽过板子，两头一掰——咔嚓一声，板子折了。王竑把断板扔到他脚边：“你再废话，这根板子就是你的下场。”

差役咽了口唾沫，一路小跑去了。

张里长来了。与他同来的还有三条壮汉，个个横眉立目，像抬棺材出殡的孝子。他走过来，拱手，带笑：“这位大人，您叫我？”

王竑问：“这老汉的三斗米，你收了没有？”

张里长笑容不变：“大人，我是府衙正儿八经的里长，给皇上收税的。催收的数目，都有簿子。这老儿说交了，可簿子上没记。你说，是信他一个老叫花子，还是信我的簿子？”

老汉急了，挣扎着爬起来扯住他的衣摆：“你放屁！那天天擦黑，你到我屋门口来，我亲手把米袋子递给你！你说怕亏空，让我多交半斗当损耗，我也给了！你昧了又说没交！”

张里长一脚蹬开老汉：“老东西，满嘴疯话！”

他瞪向王竑：“大人，我敬你是过路官员，给你三分面子。这老儿是惯赖账的刁民，今日正好借您贵人在此做个见证，把他捆了送回府衙！”

他身后的三条壮汉挽起袖子，朝老汉逼近。

王竑没动。

张里长以为他怕了，语气越发硬起来：“大人，这徽州府的事，不归您管。您高抬贵手，该赶路赶路。今日的事，改日我请府尊大人设宴赔罪——”

他话没说完，王竑已经动了。

王竑一步跨到老汉身前，挡在三条壮汉前面。最前面的壮汉挥拳朝他面门直捣过来。王竑偏头躲过，右手一把攥住壮汉手腕，往前一拧，咔吧一声，壮汉惨叫着跪了下去。王竑抬脚踩住他肩膀，喝道：“光天化日，鱼肉良民！还有王法没有？！”

张里长慌了：“大人！你这是越权！你一个过路官，凭什么管徽州的事！”

王竑不理他，反手一耳光抽在第二个壮汉脸上，把人抽得转了个圈。第三个人从背后扑上来，王竑弯腰，借力一顶，直接把人从后背上掀翻过去，摔在地上，后脑勺磕在青石板上，发出沉闷的一声响。眨眼工夫，三条壮汉倒了两双。

张里长脸色惨白，转身要跑。王竑两步追上去，一脚踹在他膝弯上。张里长扑地跪倒，王竑抓住他后领把人提起来，又往下一摁，面门磕在青石板上，鼻血当场飙出来。

张里长鬼哭狼嚎：“大人饶命！大人饶命！”

王竑不松手：“我问你，米收了没有？”

“收了！收了！”

“为什么昧下？”

“小人……小人见那老儿好欺……”

王竑攥着他后领往地上又是一磕：“好欺？你眼里，老百姓都是好欺的？”他直起身，甩了甩手上的血，“你这种里长，就是趴在百姓身上的蛆。吃他们的血汗粮，还要倒咬一口！”

张里长哭道：“小人退还！小人立时退还！”

王竑从他身上翻出那布袋米来，亲自掂了掂，扔给老汉。老汉捧着米，老泪纵横，跪地就磕头：“青天！青天大老爷！”

王竑从差役的刑具里挑了一条细绳，把张里长双手反剪捆了：“把他送回府衙。贪墨的米粮，折成银钱，交还本主。府衙若敢包庇他，你回去告诉知府：淮安王竑来过这儿。”

两个差役吓得腿软：“大、大人，您不去见见知府……”

王竑笑了一声：“老子一个七品给事中，去见他作甚？叫他洗干净脖子候着，我早晚查他的库。”

他翻身上马，扬长而去。

这件事很快传遍京师。

王竑坐在户科值房里，正磨墨，门外进来同僚范理。范理关上门，压低声音：“王兄，你知道外头怎么说你？”

“怎么说？”

“说你出京巡查，不管钱粮，倒管起斗殴来了——跟一个里长当街动手，斯文扫地。”

王竑嗯了一声，继续磨墨：“还有呢？”

“还说你是莽夫。堂堂进士，打里长，传出去不嫌掉价？”

王竑把墨磨好，抬头：“他打老百姓的时候，怎么不嫌掉价？”

范理噎住了。半晌，叹口气：“你早晚要吃亏。”

王竑把笔尖舔饱：“吃亏就吃亏。老子读了一辈子书，不是为在朝堂上弯腰的。”

