阿柴离开之后，跑腿小队只剩下狗剩、小石头、阿牛三个人。人手不足的问题立刻凸显出来。醉仙楼限定范围的正餐订单，加上坊巷凑单的小吃订单，叠加在一起，三个人来回跑，经常出现顾此失彼的情况。

李小跑试过在西市周边张贴招人消息，可经历过大柱、阿柴的前车之鉴，他不敢随便接纳来历不明的流民。前来应聘的人不少，可大部分人要么贪图工钱，做事敷衍，要么手脚不干净，让李小跑不敢录用。

狗剩跟李小跑提议，不要急着大批量招人，可以先找临时帮工。遇到订单暴涨的时候，找附近闲散少年过来顶班，按单结算，没有活计就不用付钱。平时就维持三个人的固定队伍，这样既能缓解人手压力，又不用承担长期养人的开销。

李小跑觉得这个方案可行。他托西市相熟的商贩，帮忙留意靠谱的少年，只做短期临时工，不签长期约定。

没过几日，就有两个少年过来应活。一个叫二柱，一个叫小豆子。二人都是附近坊里的孩子，家里贫苦，平时靠打零工糊口，街坊都认识，品性还算本分。

李小跑把所有规矩逐条讲清楚。不许私拿吃食，不许半路闲逛，递送完必须要主顾确认，出现损毁需要承担相应损失。两个少年连连点头，答应严格遵守。

临时工就位之后，铺子的运转压力减轻不少。遇到订单扎堆，就把二柱和小豆子叫过来搭把手；订单少的时候，就让他们回去干别的活计。

可临时工也有新的问题。他们没有固定归属感，遇上活儿轻松就愿意来，一旦遇上麻烦的订单，就会找借口推脱。

这天接到一笔订单，是怀远坊一户人家，点了醉仙楼的卤鸭，还有一份蜜饯。路程不算近，路上还要经过一处集市，人流拥挤。李小跑把单子交给二柱。

二柱接过食盒，刚走出铺子没多远，就看见集市上有赌摊，围满看热闹的人。他心里发痒，想过去碰碰运气。心里想着，反正路程不算太远，耽搁一小会儿也不会出事。

他把食盒往墙角一放，挤到赌摊边上围观。看了没多久，手痒就拿身上仅有的几文铜钱下注。几轮下来，身上的铜钱输得一干二净。

等他猛然想起还有外卖订单，慌忙跑回墙角，食盒还在，可打开一看，卤鸭的油纸被野狗啃咬，半只鸭腿已经被叼走，蜜饯也散落一地。

二柱瞬间慌了神。他不敢回铺子坦白，抱着破损的食盒，硬着头皮赶往主顾家中。

主顾家的仆役打开食盒，看见残缺的卤鸭，当场勃然大怒，直接拒绝收货，转头就去往醉仙楼投诉。

王掌柜收到投诉，立刻派人传话给李小跑。李小跑这才知道事情原委。

二柱垂头丧气回到铺子，老老实实交代全部经过。

李小跑压着怒火，跟他算账。这一单的全部损失，需要二柱承担。二柱身上根本没有铜钱，只能用后续干活的酬劳抵扣。

“这次我可以让你用工钱抵损失，但是你记住，接单之后，吃食就是你的责任。赌钱看热闹，耽误递送，这种事绝不能再有。”李小跑严肃告诫。

二柱连连认错。可没过两天，又出状况。

小豆子接了一单，要送到崇仁坊。路上遇到几个同龄玩伴，几个人凑在一起打闹嬉戏，一路追逐跑过街巷。等抵达主顾家门口，食盒颠簸剧烈，里面的菜肴汤汁洒得到处都是。主顾直接拒收。

接连两单因为临时工的疏忽出现亏损，李小跑意识到，临时工制度也不是万全之策。这些少年缺少约束，没有长期的利益绑定，很容易松懈犯错。

他只能重新调整，非必要不启用临时工。只有订单实在爆满，才叫二人过来，并且分配的都是距离近、没有汤水的简单小吃订单，汤羹、酒楼正餐，一律交给狗剩、小石头、阿牛三个固定伙计。

一番调整，订单损毁的情况有所缓和。铺子勉强维持运转，可利润依旧微薄。每一笔赚来的铜钱，一部分要赔付损耗，一部分用来支付伙计酬劳，剩下的还要购置面粉、油脂、陶碗麻布，真正落进李小跑手里的钱财并不多。

