今天是公主十一岁的生日。
帝王没有大摆宴席。御花园的石桌上，几道小菜，一壶清酒，两副碗筷，就父女两个人。
太阳快落山时，公主穿着一身新做的鹅黄裙子，一蹦一跳跑来，裙摆上绣着蚕豆花，随步子一颤一颤。她一头扑进帝王怀里，仰着脸，眼睛弯成月牙。
"父皇，我十一岁啦！"
帝王扶住她，低头细看。十一岁了，个子高了些，五官长开了些，有了少女的模样，可笑起来还是老样子，眼睛弯弯，嘴角翘翘，像一朵刚开的花。
她转了个圈，裙摆扬起来："好看吗？新裙子！"
"好看。"帝王拉她坐下，"饿了吧，吃饭。"
桌上的菜不多，却都是她爱吃的。帝王给她夹了一块桂花糕，又把一碟红艳艳的麻辣蚕豆推到她手边。
"御膳房新磨的桂花，你尝尝。"
公主咬了一口，腮帮子鼓鼓的："嗯，好吃！父皇你也吃，别光看着我。"
她说着，把糕碟往帝王面前推。帝王不动，她就举着那块糕递到他嘴边："你不吃，我也不吃。"
帝王拗不过她，张口接了。她这才满意，自己又塞了一颗蚕豆，嚼得咔嚓响。
吃着吃着，她忽然盯着帝王的鬓角看，筷子往碟上一搁，踮起脚就伸手去够。
"父皇别动！你有白头发了！"
帝王偏头要躲，她绕着石桌追了半圈，到底让她捏住了一根。她拔下来，举到眼前看了半天，小声说："父皇，你不许老。"
帝王的笑顿了一下，伸手把她搂回座位："好。父皇不老，看着你把七十二招找齐。"
"父皇，我跟你说，"她凑过来，压低声音，像汇报军机大事，"我今天又推出一条新线索。"
"哦？"帝王给她斟了杯果汁，"什么线索？"
"中条山古洞里那个修士，刻字说五方五地，五行相属。我照着推算了，北方，至少该藏着五六个水属性的散招！"她得意地扬下巴，"师傅都夸我推得有道理。"
帝王笑："你师傅夸你，稀罕。"
"他平时是不夸我。"她撅嘴，"可这回他真夸了，说我悟性好。"
帝王又给她夹了一筷子菜，目光在她脸上停了停："地煞散招的事，你师傅都跟朕说了。上古一套完整功法，逢乱世散了。你能找回来六十三个，很了不起。"
御花园里静了片刻，风过树梢，叶子沙沙响。
公主忽然抬头，眼睛亮得很："父皇，你说我以后能找齐七十二个吗？"
帝王看着她："你已经能了。"
"还不够。"她摇头，"还差九个呢。我八岁那年救过一个被人欺负的孩子，那时候我就想，我要保护更多的人。可找不齐七十二个，我拿什么保护呀。"
帝王沉默了一下："你才十一岁。"
"十一岁也不小了！"她把胸脯一挺，"我现在会六十三个散招，师傅说，只要我接着找，一定能找齐。"
帝王的手指在桌面上轻轻叩了一下，没说话。
"父皇？"她歪头看他。
帝王看着女儿。十一岁，个子抽高了，可还是矮矮小小，肩膀窄窄的。她坐在那里，腰板却挺得笔直，眼睛里有一种光，很亮，很稳。
"找功法，很苦。"他说。
"我知道。"她点头，"可我不怕。"
"不怕？"
"不怕！"她把蚕豆往嘴里一塞，"在蜀山学剑，我天天爬悬崖；在昆仑找功法，冻得我直吸鼻子；在蓬莱下海，差点叫浪卷走。我都不怕。"
"就没有一回受了委屈，想回家的？"
她认真想了想，摇头："没有。就是有一回在昆仑，我把师傅藏的蟠桃偷吃了半筐，师傅三天没跟我说话。"她自己先笑起来，"后来我把新找着的一招刻在桃核上给他，他才理我。"
帝王听罢，仰头大笑，笑声惊飞了檐下的麻雀。笑过之后，他看着女儿，目光里满是温柔："好。你想怎么找，父皇都支持你。"
她愣了一下："真的？"
"真的。"
她一下扑进帝王怀里，脸埋在他胸口，声音闷闷的："父皇，等我找齐七十二个散招，第一个保护你。"
帝王抬手，轻轻摸着她的头，半晌没有说话。
过了一会儿，她从他怀里抬起脸，鼻子红红的，眼睛却亮着："父皇，桂花糕凉了。"
"凉了就不好吃了。"
"那再热一块嘛。"
帝王笑了，叫侍者又热了一盘上来。公主坐在石凳上，脚晃来晃去，一口一块，吃得满嘴是渣。
帝王看着她，忽然从腰间解下一样东西，放到她手心。
是一枚玉佩。玉色温润，正面刻着一条小龙，背面刻着一个"安"字。
"这是朕从军时带在身上的。"帝王说，"上阵杀敌，全须全尾地回来了。往后你带着它。"
公主把玉佩捧在手心，翻来覆去地看："给我的？"
"给你的。"帝王说，"找功法的路远，戴着它，父皇安心。"
她想了想，把玉佩递回去，踮起脚："父皇帮我戴。"
帝王接过玉佩，亲手替她系在颈间，玉色贴着她的衣领，温温的。她低头摸了摸，又塞进衣襟里贴着心口放好，然后扑过去搂住帝王的脖子。
"那父皇也要答应我一件事。"
"什么事？"
"我保护天下人，"她认真地说，"你要替我保护好你自己。"
帝王怔了怔，随即大笑起来，笑着笑着，眼眶却有些热。他重重点头："好。朕答应你。"
夜色漫上御花园。他的闺女十一岁了，还是爱吃桂花糕，还是满嘴孩子气的话，可她已经开始说要保护人间了。
保护人间，很重的四个字。
帝王握了握拳。不管多重，只要她想做，他就替她撑着。
散席后，公主捧着那碟麻辣蚕豆回寝宫。半路国师差人追来，送上一只小陶罐，说是给他小徒弟压生辰的。她揭开盖子，满满一罐炒得油亮的麻辣蚕豆，罐底压着一张字条，是国师端端正正的笔迹：辣着吃才香，这是师傅年轻时走南闯北最馋的一口。
她捏起一颗丢进嘴里，辣得嘶了一声，眼泪差点呛出来，却忍不住又抓了第二颗，抱着陶罐笑弯了眼睛。
回屋她把陶罐放在枕边，和叠好的披风挨在一起，又低头摸了摸颈间的玉佩。然后她趴回案前，铺开信纸给阿福回信，信末画了一只抱着蚕豆的小猪，旁边写了一句：今天的蚕豆，是辣的。
夜深了，帝王独自站了一会儿，目光越过宫墙，望向北方。
身后侍从低声唤："陛下，夜凉了。"
"嗯。"他应了一声，转身往回走。
袖中那方玉玺沉甸甸地硌着手腕。
它又在轻轻发烫。