范理走了。王竑俯下头，认认真真在折子上写了一个字：查。

正统十四年秋，土木堡。

五十万大军全军覆没。英宗皇帝被瓦剌俘虏。消息传回京城，整个紫禁城像被雷劈了。宫门外堵满了人，官员、百姓、太监挤在一处，哭喊震天。郕王朱祁钰被推上监国的位子，坐在午门大殿上，脸白得像纸，两只手攥着袍角，抖得停不下来。

朝会上，群臣哭成一片。有人喊：“王振误国！”有人喊：“请殿下诛灭王振九族！”有人哭倒在地：“皇上啊——”

一片混乱中，马顺站了出来。

锦衣卫指挥使马顺，腰挎绣春刀，大跨步走到御阶前，瞪着眼朝群臣怒吼：“都吵什么！”

大殿瞬间安静了一瞬。

马顺厉声道：“国难当头，尔等不思报国，在这里闹什么闹！圣驾蒙尘，那是天数！谁敢再借机生事，污蔑王公公，本官当场拿了！”

他目光如刀，扫过群臣。满殿的人，没有一个人敢和他对视。

马顺哼了一声：“都退回去！”

就在这时候，王竑从人堆里冲了出来。

他一句话没喊。冲到马顺面前，一把揪住马顺的头发，死命往下一扯。马顺猝不及防，仰面摔倒在地。王竑扑上去，一条腿压住他的胸口，抡拳就打。

“你娘的狗东西！”

一拳砸在马顺面门上。

“老子等这一天等太久了！”

又一拳。血珠从马顺嘴角飞溅出来。

马顺被揍得发懵，回过神，杀猪般吼叫：“王竑！你敢打本官！你这是造反！”

王竑不答，一把揪住他的衣襟，咬着牙左右开弓：“造反？你一条阉狗的狗腿，也配说造反？”

马顺拼命挣扎，七八下都没能挣脱。“你们都是死人？”他朝殿上吼，“快来救人！”

没人动。

王竑又是一拳：“你也有脸喊救命？王振怂恿圣驾亲征，五十万大军死绝了，你怎么不去救他们？”他揍得两手全是血，“今天你落在我手里，我不把你打成王振的零碎儿，我王竑二字倒过来写！”

马顺挨了几拳，急了，手往腰里摸刀。刀鞘是死的，刀抽不出来。王竑看见，一把抓住他发髻，往地上狠狠一磕：“你还想动刀？”

闷响。马顺的眼白翻上来，意识涣散了一半。王竑还没停，又是一拳砸在他太阳穴上。

大殿上所有人都愣住了。御座上的朱祁钰吓得站起来，嘴唇发白，浑身发抖。就在这时，兵部侍郎于谦拨开人群，喊了一声：“马顺是王振党羽，打死勿论！”

这一声令下，整座大殿像点着了的炮仗。

群臣呼啦一下涌上来，拳脚雨点一般落在马顺身上。有人踩，有人踢，有人捡起靴子往他脑袋上狠狠砸。马顺的惨叫声越来越弱，最后彻底没了声响。

人群散开时，马顺已经不成人形。紫袍烂了，绣春刀散落一边，脸上血肉模糊——被活活打死在午门大殿上。

御座上的朱祁钰腿一软，栽倒下去。太监手忙脚乱地扶住他。朱祁钰抖着声音问：“你、你们……打死了人？”

于谦抢上前，一把扶住朱祁钰的胳膊，低声：“殿下，马顺是王振死党，人人得而诛之。殿下若不加罪，正好安抚人心。”

朱祁钰哆嗦了半天，挤出一句：“……既是奸党……打死便打死了。”

王竑从血泊里站起来，满脸是血，袍子前襟也红透了。他抹了一把脸上的血，在人群里扫了一圈：“还有两个呢？王振的干儿子毛贵、王长随呢？不能留！”

当即有人应道：“在王振府上！”

王竑拔腿就冲了出去。

王振府邸的偏院里，毛贵正翻墙想跑。王竑赶到时，他一只脚已经搭在墙头上。王竑一把扯住他腿，把他从墙上拽下来。毛贵落地就地一滚，爬起来，从墙角抄起一根铁钎，劈头就朝王竑砸过来。

王竑闪身一让，铁钎带着风声从他耳畔掠过。他不退反进，一步欺到毛贵怀里，一手抓住他手腕，一手抡直了巴掌，正正反反连抽了四五记耳光，打得毛贵两眼发直，脸肿成猪头。

“跑？”王竑又踢了一脚，“你不是王振的干儿子吗？跑什么？”

毛贵口齿不清地喊：“饶命！饶命！”

王竑把铁钎从他手里夺过来，往地上一顿：“饶你？你干爹把皇上坑进瓦剌人手里的时候，你饶过那五十万大军没有？”他回头冲跟进来的官员们喊，“拉出去，打死。”