就在生意勉强稳住的时候，坊正带着两名差役再次登门。

这一次不是因为没有登记，而是官府要开展市面饮食商户的例行核查。长安城内各个食铺、小吃摊子，都要接受查验，核查食材是否新鲜，器具是否干净，防止百姓误食变质食物生病。

坊正走进铺子，四下查看。后院的土灶、存放食材的陶罐、盛放吃食的陶碗，全部都要检查。

李小跑心里紧绷，连忙配合。他这段时间已经严格要求卫生，食材随买随用，厨具每次用完清洗。

差役挨个翻看储存面粉的陶罐，检查油瓮，又查看做吃食的灶台。

检查到一半，差役发现一处问题。后院角落堆放着几捆粗麻布，部分麻布沾有残留的汤汁，没有及时清洗，堆放在角落，已经微微发霉。

“这些麻布用来包裹递送吃食，如今已经发霉，怎么还留着？”坊正面色严肃。

李小跑心里一紧。这些麻布是之前配送汤羹剩下的，忙起来的时候，来不及全部清洗，就堆放在一旁。他原本打算抽空处理，却一直被各类琐事耽搁。

“小民疏忽，没能及时清理。我立刻把发霉麻布全部丢弃，后续所有包裹用布，用完马上清洗晾晒。”

坊正盯着发霉的麻布，没有轻易放过。

“你做的是向外递送吃食的营生，吃食要辗转多处街巷，包裹器具的洁净，和吃食本身同等重要。若是用发霉布料包裹食物，很容易污染吃食。”

差役拿出文书，记录下问题。

“这次暂且记下过错，不予重罚。给你三日时限，全部整改完毕。三日后我们会回来复查。若是复查依旧存在卫生问题，就要对你处以罚金，甚至勒令停业。”

说完，坊正和差役转身离开。

伙计们全都慌了神。

“要是复查不过关，咱们铺子就要关门，大家就没有活计可干。”小石头满脸担忧。

李小跑不敢怠慢。当天就把所有发霉、沾污的麻布全部搬出去扔掉。又采购一批全新粗麻布，定下规矩：每一次配送结束，包裹吃食的麻布，必须立刻清洗，晾晒干透才能再次使用。

后院的地面每日清扫，盛放食材的罐子，用完就要擦拭干净。灶台周边不能堆积油污。

接下来三天，所有人都投入到整改当中。李小跑亲自盯着每一处细节，不敢有半分松懈。

三天期限一到，坊正带着差役如期回来复查。这一次，后院整洁干净，没有发霉布料，食材存放整齐，厨具全部清洗完毕。

坊正仔细查验一遍，确认整改到位，这才收起文书。

“整改合格。但我要提醒你，你的送餐营生，不同于普通食铺。吃食经过人手辗转，风险比店内售卖高出很多。往后但凡出现吃食相关的纠纷，官府依旧会第一时间找你问责。”

送走官府人员，李小跑长长松了一口气。这一场危机总算化解。可经过这件事，他更加明白，在长安做买卖，处处都有规矩，稍有疏忽，就会引来祸事。

风波刚过，醉仙楼那边传来消息，近期不少世家府邸，开始听闻李小跑的送餐业务。有几位王公贵族府邸，也有意向订购酒菜，只是他们的府邸距离西市，大多超出之前约定的两坊范围。

王掌柜拿不定主意，派人找来李小跑商议。

“有几家王公府邸，想要订我们醉仙楼的酒菜。可按照之前的约定，超出两坊距离，我们不接汤羹订单。可这些都是大客户，若是直接回绝，白白错失生意。”王掌柜说道。

李小跑心里也犯难。远距离配送，汤羹泼洒、菜品变冷的风险极高。可王公贵族的订单，利润丰厚，若是能拿下，铺子的收入会大幅提升。

“能不能做折中方案？”李小跑思索，“对于这些府邸，我们可以承接订单，但是要提前把风险全部讲清楚。路途遥远，汤羹有可能泼洒，菜肴会降温。出现损毁，我们按约定赔付。同时，我们要提高递送的酬劳。”

王掌柜点头。“可以。但如果出现大量投诉，我依旧会终止合作。”

双方敲定新的条款，允许承接远途的世家王公订单，但是要提前告知主顾风险，并且提高配送收费。

消息传开，不少贵族府邸开始下单。

第一笔来自郡王府邸的订单送过来。郡王府上的家眷，点了醉仙楼的炖羊、鱼羹，还有几样精致小菜。府邸距离西市，足足隔了四个坊。

李小跑把这单交给狗剩。狗剩是伙计里面最稳重的，熟悉长距离路线。

“这单是郡王府上，千万不能出岔子。食盒多裹几层麻布，尽量走大路，不要抄偏僻小路。路上遇到车马，尽量避让。”

