一路跋山涉水，二人足足赶路半月有余，终于到了奢凉城。
远远望去，奢凉城的城墙连绵铺开，整座城池所有进出城门尽数被官军封锁。
一队队披甲持戈的士兵列阵守在各处道口，刀枪林立。
城门外零零星星立着几个人，挨个在关卡处接受守军的核查。往日本该车马络绎、客商往来不断的城门，此刻格外冷清。
小妖望着眼前这幅景象，心底泛起一阵唏嘘，轻声叹道：
“这么大一座城池，本该客商云集，热热闹闹的。就因为城里出了妖祸，城里的百姓不知道要受多少苦，实在是可怜。”
波旬殊野兜帽压得略低，淡淡道：“我们进城吧。”
“嗯。”小妖颔首，深吸一口气，二人迈步，朝着城门守军的方向走了过去。
刚靠近城门道口，一名持长戈的守卒立刻跨步上前，戈杆一横，直接横挡在二人前路。
“停下！不许再往前！”
小妖连忙上前一步，抬手亮出腕间那枚刻有两道妖痕的妖环，开口说明来意。
“我们是妖士，特地赶来奢凉城捉妖的。”
那名士兵目光先扫过小妖腕间的妖环，神色稍缓。可视线一抬，落向波旬殊野。兜帽的缝隙之下，一双独有的暗紫色眼眸，正好被他一眼捕捉。
士兵浑身骤然一凛，手臂猛地握紧长戈，戈尖直指波旬殊野，声调陡然拔高，厉声大喝：
“兜帽下那是什么眼睛！你是妖！”
这一声喝喊炸开，周围其余值守士兵瞬间尽数被惊动。
哗啦啦一阵甲叶碰撞的脆响，附近十数名披甲士兵立刻持戈围拢过来。
寒光闪闪的戈矛齐齐对准小妖与波旬殊野二人，密密麻麻将他们团团围在正中，气氛瞬间剑拔弩张。
小妖见状心头一紧，伸出一只手，想去拨开怼到身前的戈矛尖，脸上陪着笑，声音里带着几分窘迫慌张：
“大哥大哥别误会！他不是妖，只是长得比较奇怪，也是过来帮忙捉妖的！”
为首的守卒压根不信，目光扫过波旬殊野敞开的袍襟，看见他躯体上纵横交错的道道裂痕，脸色愈发沉厉。
“常人哪来这种暗紫色的眼眸！你看他身上那些诡异裂痕，分明就是妖物的征兆！”
周围士兵闻声齐齐往前踏出一步。
“呵！”
戈矛往前递出半寸，凛冽的寒光离二人更近了几分。
小妖心里更慌，连忙摆手：“各位大哥别激动，别激动嘛！”
她手忙脚乱，伸手往腰间储物袋里摸索，掏出那块平日里进出妖市所用的玉牌，举起来亮向面前一众士兵。
一名士兵扫了一眼这块玉牌，疑声开口：“妖牌？”
为首守卒面色没有半分松动，沉声说道：“有妖牌，也证明不了他的身份！”
就在这时，一直沉默的波旬殊野，往前踏出一步。
这一步落得平静，没有半分声势，围在跟前的士兵却下意识齐齐往后退了半步。有人面色紧绷，额角已经渗出细密冷汗。
波旬殊野声音平淡，穿透紧绷的空气：“我是捉妖人。”
“捉妖人？”为首守卒下意识重复了一遍，语气满是惊疑。
波旬殊野抬眼：“叫你们长官来见我。”
为首守卒思索片刻，朝身侧一名士兵递了个眼色。那士兵当即转身，快步奔入城门之内前去通报。
余下众人依旧举着兵器，死死盯住二人，不敢放松戒备。
没过多久，一阵沉重的甲胄脚步声由远及近。
一名身披重甲的将军走了出来，盔甲样式远比普通兵士精致威严，身后跟着两名亲兵。他一到现场，目光直接落向波旬殊野。
“你说你是捉妖人，可有凭证？”
波旬殊野抬手，自怀中摸出一块令牌。他手腕一扬，令牌径直朝那将军抛了过去。
小妖在一旁看得一怔，满心疑惑，她从来不知道波旬殊野还藏有这样一块令牌。
将军伸手接住。令牌入手，表面刻着两个苍劲大字：捉妖。
看清令牌上的字迹，将军脸色骤然一变，连忙站直身体，郑重行了一个军礼。
“原来是捉妖人前辈，在下多有冒犯，还望前辈恕罪。”
将军抬手挥了挥。
身旁一众士兵纷纷收起兵器，人人都明显松了口气，紧绷的身子缓缓放松。
波旬殊野开口：“我们要进城。”
将军神色略显为难，语气带着几分无奈：“捉妖人前辈，如今奢凉城内妖祸横行，城中定下铁律，无论何人，入城之前都要在城外滞留十日，方可放行，规矩不可废。”
波旬殊野神色没有起伏，淡淡应道：“知道了。带路。”