毛贵被拖到午门外。一顿拳脚下去，没了声息。王长随早就吓瘫了，王竑朝他走了两步，他直接翻了白眼。王长随翻着白眼瘫在地上，被两个官员拖出去，一并打死在午门外。

午门外，黑压压挤满了百姓。王竑满脸是血走出来，人群静了一瞬，忽然有人带头跪伏下去：“王大人！”

紧接着，像风吹麦浪一般，黑压压一片又一片跪了下去。“王大人！”“王青天！”喊声此起彼伏。王竑没说话，低头看了一眼自己的两只手，全是血。他往袍子上擦了擦，走了。

当晚，王竑回家。老母亲拄着拐杖站在门口，看了他半晌。她没问，只说：“米在锅里，去吃。”

王竑应了一声：“哎。”

他走进灶房，端起饭碗。碗里的米粒白白净净，他的手还在抖。他扒了一口饭，嚼着嚼着，忽然停住了。他只是在想，明天早朝，自己还能不能活着回来。

瓦剌大军逼近京城。京城戒严，满城悲声。兵部侍郎于谦调兵遣将，守德胜门，派王竑守安定门。

安定门城头上，王竑望着城下滚滚而来的瓦剌骑兵，黑压压望不到边。瓦剌人举着弯刀，呼喝着冲锋。城头的士兵脸都白了，有人的腿在抖，有人悄悄往后缩。

王竑回头看了一眼。他缓缓抽出腰刀，刀锋在阳光下闪了一下。他一刀砍在城垛的青砖上，火星四溅。

他吼道：“谁再退一步，老子先砍了他！”

几个往后退的士兵立刻站住了。王竑把刀往地上一插，操起一块礌石，举过头顶：“都跟我站直了！瓦剌人也是肉长的！挨了石头照样开花！”

瓦剌骑兵冲进箭程，他第一个把礌石砸了下去。城下顿时有马匹嘶鸣，人仰马翻。士兵们看见一个文官立在垛口，顶着箭雨往下砸石头，顿时血往头顶涌，个个嗷嗷叫着跟上。滚木、礌石、滚油，一股脑往下倾倒。战场上吼声震天，箭矢乱飞，半天之内，安定门外躺满了瓦剌兵。

城下没动静了。士兵们瘫坐在地上喘粗气。有人站起来想去喝水，王竑却回头朝城下扫了一眼，忽然骂出声：“狗日的！又上来了！”

果然，瓦剌骑兵卷土重来。士兵们还没来得及歇够，腿肚子又开始抽筋。王竑一把提起腰刀，冲上城垛：“怕什么！他们上得来，老子拿刀剁！他们上不来，就是挨打的活靶子！”他亲自举起滚油锅，往云梯上浇下去，一阵滚油泼在铁甲上的嗤嗤声，紧接着是瓦剌兵滚落城头的惨叫。

云梯顶端露出一个脑袋。王竑两步冲过去，抡刀劈下。刀光一闪，人从半空摔下去。又一个脑袋冒上来。王竑一脚踹翻云梯，再一刀，再一个。

守城的士兵全看傻了。一个文官，站在第一线，砍瓜切菜一样。

到后来，王竑杀得满身是血，腰刀砍豁了口。他弯腰搬石头的时候，小腿突然一软，单膝跪在血水里。一个士兵抢上前扶他：“大人！”

王竑喘了口气：“老子站得住。”他扶着城墙站起来，果然又站直了。城下，瓦剌兵终于退了。

王竑靠着城墙滑坐在地，满手血泡。有士兵端了碗水过来：“大人，喝口水。”

王竑接过来。他低头看了看碗里的水，没喝，递回去：“拿去给伤员喝。”

士兵眼圈红了，端着水走开了。

王竑一个人坐在城头，背靠着被战火烧黑的城墙，仰头望着天边的晚霞。晚霞血红，像泼了一城头的血。

景泰帝论功行赏。王竑连升数级，授右佥都御史，巡抚淮扬。

那一年，淮扬大旱。

王竑到任时，路两边的树皮都被啃光了。官道上饿殍横陈，尸体没人收，一群群乌鸦盘旋在半空。他进淮安城的时候，漕运衙门里张灯结彩，知府备了接风宴。院子里飘着酒肉的香气。

王竑站在衙门口，看院中花厅上满满一桌席面。知府满脸堆笑迎上来：“王抚台一路辛苦！下官略备薄酒——”

王竑打断他：“城外百姓吃什么？”

知府一僵：“这……吃糠。”