狗剩认真记下，仔细包裹好食盒，动身出发。

一路行进，路上车马往来，行人拥挤。狗剩尽量放慢脚步，可路程实在太远。等他赶到郡王府邸，打开食盒查看。鱼羹已经凉透，少量汤汁晃出，洒在麻布上。炖羊的热气也消散大半。

府中管事接过吃食，看见这副模样，脸色很不好看。

“这就是你们送过来的酒菜？菜肴已经凉透，羹汤也有损耗。我们花费高价，换来这样的吃食？”

狗剩连忙解释路途遥远的客观情况。管事依旧不满，直接把情况上报给郡王。

郡王听完禀报，没有大发雷霆。他本就听闻民间有这么新奇的送餐买卖，心中好奇，并没有因为菜品降温就怪罪。

“既然路途遥远，出现这样的状况也属情理之中。把吃食收下，告诉那送餐的人，本王想见一见经营这门生意的主事。”

狗剩听完大吃一惊，连忙赶回铺子，把消息告诉李小跑。

李小跑听到郡王要见自己，心头咯噔一下。他只是一个市井小商贩，从未和王公贵族打过交道。心里忐忑不安，不知道郡王召见，是要追责，还是另有别的想法。

他整理好衣衫，跟着狗剩去往郡王府。

郡王府庭院宏大，亭台楼阁错落。府内仆从往来，处处透着华贵。李小跑被引到偏厅，等候郡王接见。

没过多久，郡王缓步走入偏厅。郡王年纪不大，性情随和，没有架子。

“你就是那个在西市搞送餐营生的李小跑？”

“小民参见郡王。”李小跑躬身行礼。

郡王抬手示意他不必多礼。

“我听闻你把酒楼的酒菜送到各家府邸，这件事十分新奇。今日送来的菜肴，因为路途遥远，有所损耗，我并不怪罪。只是我很好奇，你这送餐的法子，到底是怎么想出来的。”

李小跑把自己的想法简单讲出来。不少人家，家中女眷不便出门，或是有人行动不便，想要吃到外面的吃食，却无法亲自前往酒楼。送餐，就是解决这样的难处。

郡王听完，饶有兴致。

“你的想法倒是很贴合市井百姓的难处。只是远途递送，菜品降温、汤水泼洒，这些问题，你可有什么应对的办法？”

李小跑如实回答。目前只能靠多层麻布包裹，缩短赶路时间，可受限于器具，没办法彻底解决。

郡王听完，思索片刻。

“我府中有些匠人，擅长制作木器。我可以让匠人帮你打造一批木食盒，盒子内部做隔层，分层盛放菜肴汤水。木盒密封性比陶碗直接包裹要好上不少。”

李小跑闻言大喜。这正是他一直想要却没有能力打造的器具。

“多谢郡王体恤小民。”

郡王笑了笑：“我也不是白白帮你。往后，本王府中若是需要订餐，优先交给你的铺子。但是，若是后续递送依旧频繁出纰漏，那这份优待也就不复存在。”