将军再度行礼，恭声道：“前辈随我来。”
随即转身在前引路。
小妖跟在后方，目光频频瞟向身旁的波旬殊野，心底满是好奇，嘴唇动了动，几番欲言又止，终究没有开口发问。
一行人顺着城墙外侧走出一段距离，眼前出现一片连片的军帐。帐外站着值守兵士，地上铺着干草，空气中弥漫着篝火与尘土混杂的气息。
沿路经过几处军帐，帐缝之中不断传出喧闹说话声，夹杂着咳嗽、争执，里面人声嘈杂。
将军停在一处僻静军帐跟前，伸手掀开帐帘。
帐内铺着两堆干草，角落摆着木盆，除此以外再无别的物件，帐内安安静静，不见旁人。
将军侧身站定，对波旬殊野说道：“前辈，此处营帐归二位暂住，条件简陋，还请忍耐。十日核查结束，便可入城。”
波旬殊野淡淡道：“知道了。”
说完，他率先迈步走入营帐。
小妖回头望了一眼那些人声鼎沸的军帐，眼底带着几分疑惑，也低下头跟了进去。
帐帘自外轻轻落下，将军带着一众兵士转身离去，帐外脚步声一点点远去。
营帐之内只剩下他们二人，四下瞬间安静下来。
小妖悬着的心终于落了下来，快步走到波旬殊野面前，眼里满是诧异，迫不及待开口问道：
“殊野，你怎么会有那块令牌？我从前听师父说过，捉妖人都是只存在于传说里的人物，怎么连官府都认得你？”
波旬殊野靠在干草堆边，抬手随意理了理身上的袍襟，语气平淡。
“我常年在外捉妖，官府那边早便知晓我的存在。虽说我并不归他们管束，可他们还是给了我这块令牌。有此物在，即便我样貌异于常人，出入各处城池，也不至于被当成妖物扣押。”
小妖听罢，恍然点头。
“原来如此。”
说完她转头四下打量这间军帐，眉头轻皱，撇了撇嘴。帐内只有两张干草铺，没有任何隔断，整个营帐就这么一处空间。
“这地方也太简陋了，咱们两个人，就挤在这一处营帐里……”
说着，她脸颊泛起热意，转头看向波旬殊野，神色带着几分别扭。
“殊野，你……你晚上睡觉可不能到处乱看。”
波旬殊野微微歪过头，眼神里带着几分疑惑。
“看什么？”
小妖被他这直白的目光看得浑身局促，耳尖倏地烧得通红，脸颊也染上一层红晕，语气带着几分娇嗔。
“哼！你别管看什么，总之不准到处乱看就是。”
说完她便别过脑袋，不再与他对视。
波旬殊野见她别扭的模样，并未再多言语，径自转过身子，闭目静坐，开始修炼。
他缓缓敛了心神，周身萦绕起一缕极淡的死气，丝丝缕缕，顺着他肌肤上纵横交错的裂痕，缓缓渗落进去，静静修复伤势。
帐内一时寂静无声。
小妖百无聊赖，在不大的军帐里来回踱步，左看看右看看，实在闲得无趣。憋了半晌，她终于忍不住，挪步走到波旬殊野身旁，屈膝坐下，小声开口发问。
“殊野，我还是不懂，好好的，我们进城为什么非要被关在这里等十天啊？”
波旬殊野双眸依旧紧闭，声音清淡平缓。
“官府在排查藏在人群里的妖。”
小妖身子微微往前倾了倾，眼中满是疑惑：“排查妖物？”
波旬殊野微微颔首。
“普通妖不会化形，妖王往上的高阶妖，混在人间不靠幻术。”
“它们杀人，吃掉血肉，剥下人皮。用妖法裹在自己身上，不光样貌、触感和真人一模一样，连死者这辈子的记忆都能全盘承接。”
“换而言之，它杀了谁，就能彻彻底底变成谁。身份、经历、言行，一点破绽都没有。”
小妖听得瞳孔微睁，满脸难以置信，下意识低呼：“还能这样？”
“你接触的层次太低，没人跟你说过这些很正常。”波旬殊野语气平平，没有波澜。
小妖似懂非懂地点了点头，随即又皱起眉，继续追问：“可这和我们被关十天有什么关系？”
波旬殊野微微抬眼：
“人皮不是真肉身，没有血肉养着，时间一长就会干瘪开裂。”
“这类高阶妖，最长撑不过十天，就必须找没人的地方，把人皮脱下来，用自己的妖力养一遍，再重新穿上。拖久了，外皮会出破绽。”
“还有一种情况，它们突破境界的时候，妖气会失控，直接把人皮撑破，根本藏不住。”
他淡淡补了一句。
“除了这两种情况，没人能认出它们。”
小妖听完，脑子里的疑惑尽数散开，恍然大悟。
“原来如此！”