“吃糠？”王竑盯着他，“城外百姓吃糠，你请老子喝酒吃肉？”

知府脸上的肉抖了抖：“是下官疏忽……那下官撤了席面……”

王竑没让他撤。

王竑自己上去，一脚踢翻整张桌子。碗碟哗啦啦碎了一地，鸡鸭鱼肉滚进泥水里。汤汁溅了知府一身。知府吓得扑通跪倒：“抚台息怒！”

王竑弯腰，从地上捡起一只完整些的烧鸡，抖了抖泥，朝堂下喊：“来人。把这桌上的菜，原模原样送到城门口，给百姓分了。一粒米、一根菜叶，都不许浪费！”

几个亲兵手忙脚乱地收拾地上滚落的肉食。王竑踩过一地的汤汁，走到知府面前，居高临下看他：“你当了几年知府？”

“五、五年……”

“五年？五年你吃什么？”

“下官……下官……”

王竑又一把拎起他的衣领：“老子问你话。五年，你吃的什么？鸡？鱼？还是熊掌？”他一把把知府掼在地上，对师爷喝道，“查他的仓！查他上任五年的账！一粒米对不上，老子把你吊在城门上晒成干！”

知府瘫软在地，不敢再出一声。

王竑转身进府衙，点了灯，连夜看账。看完账本已经三更天了，他揉着眼，问师爷：“府库里还有多少粮？”

师爷小声：“三万石。”

“传令下去，明日开仓，放粮赈灾。”

师爷脸白了：“大人！那是漕粮！是准备运往京城的！没有圣旨开仓，是灭族之罪！”

王竑坐在灯下，沉默半晌：“灭族？”

师爷点头。

王竑抬眼看他：“我家里还有一个老娘。要死我先死，绝不连累她。开仓。”

师爷愣住了。他张了张嘴，说不出话来。王竑站起身，走到门口，又回头：“分批放，别让流民踩踏起来。放粮的地方设五个。老弱妇孺先领。谁敢抢，谁就挨板子。”

师爷已经不知道说什么了，只拼命点头。

第二天一早，淮安城门大开。一袋袋粮食扛了出来。流民排成长龙，有人跪在地上哭：“活了！活了！”

但三万石粮食只撑了一个多月，又见了底。王竑把淮扬一带的乡绅全叫到了府衙大堂。十几个人站在堂下，穿着绸缎衣裳，低着头，谁也不吭声。

王竑坐在堂上，开口：“各位都是淮扬有头有脸的人物。城外死了多少人，不用我说，你们自己看得见。现在本官跟你们借粮：每家五百石，助赈。写借据，朝廷认账。”

没人说话。

过了一会儿，一个姓刘的乡绅拱了拱手，皮笑肉不笑地说：“抚台大人，小人家中实在没有余粮。倒是有一块祖传玉佩，值几百两银子。小人愿献给大人，权作赈灾之资，如何？”

他摸出一块玉佩，放在案桌上。玉色莹润，确实是好东西。

王竑看了看玉佩，又看了看刘乡绅。他没碰那玉佩，开口问：“你家没有余粮？”

刘乡绅笑：“实在没有。”

“你家的粮仓在哪？”

刘乡绅一愣，笑容僵了半瞬：“在……在乡下。当真没有余粮了。”

“没有余粮，还能养得起东坡肉？”王竑目光落在他圆滚滚的肚子上，“你这一身肉膘，都是喝西北风长起来的？”

堂下有人忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴。刘乡绅脸色涨红，咬着牙：“抚台大人，您这是羞辱小人——”

王竑一拍案桌站起来：“老子就是羞辱你！”他一把抓起案上那块玉佩，猛地往地上摔去。啪！玉碎成两截。“玉佩碎了。现在你拿什么抵？”

刘乡绅惊叫：“大人！”

王竑绕过案桌，一把揪住刘乡绅衣领，把他整个人按在案桌上。刘乡绅的脸撞在冰冷的桌面上，杀猪般叫起来：“大人！你这不是勒索吗！”

“勒索？”王竑把他按得更死，“城外饿殍满地！你穿着绸缎站在老子面前说你没有余粮！你不是没有粮，你是良心让狗吃了！”他抬手，照着他后脑勺就是一巴掌。“你说！出不出粮？”

刘乡绅被按在桌上动弹不得，后来干脆豁出去了：“不出！打死我也不出！抚台大人，你不过是个巡抚，我刘家三代积累的家业，你还能——”

“三代积累？”王竑冷笑着打断他，松开手，“好啊，那老子就告诉你什么叫强龙压倒地头蛇。”