李小跑连忙应下。

离开郡王府，李小跑心里满是欢喜。有郡王府上匠人帮忙打造专用木食盒，配送的难题，有望得到很大改善。

回到西市铺子，他把这件事告诉所有伙计。大伙全都十分振奋。

没过几日，郡王府的匠人，把定制好的木食盒送过来。一共八个。木盒做工扎实，内部划分多个隔间，每一个隔间可以安放陶碗。盒盖可以扣紧，用木销锁住，减少晃动。

李小跑拿水倒进陶碗，放进木食盒，来回晃动测试。对比之前只用麻布包裹，汤水泼洒的情况确实大幅减少。

有了新式木食盒，李小跑立刻调整业务。远途的贵族订单，全部使用木食盒配送。

第一单试用新食盒，依旧是郡王府上的订单。狗剩带着木食盒出发，往返四个坊的路程。抵达府邸之后，打开食盒，菜肴虽然依旧会降温，但是羹汤几乎没有泼洒。

府中管事查看之后，十分满意，没有提出投诉。

这件事传开，其他世家府邸，听闻有特制木食盒配送，也纷纷下单。

订单数量一下子暴涨。醉仙楼那边的高档订单，源源不断涌入铺子。

可订单暴涨，人手压力再次压过来。三个固定伙计，加上两个临时工，每天从早到晚不停奔波。

二柱和小豆子，虽然是临时工，可订单变多，干活的机会也变多，赚的铜钱比之前多不少。二人干活积极性也跟着上涨。

可好日子没有持续多久，新的闹剧就发生了。

这天，小石头接到一笔世家府邸的订单。使用新的木食盒，里面装着醉仙楼的炖鸡和甜羹。小石头赶路，走到一处十字路口，遇上一队仪仗队伍路过，道路被暂时封锁。

小石头只能站在路边等候。队伍行进时间很长，足足等了将近一个时辰。

等道路放行，他匆匆赶往主顾府邸。打开木食盒，炖鸡已经彻底凉透，甜羹也已经变冷。

主顾府上的人十分不满。明明花了高价，拿到的却是冷掉的饭菜。

“你们的食盒只能防泼洒，不能保温。路上耽搁时间，饭菜照样会凉。”管事对着小石头抱怨。

小石头只能如实说明路上遇到仪仗队伍，被迫等候的经过。可主顾并不接受这个理由，依旧向醉仙楼进行投诉。

王掌柜收到投诉，派人找到李小跑。

“木食盒可以防汤水泼洒，却解决不了变冷的问题。世家府邸的主顾，要吃热食，冷掉的酒菜，他们不会满意。”

李小跑这才意识到一个关键问题。木食盒解决了泼洒，却没办法保温。长安城内，经常会遇到仪仗、官府出行、集市拥堵，一旦路上耽搁，菜肴就会变冷。

他绞尽脑汁，想要找到保温的办法。

他尝试在木食盒内部垫上厚厚的棉絮。棉絮可以锁住热量。可棉絮有一个巨大缺陷，一旦沾上汤汁，就会浸湿，很难清洗，时间久了会发霉发臭。

他拿棉絮做实验，把热的饭菜放进木盒，垫上棉絮。过半个时辰，饭菜温度确实比之前高一些。可只要有汤水渗漏，棉絮立刻被浸透。

这个方案，只能短期使用，不能长期反复用。

“总不能每送一单，就换一套新棉絮。成本太高，我们承担不起。”狗剩说道。

李小跑也明白。棉絮的成本太高，大规模使用完全不现实。

难题摆在眼前。防泼洒的器具已经有了，可保温依旧没有可行的办法。

就在李小跑苦苦思索的时候，铺子又闹出一件啼笑皆非的乌龙事件。

二柱接了一单，送到一处官员府邸。订单是卤味和点心，不需要汤羹。二柱拿着木食盒赶路，路过街边一处戏台，正在上演杂戏。

戏台周围围满百姓，锣鼓喧天。二柱心里痒痒，想着这单没有汤水，晚一点送到应该不会出事。他把木食盒放在戏台边上，挤进去看热闹。

戏台的表演十分精彩，他看得入迷，完全忘记了订单。等戏演完一段，他才猛然惊醒。

等他急匆匆赶到官员府邸，已经过去了一个多时辰。

府邸的仆役见到他，十分生气。“我们早就等候吃食，你怎么耽搁这么久？”

二柱支支吾吾，只能老实承认自己跑去看戏。

这件事直接闹到官府那边。官员府上派人向坊正告状，说送餐伙计擅离职守，耽误主顾用餐。

坊正再次来到铺子，对李小跑进行告诫。

“你的伙计，多次出现中途逗留看戏、赌博的情况。就算器具做得再好，人手不靠谱，依旧会不断生出事端。”

李小跑被狠狠批评一顿。回到铺子，把二柱叫过来。

“你之前因为赌钱搞砸订单，如今又跑去看戏耽误递送。两次犯错，不能再继续用你做临时工。”

二柱知道自己理亏，只能接受结果，离开了铺子。

少掉一个临时工，人手再度紧张。

订单还在不断增加，伙计们每天连吃饭休息的时间都很少。小石头、阿牛两个少年，长时间奔波，身体也吃不消。

阿牛有一回赶路太过劳累，走到半路腿脚发软，差点摔倒。

李小跑看着伙计们超负荷干活，心里清楚，不能一直这样透支人手。

他开始琢磨，能不能调整接单策略。对于远途的贵族订单，就算有木食盒，也要明确告知主顾，路上如果遇到仪仗、拥堵，会造成饭菜变冷，无法保证热食。并且，远途订单，要收取更高的费用。