可念头一转，她眉头又重新拧起。
“那不对啊，既然十天就能试出来，官府为什么不直接把全城人都集中关一遍？一次性把妖揪出来不就行了？”
波旬殊野语气依旧平淡：
“官府试过。以前有座城妖祸爆发，他们就直接全城管控，集中排查。”
“但你别忘了，妖气笼罩整座城，所有人的七情六欲都会被放大。本地的官和兵也在城里，一样受影响，根本压不住局面，只能从别的城调兵过来。”
“刚开始还能稳住，可几十万百姓被硬生生关着十天半个月，生计全断了。”
“普通人好好过日子，被关久了都要崩溃，更何况这群人本就被妖气撩得心性躁动。没多久，全城直接暴乱。”
“那次死了很多人。官府拼命镇压，守了好几个月，最后还是一只妖都没抓到。”
说着，波旬殊野顿了顿，转过头看向小妖，继续沉声道：
“城里人口太多了。那妖只要偷偷杀一个人，换一张皮、换一个身份，就能继续混在人群里。官府查完这一批，它就换到那一批，永远查不完。”
“所以这十日管控，不止是防外来的妖进城。”
“城里藏着的妖，如果想突破境界，人皮一定会破，那段时间它换不了新皮。这个时候妖就会想跑出城，去深山里突破。只要它敢出城、进城，都要过这十日核查，很容易露馅。”
“唯独那些一直窝在城里、不进不出、定期偷偷换皮滋养的妖，这套办法拿它们没办法。”
小妖听得心头一沉，半晌才缓缓点头。
“原来是这样……难怪官府只能死守城门。”
帐内再度安静下来，小妖垂眸沉默片刻，又忍不住好奇开口。
“那……难道所有城池，平时都要这么管控吗？”
话音刚落，波旬殊野抬眼，淡淡看了她一下。
小妖被他看得有点不好意思，微微偏头，小声嘟囔：
“你看我干嘛？我又没进过城……就是单纯问问。”
波旬殊野唇角勾起一抹很浅的笑意。
“不可能所有城都这样，代价太大了。”
“光是守关卡、搭营帐、养人手，就是一笔恐怖的消耗，没有哪个城池能常年扛得住。”
“再就是民生根本扛不住。”
“城和城之间全靠商人往来活命。果蔬、鲜肉、粮食、药材，全是放不住的东西。但凡商队被卡在城外十天，整车的货全部烂光、报废。”
“要是每座城不分好坏、有无妖祸，全都搞十日滞留，等于直接堵死所有商路。物资进不来、卖不出去，物价疯涨，百姓日子过不下去，不用妖祸，城池自己先乱了。”
说道这里，他叹了口气，淡淡点透官府的被动与无奈。
“哎，所以官府从来都是被动应对。”
“不出妖祸，他们不敢动。只有确定城里真的滋生妖物、妖气外泄，逼得没办法了，才会开启这种十日封控核查。”
小妖彻底听明白了，身子一懒，直接侧身躺倒在干草铺之上，随意翘起二郎腿，悬空的脚丫轻轻晃悠着。
她长长叹了一口气，语气软软的，满是无奈与唏嘘。
“哎，说到底，折腾来折腾去，妖藏得好好的抓不到，官府也只能被动死守，最后受苦受难的，永远都是这些无辜的黎民百姓。”
帐内安静片刻，外头忽然传来一阵轻浅的脚步声。
一名兵士端着木盘低头走入帐中，托盘上摆着两碗热气腾腾的吃食，碗中米饭饱满，上面各卧着一只油亮焦黄的鸡腿，香气瞬间漫开。
兵士躬身行礼，态度恭敬：“前辈，这是将军特意吩咐属下送来的晚膳，您二位请慢用。”
波旬殊野微微颔首，声音清淡：“有劳了。”
兵士将木盘轻放在地，不敢多留，躬身退了出去，顺手落下帐帘。
原本躺着的小妖鼻尖一动，眼睛唰地一下亮了，整个人瞬间从草堆上弹坐起来。
“居然有鸡腿！”
她三步并作两步窜到托盘旁，迫不及待伸手抓起一只鸡腿，张口狠狠啃了一大口，油脂瞬间沾在唇角。
小妖腮帮子鼓鼓的，满嘴是油，含含糊糊嘟囔着：
“嘿嘿，反正你向来不吃这些，不吃就浪费啦……正好我帮你全部解决掉！”
波旬殊野垂眸看着她狼吞虎咽的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，没说话。
他轻轻转头，重新闭上双眼，继续静坐修炼。
帐内静悄悄的，只剩小妖小口啃食鸡腿的细碎声响，还有一缕淡淡死气，在空气里缓缓流转。