他直起身，朝堂下师爷吩咐：“去查。刘家名下土地多少亩？房产多少间？粮仓几座？都给我查清楚。”他顿了顿，又补了一句，“查清楚之后，把他家仓里的粮食，一粒不剩，全给百姓分了。分完粮，再查他家有没有瞒报田产、偷漏赋税。哪一条犯了，按律办。”

刘乡绅脸色唰地白了：“大人！大人！小人出粮！小人出八百石！”

王竑拍了拍他肩膀：“晚了。我刚才给你机会，你跟我耍心眼。现在不光是出粮的问题，是你要挨板子的问题。”他转头对亲兵说：“拖下去，打二十板。打完再让他出粮。”

刘乡绅被拖出去，板子声一响，满堂乡绅齐刷刷跪倒：“小人愿意出粮！”“小人出五百石！”“小人出七百石！”

王竑站在堂上，扫了一眼跪了一地的人，淡淡开口：“早这么识相，何必让老子动手。”

他坐回案后，对师爷说：“挨个记清楚。谁家出多少粮，写成大红匾，挂在门口表彰，让满城百姓都看见——‘急公好义’。”

乡绅们哭笑不得。王竑已经低下头去看下一份公文了。

粮渐渐有了，人活了过来。淮扬的百姓开始叫王竑“王青天”。王竑听到了，嗤了一声：“什么青天，我就是个爱打人的粗人。”他摆了摆手，“都种地去！别在这儿围着了。”

然而，就在粮食见尽、百姓开始回村复垦的时候，出了事。

有人来报：城东黑牛沟，一伙地痞趁着饥荒，把官府的赈粮截了。十几个流民上去讨要，被打得头破血流。

王竑放下笔：“有多少人？”

“七八个，领头的是个泼皮，叫赖三，是城里有名的恶棍。”

王竑起身：“带路。”

他没带多少兵，只带了两名亲兵。到了黑牛沟，果然见几个地痞堵在路口，身后三辆板车，车上是皱巴巴的米袋。地上缩着几个流民，抱头挨打。一个满脸横肉的汉子正抄着棍子，骂骂咧咧：“你们这些死要饭的，老子帮官府运粮，你们也敢抢？找死！”

王竑下马，走过去：“赖三，你帮官府运粮？”

赖三回头，上下打量他：“你谁啊？”

王竑从怀里掏出牙牌亮了一下。赖三认出了这是个当官的，脸色变了一瞬，又挂上笑：“哟，大人！小的正帮公家运粮呢！”

“运到哪？”

“运到……运到城内粮仓！”

“粮仓在东门。你往城东黑牛沟走，是嫌路近？”

赖三脸上的笑一僵，眼珠乱转：“这……天黑路绕，想抄近道……”

王竑冷笑一声，上去，一脚踢翻他手里的米袋。袋口散开，白米哗啦淌了一地。

赖三脸色狠起来：“大人，你就算是个官，也不能拦着咱爷们运粮！这粮是上边点名要的！你要是耽误了，你担得起吗！”

王竑不理他，走过去，弯腰抓起一把地上的米：“这是赈灾粮。”他转头看着他，“你是哪家的‘上边’？”

赖三嘴硬：“这你别管！识相的快让开！”

王竑把米扔回地上：“识相？我的相，只有一种——”他猛地一步上前，一把揪住赖三的腰带，单手把那两百来斤的横肉大汉整个掀翻在地。赖三甚至没来得及叫一声，后脑勺就撞在地上。王竑一脚踩住他的胸口，“你得先问问老子的拳头认不认识你。”

旁边几个地痞扑上来。王竑转身一脚踹翻一个。第二个端着棍子砸过来，他侧身让过，反手一把抓住棍子，劈手夺下，照着那人肩膀就是一棍。那人惨叫倒地。剩下的几个见势头不对，扔下米袋就跑。王竑追了两步，逮着一个，一脚踹在屁股上，踹了个狗吃屎：“跑？都给我蹲下！”

七八个地痞，蹲了一排。王竑让亲兵用麻绳把他们串成一串，押回府衙。路上，赖三还在哼哼：“大人……小人有眼不识泰山……您高抬贵手……”

王竑回头瞥他：“高抬贵手？你抢老弱妇孺的救命粮的时候，怎么不高抬贵手？”他踢了一脚，“你这种泼皮，好日子过到头了。进了牢里，老子再慢慢跟你算总账。”

那年冬天，淮扬终于落了雪。王竑站在城门楼上，看着白茫茫一片大地上的炊烟。有百姓在城下喊：“王青天！过年到我家吃饺子！”