可这样一来，一部分主顾会觉得价钱太高，直接放弃下单。

他陷入两难。不接远途贵族订单，会丢掉大笔收益；接下订单，又要承担菜品变冷带来的投诉风险。

就在他纠结的时候，郡王府那边又传来消息。郡王听闻李小跑苦于饭菜无法保温，派人传话过来。

郡王府上有厨匠，知晓民间保存热气的法子。可以用多层的陶瓮，把热食放进瓮中，再用麻布裹紧。但是陶瓮笨重，不方便跑腿携带。

李小跑跑去郡王府，和厨匠当面请教。

厨匠告诉李小跑，想要保温，核心就是隔绝外界冷空气。可轻便、又能保温的器具，在当下很难制造。

“若是要便携保温，目前没有好器物。只能尽量压缩路上消耗的时间。”

李小跑听完，心里明白。在唐朝的技术条件下，想要做到完美保温，几乎是不可能实现。

回到铺子，李小跑召集全部伙计，重新梳理所有业务。

第一，远途贵族订单，必须提前写明风险。路途遥远，遇仪仗、拥堵，饭菜会降温，无法保证热食。主顾知情之后，才可以接单。

第二，远途订单，提高配送的酬劳。如果因为配送造成菜品损毁，依旧按约定赔付。

第三，不强行承接所有远途订单。如果主顾无法接受饭菜降温的风险，直接婉拒。

第四，继续大力发展普通百姓的凑单小吃订单。这类订单不需要热食，炸果子、卤味，冷食也可以食用，风险低，客源稳定。

规则重新定好，伙计们严格执行。

可新的矛盾随之而来。不少贵族主顾，明明提前知晓风险，可收到冷掉的饭菜之后，依旧心生不满，依旧会去醉仙楼投诉。

王掌柜的压力越来越大。他找到李小跑，表达自己的顾虑。

“贵族客人，对吃食的要求极高。就算提前说明风险，他们依旧会不满。长此以往，醉仙楼的名声会受损。”

李小跑也无可奈何。客观条件限制摆在那里，没有办法彻底解决保温难题。

就在双方僵持的时候，一件意料之外的事情发生。

长安城的御史，听闻西市出现新奇的送餐营生，还承接王公贵族府邸的订单。御史派人过来打探情况。

御史关注的点，不是吃食好不好吃，而是市井商贩，和王公贵族往来，会不会滋生私下贿赂、利益输送的问题。

御史的手下，悄悄来到西市，暗中观察李小跑的铺子。查看订单往来，看是否有商户借着送餐，向王公府邸输送财物。

李小跑完全没有察觉，依旧照常经营。

没过多久，坊正收到御史衙门的传话。要求坊正仔细核查李小跑的全部订单账目，查看每一笔订单的来源，核对交易的钱财，确认没有夹带私货，没有借送餐做别的勾当。

坊正带着差役来到铺子，要求查看全部账目。

李小跑的账目，全部记在木板上。每一笔订单，主顾是谁，收取多少铜钱，赔付多少损耗，全部都有记录。

差役把木板上的记录逐一抄录，还要核对醉仙楼那边的往来账目。

核查工作持续整整一天。

核查完毕，坊正告知李小跑。

“御史衙门担心，借送餐之名，行私下贿赂之事。核查之后，你的账目清晰，没有发现违规交易。但是，往后你的所有订单，都要保留记录，不能出现不明来源的交易。”

李小跑悬着的心落了地。虚惊一场。

可这件事，也给他敲了警钟。和王公贵族做生意，不只是要应对菜品配送的麻烦，还要应付朝堂上的目光。稍有不慎，就会招来无妄之灾。

风波过去，铺子的生意依旧在继续。

贵族订单有增有减。一部分主顾接受饭菜降温的现实，持续下单；一部分主顾无法接受，直接不再光顾。普通百姓的凑单小吃订单，却稳步上涨。

狗剩、小石头、阿牛三个人，每日来回穿梭各个坊巷。

这天收工之后，几个人坐在后院。

小石头叹气：“咱们天天跑东跑西，遇到各种麻烦。有时候赚铜钱，有时候还要赔钱。这份活，实在不容易。”

阿牛也跟着点头。

李小跑看着几个伙计，心里也有感触。

他穿越到唐朝，想要把外卖生意做起来。一路踩过无数坑。招人踩坑，官府核查，泼皮骚扰，汤羹泼洒，饭菜降温，还遭遇御史衙门核查。

木食盒解决了泼洒难题，却跨不过保温这道坎。

他心里清楚，想要把这门生意做大，还有很多现实阻碍。可现在，铺子没有倒闭，有稳定的客源，伙计们也有活计可干，已经算是熬过来最艰难的阶段。

李小跑盯着堆在墙角的木食盒，心里盘算。保温的难题，暂时没有办法彻底破解。那只能换思路。能不能开发更多适合冷食的吃食，不需要趁热食用，就算路途耽搁，也不影响食用。